Curazao, Cabo Verde y Escocia – El Mundial toma una forma inusual

Muchos aficionados al fútbol dudaron de la ampliación del Mundial masculino a 48 equipos en 2026.

Los críticos lamentaron que hubiera demasiados partidos divididos entre Estados Unidos, México y Canadá y dijeron que 48 equipos enfrentados contra 32 no tenía sentido matemático.

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Pero la visión de los pequeños Curazao, Cabo Verde, Jordania y Uzbekistán clasificados por primera vez demostró que el deseo del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de difundir el amor por la Copa Mundial más allá se ha cumplido en gran medida.

“Felicitaciones a Curazao por hacer historia”, escribió Infantino en las redes sociales antes del torneo que se llevará a cabo del 11 de junio al 19 de julio. “Celebre su increíble logro y esperamos darle la bienvenida el próximo año”.

Curazao terminó invicto una campaña de clasificación de la CONCACAF después de que la Ola Azul lograra un empate 0-0 en Jamaica el martes, incluso sin su entrenador holandés Dick Advocaat, quien no pudo estar allí por razones personales.

Es el país más pequeño (con una población de 156.000 habitantes) que jamás haya calificado.

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Haití, el país más pobre del hemisferio occidental, estará allí el próximo año por primera vez desde 1974. Escocia y Noruega también se clasificaron después de alcanzar la cumbre del fútbol por última vez en 1998.

Los escoceses anotaron dos goles en el tiempo de descuento el martes para vencer a Dinamarca 4-2 y negar a los escandinavos por ahora. Kieran Tierney produjo un tiro magnífico y Kenny McLean anotó desde la línea media en escenas dramáticas que se reflejan en otros partidos de clasificación.

El capitán escocés y defensa del Liverpool, Andy Robertson, de 31 años, estaba abrumado por la emoción.

“Lo escondí bien, pero hoy estoy hecho pedazos. Sé la edad que tengo, esta podría ser mi última oportunidad de ir al Mundial”, le dijo a la BBC.

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“Eso resume este equipo. Nunca digas morir, seguimos hasta el final. Uno de los partidos más locos del fútbol. Ciertamente hicimos pasar al país por esto, pero estoy seguro de que vale la pena. Vamos a la Copa del Mundo y no lo puedo creer”.

Los play-offs aún están por llegar en marzo

De cara a los play-offs intercontinentales y europeos de marzo, que podrían añadir nombres aún más improbables a los bombos de la Copa del Mundo, 42 de los 48 equipos ya son conocidos. El sorteo se realizará el 5 de diciembre, cuando se formarán 12 grupos. La FIFA aún no ha anunciado la clasificación.

Cada continente vio aumentar sus asignaciones debido a la expansión.

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Las naciones anfitrionas, EE.UU., Canadá y México, clasificaron automáticamente y a ellas se unirán Panamá, Curazao y Haití de su región.

Asia tiene hasta el momento ocho participantes: Japón, Irán, Uzbekistán, Corea del Sur, Jordania, Australia, Qatar y Arabia Saudita.

África ya tiene nueve representantes clasificados: Argelia, Egipto, Costa de Marfil, Ghana, Marruecos, Túnez, Senegal, Sudáfrica y la sorpresa Cabo Verde.

Sudamérica reúne al campeón defensor Argentina, al ganador récord Brasil, Ecuador, Colombia, Paraguay y Uruguay.

Los 12 clasificados europeos incluyen a Inglaterra, Francia, Croacia, Portugal, Alemania, Países Bajos, Noruega, España, Bélgica, Austria, Suiza y Escocia, con cuatro equipos más, posiblemente incluyendo a Italia, cuatro veces campeona, que se unirán a ellos a través de los play-offs europeos en marzo.

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Oceanía tiene a Nueva Zelanda y también podría ver a Nueva Caledonia en la Copa del Mundo si logran una gran sorpresa en los repechajes interconfederaciones de marzo, que también incluyen a Bolivia, la República Democrática del Congo, Irak, Jamaica y Surinam. Los sorteos tendrán lugar el jueves y dos equipos de fuera de Europa avanzarán.

Irak y la República Democrática del Congo, que sólo han aparecido en una Copa del Mundo, son favoritos dado que son los principales favoritos y pasarán directamente a la final del repechaje.