Regresos del partido del United Center: la historia de Illinois en Chicago

El baloncesto de Illinois recibirá a Alabama el miércoles para un partido de temporada regular en el United Center por primera vez desde 2018. Los Illini han jugado un partido de temporada regular en Chicago cada temporada (excepto 2009) desde 1994 antes de su última aparición en 2018.

El entrenador en jefe Brad Underwood no continuó la tradición de jugar partidos del United Center después de una derrota por 77-67 ante Ohio State, probablemente porque la asistencia fue de solo 5,285 personas, según ESPN. La arena estaba casi vacía y el juego también era un juego de conferencia en casa lejos del State Farm Center.

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El resurgimiento del programa desde 2018 ha devuelto el entusiasmo por el juego del United Center y ofrece a los ex alumnos de Chicago la oportunidad de ver a los Illini jugar en su patio trasero contra un oponente de primer nivel. Illinois también se enfrentará a UConn y Tennessee en juegos fuera de la conferencia durante los próximos dos años, manteniendo viva la tradición del United Center durante al menos dos temporadas más.

“Espero un gran juego. Espero una gran multitud. Espero ver mucho color naranja y azul en el United Center”, dijo Underwood el martes.

Illinois jugó en el United Center para el Torneo Big Ten en 2019 y 2023, pero solo obtuvo 1-2 en esas apariciones. Illini sufrió una derrota aplastante ante Iowa en 2019 como sembrado No. 11 después de vencer a Northwestern, luego perdió ante Penn State en 2023 como sembrado No. 7.

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Los Illini tienen marca de 1-4 en el Madhouse de Madison desde 2017, pero tendrán la oportunidad de mejorar ese récord el miércoles por la noche y nuevamente durante el torneo Big Ten en marzo.

El Torneo Big Ten regresará a Chicago en 2026 y este juego brinda al equipo una valiosa oportunidad de familiarizarse con el juego en la arena. Illinois jugará en muchas sedes fuera de la conferencia de la NBA, lo que podría ayudarlos a prepararse para entornos similares en el Torneo de la NCAA.

Illinois tendrá la oportunidad de vencer a un equipo AP Top 25 dentro del United Center por primera vez desde el 13 de marzo de 2005. Illini derrotó al No. 23 Wisconsin 54-43 para ganar su segundo campeonato del torneo Big Ten en la historia de la escuela. Su primer título en un torneo de conferencia también llegó en el United Center en 2003.