¿Podría el nuevo Campeonato de Naciones transformar el Test Rugby? El jurado está deliberando | Federación de rugby

OhK, tomemos la pelota y corramos con ella un rato. Un panorama de pruebas globales reinventado que enfrentará al hemisferio norte con el hemisferio sur a partir del próximo julio. Doce equipos nacionales masculinos jugarán seis partidos cada uno con un último fin de semana de playoffs. En conclusión, un equipo campeón sostiene un trofeo brillante frente, con suerte, a millones de espectadores en todo el mundo.

En el papel –y fue necesario años de garabatear en el reverso de los sobres– hay cierta lógica en esto. En lugar de pruebas aparentemente aleatorias esparcidas como puntos distantes en el mapa de otra persona, existe al menos un marco discernible. En teoría, cada partido resonará. Y gracias a la puesta en común de los derechos televisivos de todos, podemos esperar un beneficio comercial y promocional colectivo que podría beneficiar a todo el deporte.

¿Cuánto tiempo podremos mantener este impulso de bienestar? A primera vista, el nuevo “fin de semana de finales” en Londres, del 27 al 29 de noviembre, parece intrigante. Imaginemos que esto se desarrolla este otoño, con Sudáfrica lista para enfrentarse a la prometedora Inglaterra en una final en la que el ganador se lo lleva todo. ¿Escucharías como neutral? Por lo que parece, hay muchas posibilidades de que lo hagas.

Pero espera. ¿Qué es este ruido que se acerca? Desafortunadamente, esto es lo que suena a varios grandes “peros”. Porque cuanto más empiezas a profundizar en los pequeños detalles, los costos ocultos y los aspectos más locos del nuevo concepto del Campeonato de Naciones, más empiezas a pensar que seguir con el viejo e imperfecto modelo de turismo habría sido mucho más sencillo.

Para empezar, tomemos las naciones competidoras. Supondrías, ¿verdad? – que los doce mejores equipos habrían sido seleccionados en función de sus méritos. En cambio, tenemos a Gales sentada alrededor de la mesa, mientras que Georgia, un lugar por encima de ellos en el ranking de World Rugby, no lo está. Vale, pero ¿seguramente el ascenso y el descenso eliminarán rápidamente este tipo de injusticia? Perdón, ¿qué es esto? Hablamos de ascenso y descenso, ¿pero todavía no? ¿Y aún no hay una fecha concreta para su introducción? Mmm.

Luego están las rarezas geográficas obvias. Japón está clasificado como un equipo del “hemisferio sur” a pesar de estar a 4.000 kilómetros al norte del ecuador. ¿Y qué es? Fiji se enfrentará a Inglaterra en Sudáfrica el próximo mes de julio. Así que toda esta charla de marketing sobre partidos en casa y fuera de casa no es exactamente lo que parece. Y todavía no se verá a Inglaterra en Suva en el corto plazo.

Hasta aquí los ritmos de gira anticuados. En cambio, tenemos una serie de viajes de negocios apresurados y logísticamente complicados. Inglaterra se enfrentará a los Springboks en Johannesburgo y a los Pumas en Buenos Aires el próximo julio, pero saborearán menos las ricas maravillas naturales de África y América del Sur que si visitaran el Zoológico de Londres.

Y hablando de elefantes, etc., tampoco se puede evitar el problema aún mayor en la esquina del vestuario. Nombrar un ganador del Campeonato de Naciones cada dos años puede parecer deseable en una época de períodos de atención más cortos, pero ¿qué pasa con las consecuencias de la Copa Mundial supuestamente preeminente? Algunos dirán que es similar a los Campeonatos Mundiales y los Juegos Olímpicos de atletismo, pero lo último que necesitan las maltrechas finanzas del sindicato de rugby es una dilución de la Copa del Mundo como pináculo comercial.

Ni siquiera hemos tocado el mensaje medioambiental a largo plazo que se enviará al obligar a las mayores estrellas del rugby del mundo a pasar aún más tiempo en vuelos de larga distancia. Ni las posibles implicaciones en términos de rendimiento y bienestar de los jugadores cuando se encuentran en diferentes continentes durante fines de semana sucesivos en condiciones tremendamente fluctuantes. Los entrenadores internacionales con los que he hablado sobre el formato no están precisamente entusiasmados.

También existe un impacto potencial en la asistencia, por ejemplo en Gales, si a la gente se le cobra de repente de más por lo que ahora es esencialmente un caucho muerto en lugar de algo con su propio sabor único y tradicional. Y eso incluso antes de que el fin de semana de finales desaparezca en lugares donde casi nadie dona nada a nivel local.

¿Cuántos aficionados sudafricanos viajarán a, digamos, Doha en 2028 o Nueva York en 2030 si los Boks siguen siendo primeros entre iguales? ¿Qué harán los lugares neutrales y los aficionados ocasionales ante el crepitar de expectación que, por ejemplo, envolvió el suroeste de Londres antes de la visita de los All Blacks el sábado? ¿Y quién tuvo la brillante idea de lanzar esta nueva y audaz aventura en el preciso momento en que la Copa Mundial de la FIFA está en pleno apogeo el próximo mes de julio?

En resumen, ¿esto realmente cambiará la situación? Como destacaron los Leones Británicos e Irlandeses en Australia, hay un flujo y reflujo inmejorable hacia una serie al mejor de tres entre dos equipos bien igualados. Simplemente no obtienes la misma riqueza narrativa en el nivel de prueba ni la misma ventaja competitiva extendida a menos que tengas mucha suerte con tu gran final.

Ciertamente, el cricket tuvo la suerte este año de tener una final emocionante entre Australia y Sudáfrica en Lord's. ¿Y si hubiera llovido por todas partes? Y no perdamos de vista el panorama más amplio. Si alguien hubiera propuesto seriamente un itinerario que requiriera que Inglaterra jugara una única prueba de Ashes en Perth esta semana antes de dirigirse a Nueva Zelanda y luego a las Indias Occidentales para más pruebas únicas en las semanas siguientes, se habrían reído en el pub.

Para ser justos, algunas iniciativas extremadamente exitosas terminaron por perjudicar a la mayoría inicialmente escéptica. También seguimos esperando detalles sobre las sedes y horarios de inicio, sin mencionar el patrocinador principal, el sistema de puntos o los detalles de la Copa de Naciones de segunda división. El director ejecutivo del Seis Naciones, Tom Harrison, dice que la empresa “tiene el poder de redefinir el futuro del rugby”. Oremos todos para que tenga razón.

• Este es un extracto de nuestro correo electrónico semanal sobre rugby, The Breakdown. Para registrarse, simplemente visite esta página y siga las instrucciones.