5 puntos: El efecto dominó del cambio de los Cowboys en su futuro

El propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, dijo que hará algunos cambios antes de la fecha límite de la NFL para mejorar la defensa del equipo. Lo hizo comprando al apoyador Logan Wilson usando una selección de séptima ronda y al tackle defensivo Quinnen Williams por una selección de primera y segunda ronda.

Wilson tiene una larga trayectoria como líder defensivo y creador de juego durante su estancia en Cincinnati, algo que a Dallas le ha faltado como apoyador durante toda la temporada. Williams es uno de los cinco mejores jugadores en su posición y le da a la defensiva de los Cowboys una sólida visión del tackle defensivo por primera vez en más de una década.

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Mientras ambos jugadores se preparan para su debut el lunes por la noche contra los Raiders de Las Vegas, su llegada puede no ser suficiente para salvar la temporada 2025, pero su presencia crea una enorme esperanza para lo que vendrá la próxima temporada y más allá.

Primer punto: un mentor como apoyador

Antes de que Dallas haga algo intercambios, observamos cinco formas en que podrían mejorar su defensa, ya sea sumando o restando en determinadas posiciones. Un área de enfoque fue el apoyador, donde debería haber sido una prioridad traer a un veterano probado para ayudar a estabilizar la posición. Inicialmente, se suponía que ese jugador sería Kenneth Murray, a quien los Cowboys canjearon en la temporada baja y que ha estado en la liga durante seis temporadas.

Ese plan no funcionó, ya que los destellos de Murray en la cancha no compensaron sus momentos débiles. Entra Logan Wilson. Durante su carrera, Wilson demostró ser el jugador más productivo y mostró mejores instintos, incluida la defensa de la carrera.

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Más allá de la mejora en el juego de linebacker que los fanáticos deberían esperar de Wilson, su impacto más significativo en el equipo podría ser lo que hace para el vestuario y el grupo de posición. Al dejar Cincinnati, el apoyador novato Barrett Carter publicó en las redes sociales que Wilson lo tomó bajo su protección y le mostró “lo que es ser un profesional en todas las áreas de la vida”. Ese mismo liderazgo es lo que Dallas espera que Wilson pueda aportar al equipo.

El año pasado, cuando Eric Kendricks estaba con Dallas, su tutoría benefició enormemente a los jugadores jóvenes, incluido Marist Liufau. La ex selección de tercera ronda parecía preparada para una gran temporada de segundo año basándose en su desempeño en la segunda mitad de la temporada pasada. Sin embargo, este año Liufau ha retrocedido y ya no parece ser el mismo jugador. Probablemente no sea coincidencia que esto haya sucedido sin Kendricks.

Aunque solo quedan ocho juegos en la temporada, el contrato de Wilson se extiende hasta 2027, lo que le da suficiente tiempo para ser mentor de Liufau y Shemar James, dentro y fuera del campo. Con un DeMarvion Overshown saludable uniendo fuerzas con Wilson, Liufau y James, el futuro parece brillante para los cuatro jugadores, ya que permanecerán juntos durante las próximas temporadas.

Segundo punto: imagina el futuro en el DT

Si los Cowboys no pueden encontrar una manera de detener la carrera con los tres hombres obstruyendo el medio, entonces las cosas deben volver a un nivel fundamental la próxima temporada baja, comenzando por dejar ir a Matt Eberflus.

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Por ahora, el coordinador defensivo de los Cowboys debe idear un plan de juego con la mejor unidad de tackles defensivos que Dallas haya tenido en mucho tiempo. Los tres hombres deberían desempeñar papeles importantes a pesar de que Clark y Williams desempeñan la misma posición de una sola habilidad. Ni siquiera Solomon Thomas puede ser olvidado como pieza de rotación con Osa Odighizuwa.

Sin embargo, de cara al 2026, es difícil imaginar un mundo en el que los cuatro tackles defensivos permanezcan con Dallas. Hay demasiado invertido en Williams como para que él sea el extraño. Thomas tiene un contrato por un año más con un gran salario, por lo que su valor dólar por dólar es demasiado bueno para dejarlo pasar.

Sólo quedan Odighizuwa y Clark. Los Cowboys firmaron a Odighizuwa con un contrato de cuatro años antes de llegar a la agencia libre y lo nombraron capitán defensivo este año. Su impacto en el tope salarial aumentaría a más de $30 millones si es liberado en 2026. La ventaja de su edad y su historial de producción persisten, lo que le permite continuar desempeñando un papel clave en la defensa.

Después del dinero, Clark parece un hombre extraño si todo sigue igual. Aunque tiene contrato hasta la temporada 2027, el ex Green Bay Packer ya no tiene derecho a ningún dinero garantizado después de este año. Si Dallas lo liberara antes del 13 de marzo, se ahorrarían más de $21 millones contra el tope salarial. Los Cowboys podrían acercarse a Clark para reestructurar su contrato, pero ¿estaría abierto un jugador veterano como él a eso cuando intenta capitalizar las ganancias de su carrera? ¿Y Jerry Jones realmente liberaría al jugador que fue el eje para asegurar la transferencia de Micah Parsons después de una temporada?

Tercer punto: centrarse en las posiciones clave del proyecto

De cara a 2026, los Cowboys tendrán a casi todos sus 11 titulares en la ofensiva bajo contrato. George Pickens es el único agente libre evidente que necesitarían para volver a firmar. Terence Steele, que lucha por su puesto en los entrenamientos esta semana, también podría ser sustituido en 2026.

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Cuando se realizó el intercambio con Parsons, Dallas tenía cuatro selecciones de primera ronda durante los siguientes cuatro años, y con la forma en que jugó la defensiva este año, la esperanza era que las cuatro se usaran para reponer el talento en ese lado del balón. Hasta ahora, una de las selecciones de primera ronda se ha utilizado en defensa y se ha destinado al intercambio con Williams.

El tackle defensivo era una gran necesidad para Dallas de cara a 2026, pero ahora que Williams, Odighizuwa y Thomas seguramente regresarán la próxima temporada, esta sala se ve muy diferente a como era hace unas semanas. Incluso el hecho de que Logan Wilson esté en el edificio permite cierta flexibilidad en la posición de apoyador, por lo que Dallas no necesita forzar una selección de primera ronda en esa posición si el jugador adecuado no está allí. Todavía tienen mucho talento joven que desarrollar allí, como se mencionó anteriormente.

Eso deja dos posiciones clave en la defensa en las que Dallas podría concentrarse con sus dos selecciones de primera ronda en el próximo draft: corredor de borde y profundo. Estrictamente a nivel futbolístico, el fallecimiento de Marshawn Kneeland crea una necesidad a largo plazo en la posición, dado que Sam Williams, Jadeveon Clowney, Dante Fowler Jr, James Houston y Peyton Turner son agentes libres esta temporada baja. Eso deja a Donovan Ezeiruaku como el único jugador con garantía de regresar el próximo año.

Dallas podría seguir el libro de jugadas de los Atlanta Falcons y reclutar a dos jugadores de vanguardia en la primera ronda si sintieran la necesidad. Fueron necesarios algunos juegos, pero las cosas están empezando a suceder para Jalon Walker y James Pearce Jr., y la gente está empezando a tener esperanzas de que la defensa de Atlanta siga adelante.

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Es hora de que los Cowboys inviertan algo de capital real en seguridad. Dallas no ha reclutado a un verdadero profundo en la primera ronda desde Roy Williams en 2002. Byron Jones finalmente jugó como profundo, pero su posición original era la de esquinero. Malik Hooker y Markquese Bell son los únicos dos jugadores con acuerdos hasta 2026.

Donovan Wilson y Juanyeh Thomas son agentes libres, y Dallas podría decidir dejar a ambos. Dependiendo del talento en la posición, Dallas puede tener que usar la más alta de sus dos selecciones de primera ronda para mover a un jugador de primera línea a un lugar seguro.

Punto cuatro: Libera espacio para George Pickens

Justo después de las consecuencias de la fecha límite de cambios de la NFL, Albert Breer de Sports Illustrated señaló que el cambio de Dallas por Quinnen Williams les daría más flexibilidad en el tope salarial de lo que habrían tenido que pagarle a Micah Parsons, abriendo el camino para más extensiones de contrato con otros jugadores.

“Dallas tiene a (Quinnen) Williams bajo contrato por $7.825 millones este año, $21.75 millones el próximo año y $25.5 millones en 2027. En comparación, los Packers le están pagando a Parsons $45.17 millones, $40.837 millones y $38 millones durante esos tres años. Eso es un ahorro de $68.932 millones, o alrededor de $23 millones por año. Ahora, Dallas tiene que hacer algo inteligente con ese dinero, pero es un jugador comparable que cuesta mucho menos.

Las directivas inteligentes de la NFL están encontrando maneras de mantener a múltiples jugadores estrella con contratos a largo plazo sin afectar su tope salarial (por ejemplo, los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles). La directiva de los Cowboys se arrinconó al esperar hasta el último minuto para firmar a Dak Prescott, CeeDee Lamb y Micah Parsons, obligándolos a decidir cuál de los tres dejar ir porque el precio sería “demasiado alto” para pagar los tres.

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Si bien comparar a Parsons con Williams como jugadores no constituye un intercambio equitativo, la diferencia económica abre la puerta para que Dallas gaste dinero para mantener a jugadores como Brandon Aubrey y George Pickens en el edificio a largo plazo.

Pickens jugó como un jugador de Pro Bowl en su primera temporada con Dallas y espera que le paguen como un receptor número uno esta temporada baja. Incluso si Dallas decide franquiciar a Pickens inicialmente, tienen el espacio en el tope salarial para llegar a un acuerdo a largo plazo.

La forma en que construyan la plantilla durante los próximos años determinará realmente si el intercambio de Micah Parsons fue bueno o no.

Punto cinco: Mantenga abierta la ventana de Dak Prescott

Cuando Dak Prescott estaba en su mejor momento, la defensa en general jugaba muy bien en el otro lado del balón. En 2021 y 2022, los Cowboys han obtenido la mayor cantidad de conclusiones defensivas en la NFL. Eso significó más oportunidades para Prescott y la ofensiva de anotar puntos.

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Aunque la ofensiva ha estado entre las mejores de la liga durante la mayor parte de la temporada, han tenido que hacerlo jugando desde atrás. Aparte de las victorias sobre los New York Jets y los Washington Commanders, la ofensiva de Dallas nunca tuvo la oportunidad de jugar libremente sin temer que la defensa permitiera un touchdown en la siguiente serie.

La defensa estaba preparada para una revisión el próximo año. Aún así, agregar a Williams y Wilson como contribuyentes clave para las próximas temporadas ayuda a mantener abierta la ventana de éxito de Prescott sin tener que guiar lo que podría haber sido una de las defensas más jóvenes de la liga en 2026.

Si la directiva realmente quiere garantizar que Prescott gane un Super Bowl antes de que termine su carrera, la incorporación de Williams y Wilson son los pilares de lo que podría ser la próxima temporada. Si hacen las cosas bien esta temporada baja a través del draft y la agencia libre, entonces Prescott debería mirar una defensa que se parezca mucho a la de 2021-2023 en lugar de a la de este año.