Comienza la temporada de LeBron James: la estrella de los Lakers inmediatamente encuentra una manera desinteresada de encajar

Gregg Popovich tiene un principio que se ha convertido en un ideal que muchos entrenadores se esfuerzan por transmitir a sus jugadores. “Su acento es 0,5”, explicó Myles Turner mientras jugaba para Popovich en el equipo de EE. UU. en 2019. “Tienes medio segundo, dispara, pásalo y listo”. Este es el concepto básico. Hagas lo que hagas, ya sea disparar, pasar o conducir, toma la decisión de hacerlo en medio segundo. No sostengas la pelota. No esperes. Presiona a la defensa con una rápida toma de decisiones.

Este es un principio sólido para la inmensa mayoría de los jugadores de la NBA. No es algo que LeBron James realmente haya necesitado experimentar. Cuando eres posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos, puedes evolucionar a tu propio ritmo. James, en la mitad de la cancha, tendía a jugar relativamente lento, golpeando la roca y monitoreando la defensa antes de comprometerse con un plan de ataque. La temporada pasada, James sostuvo el balón durante un promedio de 3,87 segundos por toque y completó un promedio de 2,92 regates por toque. En su mejor momento como Laker, esos números eran 4,85 segundos por toque y 3,85 regateos por toque.

Esto nunca ha sido un problema para un equipo de los Lakers construido enteramente alrededor de él, o para cualquier equipo construido alrededor de él. Hasta que cumplió 40 años, no había un jugador de la NBA que preferirías tener a cargo de tu ofensiva que James, así que claro, LeBron, regatea con todo tu corazón. Esta forma de delito fue notablemente efectiva. Probablemente tampoco fuera sostenible para esta nueva versión de los Lakers.

Al comenzar el martes por la noche, Luka Dončić promediaba alrededor de 5,22 segundos por toque y 4,35 regateos por toque. Nuevamente, no hay nada de malo en eso cuando generas tanto como Dončić con estas posesiones lentas, pero con Austin Reaves sosteniendo el balón casi tanto tiempo y regateando aún más, los Lakers corrían el riesgo muy real de volverse estancados ofensivamente. Es más difícil mantener a los jugadores interesados ​​cuando unos pocos monopolizan las posesiones y el tiempo de regate. La pelota encuentra energía. Mientras él se mueve, también lo hacen los jugadores.

James aparentemente reconoció eso durante un comienzo de temporada notablemente altruista. Esto se demostró en el cuadro de puntuación con 12 asistencias, obviamente, pero acumular asistencias nunca fue un problema para James. El “cómo” aquí importa tanto como el resultado. James hizo hincapié en tomar decisiones rápidas y mantener el balón en movimiento, sosteniéndolo durante sólo 2,46 segundos por toque y regateando sólo 1,63 veces por toque. Quizás no sea medio segundo por decisión, pero mucho más cerca de lo que James tiende a estar. Para un equipo que ocupa el último lugar de la liga en pases por partido, esa energía ha demostrado ser contagiosa. Los Lakers anotaron 140 puntos en su victoria sobre el Jazz el martes a pesar de disparar sólo 11 de 32 desde lo profundo.

Funciona muy bien porque, bueno, es LeBron James. Es muy consciente de cómo sortear las defensas, por lo que, si bien enfatiza la toma rápida de decisiones, sabe exactamente cómo reaccionará una defensa ante la amenaza de su portería y, por lo tanto, dónde estará el pase abierto. Tome este rápido pick-and-roll. Un regate. Jusuf Nurkić sube al nivel de la pantalla. James desliza el pase entre él y Cody Williams.

Esto funciona porque James sabe que la defensa está más preocupada por la amenaza de su descenso que Jaxson Hayes. Funciona aún mejor cuando James no es sólo una amenaza de arriba hacia abajo, sino que ataca activamente en el momento. Por supuesto, Nurkić apartó la mirada de Deandre Ayton, que lo seguía. Lebron James condujo a él.

Una cosa es hacer esto desde el ajedrez, donde la transición es obvia. James incluso se propuso presionar a la defensa para evitar que disparara, tomando a Utah con la guardia baja al encender los propulsores antes de que se instalaran. Mira los ojos aquí. Los 10 con uniformes de Jazz están obsesionados con LeBron.

Son pases que James siempre ha hecho, pero claramente fueron un punto importante en su primer partido de la temporada. Incluso cuando el juego disminuyó y él dribló en el lugar, parecía tener una extraña conciencia de dónde estaba Ayton. Tengo que mantener contento al gran hombre.

James tiene reputación de ser un manejador del balón bastante heliocéntrico, alguien que quiere tomar todas las decisiones y controlar cada elemento del juego. Pero siempre ha sido mucho más camaleónico. Estamos hablando de uno de los pocos jugadores en la historia de la liga que realmente puede jugar las cinco posiciones. Ha ganado campeonatos con guardias de alta exigencia y hombres grandes unicornio. Su superpoder siempre ha sido su capacidad para marcar todas las casillas que su equipo necesita, ya sea ofensivas o defensivas, con o sin balón.

Y lo que estos Lakers necesitan, más que nada, es un conector. Dončić y Reaves pueden manejar la mayor parte de la creación individual, pero lo harán a su manera. Eso implica mucho regate, muchos pases y patadas y muchas posesiones en las que los jugadores están quietos. Obviamente, esto es efectivo con tan buenos manejadores del balón, pero corre el riesgo de filtrarse en la forma en que todos juegan. Dončić y Reaves pueden martillar la piedra, pero todos los demás tienen que cortar, bloquear, volar por el campo en defensa.

La versión de James que obtuvieron los Lakers el martes fue la que permitió todas estas cosas al recompensar a los jugadores por hacer juegos de rol. Mantuvo a todos llenos de energía y comprometidos con estas rápidas decisiones, proporcionando un contraste necesario con la estructura existente construida por los Lakers.

James se sentirá más cómodo jugando con su estilo de superestrella más estándar a medida que esté más saludable. El acondicionamiento es obviamente un trabajo en progreso para una persona de 40 años que sufre de ciática. Aumentará el tiempo medio y los regates por toque. LeBron James no se convertirá de repente en Boris Diaw. Pero si este debut sirve de indicio, es que es muy consciente de lo que tiene este equipo y de lo que necesita. Encaja en una plantilla ya próspera en lugar de obligarla a adaptarse a él. Aunque no toma exactamente decisiones en medio segundo, una versión un poco más rápida de James pagará grandes dividendos en el futuro de los Lakers.