USMNT vence a Uruguay 5-1 mientras las estrellas jóvenes brillan y la construcción de la Copa Mundial de Mauricio Pochettino gana impulso

TAMPA, Fla. — Un año que comenzó con serios dolores de crecimiento, con preguntas sobre la perspicacia de los entrenadores para el fútbol internacional y con dudas sobre una pregonada generación de jugadores de la selección nacional de Estados Unidos terminó enfáticamente el martes con una actuación magistral y llena de goles contra un oponente famoso.

Siete meses antes del Mundial, Estados Unidos anotó cuatro goles en 25 minutos del primer tiempo y venció a Uruguay 5-1, ampliando a cinco su racha invicta.

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Es cierto que fue sólo un partido amistoso, muy lejos de los enfrentamientos de alto riesgo que se organizarán en toda América del Norte el próximo verano. Pero para un equipo estadounidense que todavía encuentra su camino bajo el mando de Mauricio Pochettino –y al que le faltan seis posibles titulares– el sorprendente resultado en el Estadio Raymond James fue emocionante y alentador.

Sebastian Berhalter, que lleva cinco meses en la selección, marcó un magnífico primer gol. Alex Freeman, defensa que lleva cinco meses en la selección, marcó los dos siguientes, el primero asistido por Berhalter. Diego Luna, un mediocampista que se destacó con Pochettino este año, añadió el cuarto antes del descanso.

El suplente Tanner Tessmann anotó un gol a mediados de la segunda mitad en el partido con mayor puntuación del programa contra un rival de la confederación sudamericana.

El resultado y el desempeño sin duda respaldarán a un equipo que busca continuar su crecimiento antes del espectáculo en casa del próximo verano. Después de terminar la serie de amistosos de otoño contra equipos que se dirigen a la Copa del Mundo con un récord de 4-1-1, los estadounidenses no se reagruparán nuevamente hasta marzo para pruebas de alto nivel contra Portugal y Bélgica. Pochettino nombrará su plantilla de 26 jugadores para la Copa del Mundo en mayo.

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Cuatro meses antes del próximo campamento, el plan de Pochettino para este encuentro era colocar de titular a casi todos sus jugadores de campo en dos partidos. El martes hizo nueve cambios, por lo que todos los no porteros, excepto el delantero Ricardo Pepi, que no juega minutos importantes con el PSV Eindhoven, recibieron una asignación titular.

Los únicos titulares que quedaron del sábado fueron el portero Matt Freese y el lateral derecho Sergiño Dest. Para Dest, quien se está recuperando gradualmente de una lesión del ligamento anterior cruzado en 2024, estas fueron sus primeras aperturas consecutivas en Estados Unidos desde noviembre de 2023.

Los titulares del martes que buscaban mejorar su posición entre los contendientes a la Copa del Mundo incluyeron al lateral izquierdo John Tolkin, los centrales Mark McKenzie y Auston Trusty, los mediocampistas Berhalter, Aidan Morris, Timmy Tillman y Luna.

Para Pochettino, el partido tuvo un significado especial ya que entrenaba contra su mentor, Marcelo Bielsa. Se conocen desde hace 40 años, cuando Bielsa ayudó a reclutarlo para el club argentino Newell's Old Boys. Posteriormente, Pochettino jugó para Bielsa en la selección argentina.

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“Es una persona que fue realmente importante en mi joven carrera, cuando comencé a jugar al fútbol”, dijo Pochettino el lunes. “Mi respeto es inmenso… Él me inspiró a seguir presionando, a tratar de convertirme en entrenador”.

Pochettino también dijo que esperaba que su equipo “sufriera” contra un oponente liderado por Bielsa, particularmente un fuerte equipo sudamericano que llegó con una racha de seis partidos invicto. La alineación incluía a Ronald Arajúo del Barcelona, ​​Manuel Ugarte del Manchester United y Rodrigo Bentancur del Manchester City, pero también incluía al portero Cristopher Fiermarin en su segunda aparición.

Desde el principio no hubo “sufrimiento”. Los estadounidenses marcaron la pauta y anotaron temprano en dos jugadas a balón parado.

El primer gol fue una joya. Berhalter, especialista en jugadas a balón parado, envió un tiro libre prematuro desde el borde lateral del área penal al área penal, y el balón finalmente acabó en la red. El árbitro Julio Luna le pidió que lo devolviera.

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Esperando una entrega similar, Uruguay no logró marcar a Dest en la parte superior del área. Berhalter se lo jugó corto a Dest, quien se lo devolvió a Berhalter para un sensacional disparo de 16 yardas hacia la red lejana: su primer gol internacional en nueve apariciones.

Tres minutos más tarde, Berhalter lo volvió a hacer, esta vez en un tiro de esquina que encontró a Freeman saltando sobre Bentancur en el fondo del área para rematar de cabeza hacia la esquina izquierda, su primer gol en 13 partidos para Estados Unidos.

Después de que Uruguay golpeara el travesaño, Freeman volvió a anotar en el minuto 31. La brillante entrada de Tillman obligó a un sorteo. Trusty le tocó el balón a Freeman, quien, con un juego de pies rápido e inteligente, superó a un defensor, se metió dentro de otro y disparó un tiro de seis yardas que se desvió de un defensor y entró en la red.

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Pasaron once minutos antes de que los estadounidenses anotaran su cuarto gol. El centro de Tillman fue desviado hacia el camino de Diego Luna para un fácil tiro de recepción de 12 yardas. La última vez que Estados Unidos anotó cuatro goles contra un equipo ajeno a la Concacaf fue en octubre de 2023, ante Ghana en Nashville. También hubo cuatro goles antes del descanso.

En medio del descuido americano, Uruguay respondió poco antes del pitido del medio tiempo con una espectacular chilena de 7 yardas de Giorgian De Arrascaseta.

Uruguay cayó a 10 en el minuto 64 cuando a Betencur se le mostró un auto rojo por un desafío contra Berhalter.

En el minuto 68, siete minutos después de haber entrado en juego, Tessmann cabeceó un pase del suplente Gio Reyna para su primer gol internacional.

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La velada no pudo ser mejor para Pochettino y sus jugadores, que ganan confianza con cada concentración.