El momento salvaje de Escocia en la Copa del Mundo se basó en la voluntad colectiva y el genio individual | Escocia

Este no era el momento para una reflexión tranquila. Kenny McLean acababa de lanzar a Kasper Schmeichel desde la línea media. Miembros. Alegría desenfrenada y sin filtros.

En una noche escandalosa en Hampden Park, McLean, Kieran Tierney y Scott McTominay relegaron el fantástico gol en solitario de Archie Gemmill contra Holanda en 1978 al cuarto lugar entre los mejores goles de todos los tiempos de Escocia. ¿La volea de Zinedine Zidane para el Real Madrid en la final de la Liga de Campeones en Hampden en 2002? En comparación, un simple toque. Lo que produjeron McTominay, Tierney y McLean será recordado durante mucho tiempo por los hijos y nietos de todos los presentes el martes por la noche. Llaman a McLean “el alcalde de Norwich”. Ahora bien podría ser alcalde de Nairn, North Berwick y Newtongrange.

Algunos argumentan que el fútbol internacional ha perdido relevancia debido a las obsesiones de los clubes y el consiguiente auge empresarial. Escocia demostró exactamente lo contrario. La fuerza del sentimiento vinculado a su éxito fue increíblemente sorprendente. Escocia se preocupa profunda y apasionadamente por su equipo de fútbol. El país está orgulloso de beneficiarse del estatus que le brindará una Copa del Mundo. La versión de 2026 se enriquecerá con la participación escocesa; Ciertamente fuera del campo, si no dentro.

El hecho de que Escocia anotara cuatro goles contra Dinamarca, y mucho menos tres de tan notable calidad, fue tan brillantemente desconcertante que resumió su campaña de clasificación. Habiendo esperado desde 1998 para regresar a la cima del fútbol internacional, la decidida simplicidad de los escoceses fue sobrevalorada. Steve Clarke no tiene motivos para preocuparse por cómo se hizo esto. Ahora es el mejor entrenador del país, gracias a tres plazas en cuatro intentos. Sólo los playoffs impidieron que Clarke hiciera borrón y cuenta nueva.

El estoico y tímido hombre de 62 años logró un avance internacional en un momento en el que había dudas legítimas sobre los recursos que tenía. Escocia venció a Dinamarca con un portero de 42 años, Craig Gordon, que ni siquiera es la primera opción de su club. No es en absoluto irrespetuoso señalar que varios equipos nacionales, incluso mediocres, se quedarían con sus propias opciones como defensa central o delantero centro en lugar de cambiar por Clarke. Más bien, este es un equipo construido sobre un espíritu poderoso, una ética de trabajo feroz que debería caracterizar lo que Escocia representa y una negativa a aceptar ser derrotada. Si la generación de Escocia de 2025 no se hubiera clasificado para la Copa del Mundo, se habrían encogido de hombros. Después de todo, eso es lo que todos los equipos escoceses han hecho durante casi tres décadas. En cambio, este grupo se mantuvo absolutamente firme en que romperían el molde.

Escocia llegó a la clasificación con rumores de descontento de fondo. A ello contribuyeron las fuertes pérdidas internas contra Grecia e Islandia. Sin embargo, el comienzo fue positivo, con una buena actuación en el empate 0-0 contra los daneses en Copenhague antes del éxito inequívoco contra Bielorrusia. A partir de ahí se complicó. Escocia no fue convincente cuando venció a Grecia en Glasgow y absolutamente terrible cuando venció a Bielorrusia. Clarke se enojó, temiendo que sus jugadores estuvieran desperdiciando una oportunidad de oro.

La noche del sábado en Atenas fue quizás el acontecimiento más extraño en la historia internacional de Escocia. Estaban abatidos y con tres goles de ventaja antes de que se supiera que Bielorrusia estaba dando a Dinamarca un dolor de cabeza comparable a la enfermedad que estaba afectando al equipo de Brian Riemer. Los escoceses se defendieron, hasta el punto de que tuvieron la mala suerte de no conseguir el empate. El hecho de que Bielorrusia ganara precisamente eso, contra todo pronóstico, puso el destino de Escocia en sus manos. Parece, y no es particularmente estúpido, que Grecia fuera en realidad el mejor equipo del Grupo C.

Escocia, Dinamarca y Hampden ofrecieron un espectáculo deportivo que llamó la atención mucho más allá del fútbol. Dinamarca sentirá, y con razón, que merece al menos un empate después de dominar durante largos periodos. Los visitantes, sin embargo, se vieron derrotados por la imprudencia de Rasmus Kristensen, que los dejó con 10 hombres ante un equipo que de repente percibió una oportunidad. Dinamarca no ha podido vencer a Escocia en dos ocasiones, lo que, combinado con su fracaso en Bielorrusia, significa que sólo ellos tienen la culpa.

La tarea de Escocia se vio dificultada por las lesiones de John Souttar en el calentamiento y de Ben Gannon-Doak a los 20 minutos. McTominay, John McGinn y Andy Robertson, las estrellas escocesas, estuvieron excelentes. Clarke mantiene la fe en el mediocampista McLean, de 33 años, del Norwich, porque confía plenamente en él.

Gordon estaba llorando al considerar la Copa del Mundo como el punto culminante de su carrera. Tierney, que atravesó un período difícil con su estado físico, fue un lateral izquierdo que llegó a jugar en la derecha por necesidad. El ex jugador del Arsenal nunca habría estado en posición de derrotar a los escoceses por 3-2 si hubiera estado en su posición natural. Aaron Hickey y Lewis Ferguson han tenido carreras muy prometedoras interrumpidas por lesiones. La temporada 2024-25 de Lawrence Shankland ha sido una pesadilla. Lyndon Dykes quedó angustiado cuando los ligamentos dañados del tobillo lo descartaron de la Eurocopa 2024. Grant Hanley sintió la necesidad de disculparse con Clarke por su actuación en Grecia. “Le dije: 'Nunca tendrás que disculparte conmigo por tu forma de jugar'”, explicó Clarke. “Sé que cada vez que sales al campo lo das todo, como todos los demás jugadores”. El colectivo lo hizo, pero las historias individuales son fascinantes. Ahora todos tienen derecho a alegrarse por lo que ha logrado este equipo escocés.

El humor escocés –y el fatalismo– hace que los apostadores ya piensen en la derrota en el Mundial ante Cabo Verde o Jordania. La última vez que Escocia ganó un partido en el torneo fue en 1990. En el mismo Mundial, Costa Rica avergonzó al equipo de Andy Roxburgh. Las esperanzas y los temores para 2026 pueden quedar en suspenso. Ahora es el momento de reconocer un momento histórico. Y por supuesto, la sensacional forma en la que se confirmó.