“No se trataba de dinero, había una vida en juego”: el mundo de un abogado deportivo | Deporte

Simon Leaf estaba sentado en el consultorio del médico junto a un jugador de fútbol recibiendo una noticia que cambiaría la vida del jugador. El futbolista supo que algo andaba mal y se ordenaron pruebas médicas. Poco después de que Fabrice Muamba fuera salvado por la velocidad de los paramédicos tras sufrir un paro cardíaco en el campo de White Hart Lane, recuerda Leaf, las tensiones aumentaron.

Como abogado del jugador, Leaf fue llamado cuando se confirmó lo peor y el consultor reveló que el jugador sufría de miocardiopatía hipertrófica, la misma enfermedad que Muamba, donde los músculos del corazón se espesan y la sangre se bombea de manera menos eficiente.

“Obtener resultados con él, hablar con él sobre sus opciones y tratar de guiarlo a través de este proceso ha sido una experiencia verdaderamente humillante”, dice Leaf. “Les aconsejó si continuaran asumiendo ese riesgo, cómo sería en términos del apoyo que tiene de los clubes y su equipo internacional. Asegurándose de que se sigan todos esos procedimientos para garantizar que su seguridad se pueda preservar tanto como sea posible.

“En el trabajo que hacemos, lo mejor o lo peor que puede pasar es que alguien gane dinero y alguien lo pierda. Está en juego la vida de alguien y el sustento de su familia. Estás ayudando a tomar las decisiones más difíciles. Es muy diferente de tu trabajo diario habitual”.

Eso, queda claro cuando Leaf levanta el telón de su trabajo, es quedarse corto. Desde su trabajo con la realeza saudí hasta los padres de jugadores de la academia, revela lo que significa ser un defensor del deporte.

El hombre de 39 años destaca que el derecho deportivo no era un campo importante cuando empezó. Hoy en día, especialmente en el fútbol, ​​las disputas legales brindan a los fanáticos el drama que anhelan entre partidos.

Es un tema tan intrincado en el tejido del juego que los fanáticos del Manchester City una vez desplegaron una pancarta que decía “Pannick en las calles de Londres” en apoyo a Lord Pannick, el abogado que defendió al club contra más de 130 cargos presentados por la Premier League, y los fanáticos pidieron a Nick De Marco, cuyos clientes incluyen al Newcastle United y al Leicester City, que se tomara selfies.

Leaf habla de noches de insomnio. “Puede que sea tratar de cerrar un trato en una gran sala de juntas, pero a menudo no es tan glamoroso. Por lo general, son llamadas de Zoom a altas horas de la noche, intercambiando borradores entre abogados. Puede calentarse de vez en cuando”.

Sin embargo, no se trata sólo de grandes negocios (en el que trabajó valía más de mil millones de libras esterlinas). El trabajo voluntario de Leaf incluye asesorar a los adolescentes de la academia que son invitados a firmar contratos a largo plazo. El reglamento de la Liga permite ofrecer contratos pre-becas a niños de 13 años. A los jugadores no se les permite ser representados por agentes a esta edad.

“Hay mucha gente buena en los deportes, pero hay muchos tiburones que buscan aprovecharse de familias que a menudo no saben cómo funciona la industria”, dice Leaf. “En este punto, los clubes tienen todo el poder. Te encontrarás en una situación en la que los clubes obligarán a los padres y a los jóvenes a firmar documentos que los comprometan con el club durante los próximos tres o cuatro años, a veces incluso más, sin ningún asesoramiento legal”.

Su empresa anterior puso en marcha una línea de ayuda donde las futbolistas que habían sufrido discriminación podían recibir asesoramiento gratuito. “Desafortunadamente, no pasaba una semana sin recibir una llamada de ayuda”, dice Leaf. “Era gente de todo el mundo del fútbol, ​​desde la sala de juntas hasta la sala de zapatos”.

Leaf “cayó en la ley por accidente”. Fue un árbitro prometedor mientras estudiaba gestión empresarial en la Universidad de Cambridge. “Me asignaron junto a Michael Oliver, que estaba subiendo de rango. La mayoría de la gente estaba de fiesta todas las noches y yo me estaba preparando para Eastbourne”.

Obtener el patrocinio de la BLP para un curso de conversión de derecho le permitió seguir arbitrando. Pero cuando una lesión de rodilla acabó con esa carrera, comenzó otra en el derecho deportivo.

Como pasante, trabajó en bienes raíces para la construcción de St George's Park por parte de la Asociación de Fútbol, ​​​​propiedad intelectual para Londres 2012 y algunas de las primeras transacciones de “financiación de cuentas por cobrar” en clubes de fútbol. Si un club vende a un jugador por £10 millones pero recibe el dinero en tres años, un prestamista le da al club £9 millones por adelantado y recibe el importe total en tres años. Este es el número de transacciones que se financian.

Leaf se convirtió en director de deportes en Mishcon de Reya, antes de establecer recientemente Three Points Law con Tom Murray, centrándose en la intersección de los deportes y la tecnología. “Casi todos los acuerdos que hacemos ahora tienen un aspecto tecnológico, de propiedad intelectual o de datos. Ya sea una transferencia de jugadores o grandes acuerdos de patrocinio y transmisión”.

Marcus Rashford y una de las empresas de tecnología que respaldan a los árbitros asistentes de vídeo son clientes. La mayor parte del trabajo de esta empresa tecnológica consistía en preparar ofertas y negociar contratos, pero eso también implica analizar riesgos legales. En 2020, Hawk-Eye no pudo conceder un gol al Sheffield United contra el Aston Villa después de que el balón cruzó la línea. Este punto mantuvo a Villa en la Premier League. “Éstos son exactamente los tipos de cuestiones que analizamos cuando actuamos en nombre de estos proveedores. ¿Dónde reside la responsabilidad? ¿Se puede asegurar alguno de estos riesgos?”

Los jugadores utilizan cada vez más datos en las negociaciones contractuales. “Los atletas buscan activamente monetizar sus propios datos”, dice Leaf. “Estamos asesorando a otros deportes sobre la posibilidad de comercializar datos de frecuencia cardíaca en vivo. Veamos si hay una manera de hacérselos llegar al espectador para que pueda ver realmente la presión a la que están sometidos estos atletas”.