Blanca Quiñonez, estudiante de primer año de UConn, el último objetivo del duro amor de Geno Auriemma

El entrenador de baloncesto femenino de la Universidad de Connecticut, Geno Auriemma, es el primero en admitir que bromea porque le gusta.

“Trataría de encontrar una pequeña costra que tengas, algo que te moleste, algo que no te guste admitir, o algo a lo que… tengas una gran reacción”, dijo Auriemma recientemente en el podcast “Bienvenidos a la fiesta”. “Me gusta saber qué es y luego me ocupo de ello durante los próximos cuatro años.

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“Es una señal de amor, porque ¿por qué perseguir a personas que no amas?… Si no voy tras ti, es una mala señal”.

Blanca Quiñonez, estudiante de primer año de UConn, de quien Auriemma bromea “lidera el mundo libre en pérdidas de balón”, es la receptora más reciente del afecto de Auriemma. La nativa de Ecuador jugó su segundo partido colegial el 16 de noviembre, anotando 18 puntos pero también perdiendo el balón cinco veces.

“Aquí es un juego un poco más lento, pero en cierto modo es un juego más rápido debido a la forma en que jugamos”, dijo Auriemma. “Y no creo que esté acostumbrada a estar de pie mucho, por eso lanza mucho el balón al otro equipo. Pero una vez que eliminemos eso, creo que estaremos bien”.

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Quiñonez sabe que las pérdidas de balón son su kriptonita. Después de la desigual victoria de UConn por 100-68 sobre Ohio State el domingo, ella y su compañera de equipo Sarah Strong estaban examinando el puntaje del cuadro. Una mirada a la respuesta de Quiñonez lo dejó sin aliento.

“No sé si eso significó cinco pérdidas de balón. Creo que fue un error tipográfico”, dijo Strong entre risas cuando se le preguntó qué estaban señalando ella y Quiñonez. “Ella está bien”.

Quiñonez dijo: “Sólo tengo que trabajar con menos balones, porque ahora no puedo hacer nada. Sólo tengo que trabajar con el balón”.

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La delantera de 6 pies 2 pulgadas en realidad puede hacer mucho más, y es por eso que Auriemma la monta con tanta fuerza. Quiñonez, quien jugó profesionalmente en Italia, fue nombrado Novato de la Semana del Big East después de promediar 11,5 puntos, 2,5 rebotes, 2 asistencias y 1,5 robos en sus primeros dos partidos con UConn.

Auriemma admite que está descubriendo cómo utilizar eficazmente los talentos de Quiñonez. Experimentó una gran alineación el domingo que incluía al estudiante de primer año Strong (6 pies 2 pulgadas) y Azzi Fudd (5 pies 11 pulgadas).

“Somos más grandes, somos más largos. Podemos competir con equipos más grandes y obligar a los equipos a igualarnos”, dijo Auriemma. “Me gustó eso. No sé si la mejor posición de Blanca es ahí en este momento. Sabes que Blanca y Sarah están juntas, sabes que son intercambiables, así que todavía estamos averiguando eso. Pero por el tiempo que estuvieron juntas, esas tres, pensé que era productivo”.

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Por su parte, Quiñonez dice que le gusta jugar rápido y “ponerle un poco más de energía al juego, jugar duro y simplemente divertirse”. Sus compañeros de equipo quedaron impresionados con su rápida transición al juego universitario.

“Jugar aquí en tu primer año es un poco intimidante con los fanáticos, simplemente hay una atmósfera nueva, especialmente tan lejos de casa”, dijo Fudd. “Al verla inmediatamente increíble, tranquila, estoy súper orgullosa de ella.

“Ella solo va a mejorar como individuo y (con) la unidad colectiva, así que saber que esto es una especie de comienzo para ella, es emocionante”.

Auriemma sabe que llevará tiempo explotar las habilidades de Quiñonez. Y aunque está entusiasmado con lo que ha visto hasta ahora, sabe que tendrán que trabajar juntos para encontrar puntos en común.

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“Ella podría lanzar un pase fantástico y yo diría: 'Wow. No sabía que ella podía hacer eso'. O puede llegar al límite y tener un acabado que sea verdaderamente “Wow”. Parece una profesional, ¿verdad? Sólo tiene 18 años”, dijo Auriemma. “(También es)… impredecible en el sentido de 'Ningún ser humano podría lanzar ese pase y pensar que es un buen pase'.

“Va a ser una especie de batalla de, 'Sé que así es como juegas, pero así es como yo entreno'. Entonces, vamos a tener que encontrarnos en algún punto intermedio, pero no le quitaría nada. No le diría que dejara de hacer esto o aquello. De ninguna manera. Sólo necesita estar constantemente consciente de cuál es una buena o mala decisión.

Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Blanca Quiñonez de UConn, el último objetivo del amor duro de Geno Auriemma