El Papa deplora el Kentucky “mal entrenado” tras la derrota ante los Spartans

NUEVA YORK – Después de la derrota de su equipo por 83-66 ante Michigan State en el Champions Classic el martes, el entrenador de Kentucky, Mark Pope, dijo que su “mensaje no resonaba” con sus jugadores y calificó a los Wildcats como “realmente mal entrenados”.

Kentucky estaba perdiendo por 24 puntos al final de la segunda mitad y sufrió su segunda derrota en sus últimos tres juegos después de perder ante Louisville la semana pasada. En la transmisión del martes, Kris Budden de ESPN informó que los jugadores de los Wildcats estaban “ladrándose unos a otros” durante un tiempo muerto en la segunda mitad.

“No estamos ni cerca del equipo que esperamos y aspiramos ser, y no podemos perder ni un segundo intentando llegar allí”, dijo Pope. “Estamos decepcionados, desanimados y completamente desconcertados en este momento”.

A Pope le tomó más de 50 minutos después de que terminó el juego participar en su conferencia de prensa posterior al juego, y casi de inmediato comenzó a asumir la responsabilidad de los problemas de Kentucky.

“Sé que hay un equipo que está muy, muy bien entrenado y un equipo que ha sido muy mal entrenado”, dijo Pope.

“Mi mensaje no resuena entre los muchachos en este momento”, añadió. “Es mi responsabilidad”.

Kentucky no contó con el armador titular Jaland Lowe, quien se perdió los últimos dos juegos por una lesión en el hombro derecho, y con la selección proyectada de lotería Jayden Quaintance, quien permanece fuera después de romperse el ligamento anterior cruzado derecho en febrero. Se le preguntó a Pope si las lesiones eran una excusa para la inconsistencia de los Wildcats a principios de temporada.

“Si construyes una organización de la manera correcta, entonces tu identidad no se trata de una persona individual. Tu identidad se trata de un grupo colectivo”, dijo Pope. “Así que no debería importar si hubiéramos construido una gran organización y una gran cultura, lo cual claramente no logré hasta hoy.

“Pero no vamos a fallar esta temporada. Simplemente hemos fallado hasta hoy. Vamos a construir una organización donde no podamos ser interrumpidos cada vez que alguien entra y sale, porque tendremos una identidad de equipo, no una identidad individual. Hasta que lleguemos allí, vamos a tener dificultades. Ese es mi trabajo. Es por eso que Mitch (Barnhart) me trajo aquí. Lo estoy haciendo mal. No lo haré mal por mucho tiempo”.

Al principio no parecía que el partido del martes terminaría así. Kentucky anotó los primeros cinco puntos del juego y tomó una ventaja de 17-14 con una volcada de Mouhamed Dioubaté cuando quedaban 13:36 en la primera mitad. Michigan State luego haría una racha de 30-10 para terminar la mitad. Los 27 puntos de Kentucky empataron la menor cantidad que había anotado en una mitad bajo Pope, y el déficit de 17 puntos en el medio tiempo fue el segundo más grande bajo Pope.

Kentucky mostró señales de vida en la segunda mitad, reduciendo la ventaja de Michigan State a 10 dos veces a mitad del período, pero los Spartans hicieron una racha de 13-1 para poner el juego fuera de su alcance.

El estado de ánimo del lado de Kentucky contrastaba marcadamente con el de Michigan State, que tuvo un comienzo de 4-0 que también incluyó una victoria sobre Arkansas.

Los Spartans anotaron 11 triples el martes por la noche, después de anotar solo 13 en total en sus primeros tres juegos de la temporada. Jaxon Kohler terminó con 20 puntos y Jeremy Fears Jr. repartió 13 asistencias, la mayor cantidad de un jugador de Michigan State contra un equipo clasificado por AP desde Mateen Cleaves en 1999, según ESPN Research. Los Fears tuvieron ocho asistencias y ninguna pérdida de balón en la segunda mitad.

“Pensé que Jeremy estaba por debajo del promedio desde el principio, y desde el primer tiempo muerto lo sacamos”, dijo el entrenador Tom Izzo. “Y después de eso, pensé que era espectacular”.

Michigan State dominó a Kentucky en los tableros, superando a los Wildcats 42-28, incluidos 10 en el cristal ofensivo.

“Sabemos que tienen mucho tamaño en su equipo en todas las posiciones, y antes de este juego, para la preparación, sabíamos que iba a ser una batalla contra ellos en los tableros y todo eso”, dijo Kohler. “Como en todas las posiciones, había alguien más grande o más rápido, y sabíamos que iba a ser, como dijo el entrenador, un partido de fútbol en la cancha”.

Los Spartans han sido uno de los modelos de retención y desarrollo en la era moderna del baloncesto universitario, trayendo de regreso a seis jugadores que estuvieron en el programa la temporada pasada, incluidos tres que iniciaron juegos. Cuatro de los cinco titulares del martes eran del equipo de la temporada pasada.

Contra Kentucky, sí importó.

“Personas que juegan por el nombre en el frente de su camiseta porque conocen el nombre en el frente de su camiseta, personas que se preocupan por dónde están y con qué jugadores están”, dijo Izzo. “No voy a renunciar a la gente que tengo. Eso es lo que llamamos desarrollo, y eso es lo que se llama trabajar con los jugadores. Tú te quedas con ellos y ellos se quedan contigo.

“Esta noche fue divertido ver cómo algunas de esas cosas se hacían realidad”.