40 años después, ¿la Proposición 48 ha protegido los deportes universitarios estadounidenses o ha castigado a los atletas negros? | deportes universitarios

Tony Rice notó las miradas y sonrisas durante su primera semana de clases de primer año en el otoño de 1986 en Notre Dame.

Había aceptado su destino unos meses antes, cuando los resultados de los exámenes estandarizados lo llevaron a la decisión de que no sería elegible para participar en deportes universitarios durante su tercer año. Pero nada lo había preparado para ello.

“La gente me miraba”, dice Rice. “Sabían que yo era jugador de fútbol y sabían por qué no jugaba. Estoy seguro de que se preguntaban: '¿Por qué está él aquí cuando no puede tener éxito académico en Notre Dame?'”.

El martes se cumple el 40 aniversario de la Proposición 48, aprobada por las escuelas miembros de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario, que vinculaba la elegibilidad de los atletas de primer año a promedios mínimos de calificaciones y puntajes de exámenes estandarizados. Cuatro décadas después, la Proposición 48 sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de la NCAA: una política que, según sus arquitectos, protegería los estándares académicos, pero que los críticos vieron como un instrumento contundente que castigaba desproporcionadamente a los atletas y estudiantes negros en escuelas con fondos insuficientes. La regla prohibía a cientos de estudiantes de primer año competir basándose en los puntajes de las pruebas que muchos educadores consideraban medidas de preparación para la universidad, lo que obligó a atletas como Rice a no participar mientras enfrentaban el estigma en el campus. Aunque la política ha evolucionado desde entonces, su legado aún da forma a los debates sobre las pruebas estandarizadas, la equidad racial y la definición de mérito en los deportes universitarios.

Rice no fue la única que enfrentó este estigma. En el otoño de 1986, 401 reclutas no eran elegibles para competir esa temporada bajo la nueva regla. En el fútbol, ​​el 81% de los jugadores considerados no elegibles eran negros, según la NCAA. Estos estudiantes-atletas llegaron a los campus como posibles reclutas, pero inmediatamente fueron etiquetados como fracasos académicos, incapaces de practicar con equipos o prepararse para juegos, sus becas intactas pero su estatus incierto.

“Fue bastante difícil no practicar deportes ese año después de haber practicado deportes toda mi vida”, dice Rice. “Hubo otros tres muchachos en Notre Dame que tuvieron que quedarse fuera. Nos animamos unos a otros a hacer lo mejor que pudimos”.

La NCAA ha dicho que está tratando de mejorar la percepción académica de sus estudiantes-atletas. El camino hacia la Proposición 48 comenzó a principios de la década de 1980, cuando una serie de escándalos universitarios (incluidas revelaciones de que algunos atletas se estaban graduando como analfabetos) presionaron a la NCAA para que actuara. Liderado por el Consejo Americano de Educación y por presidentes de universidades preocupados por la integridad de sus instituciones, el movimiento reformista alcanzó su punto máximo en enero de 1983, cuando los delegados a la convención de la NCAA en San Diego votaron 427 a 93 para aprobar nuevos estándares académicos.

La NCAA adoptó la propuesta, estableciendo requisitos mínimos: un promedio de calificaciones de 2,0 (en una escala de 4,0) en 11 cursos básicos y una puntuación mínima de 700 en el Scholastic Assessment Test (SAT) o una puntuación mínima de 15 en el ACT.

Las escuelas miembros de la NCAA implementaron la Proposición 48 el 13 de enero de 1986 y entró en vigor con la clase de primer año de otoño de ese año.

Pero la nueva política rápidamente generó críticas porque afectaba desproporcionadamente a los estudiantes-atletas negros. Si bien los estudiantes negros constituían alrededor del 25 por ciento de los atletas de la División I en los deportes principales, constituían más del 80 por ciento de los excluidos bajo la Proposición 48 en sus primeros años. El requisito de puntuación del SAT de 700 (luego elevado a 820) estaba cerca del promedio nacional en ese momento, al tiempo que eliminaba un número desproporcionado de reclutas negros, particularmente aquellos de escuelas del sur y del centro de la ciudad con fondos insuficientes.

Las críticas fueron rápidas y feroces. Líderes, educadores y entrenadores de derechos civiles argumentaron que las pruebas estandarizadas eran medidas culturalmente sesgadas que se habían utilizado durante mucho tiempo para excluir a los estudiantes negros de las oportunidades educativas.

La NAACP y la Alianza Nacional de Educadores Escolares Negros condenaron la Proposición 48, argumentando que reduciría las oportunidades para los estudiantes negros sin abordar la raíz del problema: la educación desigual desde el jardín de infantes hasta el grado 12. Señalaron investigaciones que muestran que las pruebas estandarizadas a menudo subestiman el éxito académico de los estudiantes negros, quienes a menudo obtienen mejores resultados académicos de lo que sugieren los puntajes de sus pruebas.

“La Proposición 48 parece ser una legislación racialmente discriminatoria, pero en realidad es una práctica económicamente discriminatoria”, dice Gary “Doc” Sailes, autor y psicólogo deportivo. “Muchos estudios lo han demostrado. Afecta a los negros pobres, a las mujeres pobres, a los blancos pobres y a los asiáticos pobres. Mi investigación también encontró que cuanto mayores son los ingresos de un país, mayor es la base impositiva y más recursos están disponibles para la educación”.

Los defensores de la Propuesta 48 respondieron, argumentando que sin estándares mínimos, las universidades estaban explotando a los atletas y preparándolos para el fracaso. Señalaron a los atletas que abandonaron la escuela sin un diploma y no estaban preparados para la vida después del deporte. El debate, insistieron, no era sobre el acceso sino sobre la rendición de cuentas, tanto para los atletas como para las instituciones que los reclutan.

La NCAA ha hecho cambios. En 1992, la organización reemplazó la Proposición 48 con la Proposición 16, introduciendo una escala móvil que permitía a los estudiantes con GPA más altos calificar con puntajes de prueba más bajos, y viceversa. Un estudiante con un GPA de 3.5, por ejemplo, podría calificar con un puntaje SAT tan bajo como 620, mientras que un estudiante con un GPA de 2.0 necesitaría al menos 1,010.

La NCAA continuó perfeccionando sus requisitos durante las siguientes dos décadas. En 2003, aumentó el número de cursos básicos requeridos de 13 a 16. En 2016, aumentó el GPA mínimo a 2,3 para los atletas de la División I. Cada ajuste se presentó como un paso hacia estándares académicos más altos.

Pero el panorama en torno a la Proposición 48 estaba evolucionando de maneras que sus arquitectos nunca anticiparon. En la década de 2020, más de 1.800 colegios y universidades habían hecho que los puntajes del SAT y ACT fueran opcionales para la admisión, citando las mismas preocupaciones sobre el sesgo y la desigualdad que los críticos habían planteado décadas antes. La pandemia de Covid-19 ha acelerado esta tendencia, e incluso instituciones de élite como Harvard y Yale han cambiado sus requisitos de puntuación de los exámenes.

Sin embargo, la NCAA todavía requiere puntajes de exámenes estandarizados para la elegibilidad inicial.

Cuatro décadas después, la pregunta persiste: ¿logró la Proposición 48 su objetivo?

La NCAA considera que mejorar las tasas de graduación es una prueba de éxito. En 1984, sólo el 52 por ciento de los jugadores de fútbol de la División I se graduaban en seis años. Para 2023, esa cifra había aumentado al 81% para los jugadores que ingresaron a la universidad en 2016. El baloncesto masculino registró ganancias similares, pasando del 41% al 90% durante el mismo período.

Desde 2002, las tasas de graduación de los estudiantes-atletas negros han aumentado del 56% al 82% en 2023. Cuando se analizan por deporte, las tasas de graduación de los estudiantes-atletas de la subdivisión Black Football Bowl han aumentado del 54% al 82% y del 46% al 84% para los jugadores de baloncesto masculinos negros. Para los estudiantes-atletas hispanos/latinos, la tasa de graduación aumentó del 64% al 89% y la tasa para todos los estudiantes-atletas aumentó del 74% al 91%.

Pero los investigadores advierten que no se debe establecer un vínculo directo entre la Proposición 48 y estas mejoras. El aumento de las tasas de graduación de la educación superior durante este período puede estar relacionado con la ampliación de los servicios de apoyo, los programas de tutoría y una mayor atención a la retención de estudiantes. Muchos sistemas de apoyo académico para los atletas de hoy, como salas de estudio, asesores académicos y seguimiento del progreso, surgieron no debido a la Proposición 48, sino a medida que las escuelas trabajaban para ayudar a los atletas admitidos a tener éxito.

Entre los que demostraron que los escépticos estaban equivocados se encontraba Rice, quien dijo que la situación en la que lo puso la Proposición 48 lo ayudó a largo plazo. No pasar su primer año al margen se convirtió en un regalo inesperado. Sin las exigencias de la práctica y los juegos, se sumergió en sus estudios, decidido a demostrar que los resultados de los exámenes que lo habían marginado no definían sus habilidades.

“Académicamente, tenía algo que demostrarles a mis detractores y a mí mismo”, dice Rice. “Estar fuera ese primer año me dio oportunidades que otros jugadores de fútbol no tuvieron. Pude desarrollar relaciones con otros miembros del cuerpo estudiantil que no habrían sucedido si hubiera jugado fútbol en mi primer año. Fue una bendición”.

Rice se volvió elegible en su segundo año. Después de un sólido año juvenil, guió a los Fighting Irish a una temporada invicta de 12-0, que incluyó victorias sobre Michigan, USC y Miami. Terminó la temporada con un título nacional, el más reciente de la escuela. Recibió el premio Johnny Unitas Golden Arm y terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman.

Alcanzó un objetivo más alto después de la temporada de fútbol. Obtuvo su título en psicología.

“Graduarme fue importante porque no quería decepcionar a mi madre, mi abuela ni a nadie relacionado conmigo”, dice Rice, que ahora trabaja en seguros para Howden Group. “No quería que me vieran como un fracaso. Si estoy en público y alguien odia mi escuela, simplemente les muestro mi anillo y les digo: 'Tengo dos cosas que tú no tienes: un campeonato nacional y un título de Notre Dame'”.