Construido para las cenizas: el ritmo cambiante de Inglaterra

Todos los caminos conducen a Ashes.

Cuando se trata del equipo de pruebas de Inglaterra, todo se ve a través de un prisma en forma de urna.

Nunca faltan más de dos años y medio para que se produzca un enfrentamiento con Australia que podría definir a una generación.

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Si bien una serie de Ashes en casa es enorme, ganar en Australia es el santo grial.

Quizás no sorprenda que Inglaterra haya pasado los últimos cuatro años remodelando su ritmo de ataque con la expresa intención de triunfar en Australia por primera vez desde 2010-11.

Atrás quedaron los lanzadores de bolos con costura y swing de estilo inglés más tradicionales, en su lugar una batería de altísimos rápidos capaces de alcanzar las 90 mph.

“El ritmo es más importante que los terrenos”, fue el mensaje del gerente general del equipo masculino de Inglaterra, Rob Key, a los jugadores que esperaban ingresar al equipo de prueba a principios del verano pasado.

No les falta ritmo ahora, y pase lo que pase en los próximos meses, no se puede acusar a Inglaterra de presentar una sucesión de jugadores de bolos medio rápidos con el brazo derecho como lo han hecho en las recientes giras de Ashes…

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Pasando de Broad y Anderson

El avance hacia un ataque más adecuado a las condiciones australianas comenzó tras los nombramientos de Key, Brendon McCullum y Ben Stokes en la primavera de 2022.

Su primer paso fue traer de vuelta a James Anderson y Stuart Broad, de 39 y 35 años en ese momento, después de haber quedado fuera de la serie de pruebas anterior de Inglaterra en el Caribe.

A pesar de sus muchas cualidades, ninguno de los dos era conocido por su ritmo rápido y, tres años y medio después, los dos principales jugadores de Inglaterra en posesión de terrenos se retiraron del cricket internacional.

Eso significa que un ataque de costura se redujo a 1.308 terrenos de prueba, y la lesión en el hombro que empujó a Chris Woakes al retiro internacional le quitó otros 192.

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Como tal, los hombres de Stokes se encuentran con la unidad de bolos con menos experiencia desde ese famoso triunfo en 2010-11.

Stokes es el más experimentado con 115 partidos internacionales en los Test, Mark Wood ha estado jugando Tests durante 10 años pero las lesiones lo han limitado a solo 37 partidos y, de manera similar, seis años después de su deslumbrante debut en Lord's, Jofra Archer ha aparecido en solo 15 Tests.

Sin embargo, es Wood, que jugó una prueba por última vez en agosto de 2024, y Archer, con solo dos apariciones en una prueba desde 2021, quienes tendrán la tarea de liderar el ataque de Inglaterra.

Gus Atkinson fue quizás el mayor hallazgo de la era posterior a Broad y Anderson, con el veloz Surrey tomando 63 terrenos a las 22.01 en sus primeras 13 pruebas.

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El cerrador sudafricano de Burley, Brydon Carse, también impresionó, particularmente por fuera, mientras que Josh Tongue mostró una habilidad útil para tomar ventanillas, aunque no siempre con el control adecuado.

Matthew Potts de Durham también está de vuelta en la mezcla casi un año después de su última prueba.

Al igual que Archer, esta será la primera muestra de una serie de Away Ashes para este cuarteto. Pero Inglaterra sabe muy bien que la experiencia por sí sola no puede ganar las pruebas en Australia.

Esperan que el ritmo y la potencia lo logren.

Cambios desde el inicio de la era Bazball

En un intento por encontrar esta fórmula ganadora, Inglaterra ha utilizado 15 cerradoras desde el inicio de la era Stokes-McCullum.

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De los cinco jugadores de bolos rápidos incluidos en el equipo para la primera prueba, solo Stokes apareció en esa primera serie contra Nueva Zelanda.

En estos tres partidos, el ritmo promedio combinado de los cerradores ingleses fue de 81,6 mph.

En las 12 series desde entonces para las cuales CricViz tiene datos, ese número generalmente ha tendido a aumentar, con Inglaterra estableciendo un nuevo récord de 83,8 mph en casa contra India este verano.

Se puede esperar que esto aumente aún más dado que Wood, de 35 años, estuvo ausente de esta serie de India.

Wood es sin duda el jugador de bolos más rápido de Inglaterra y, con Bazball, su velocidad promedio de esquí en una serie es de 88,6 mph en los Ashes de 2023, con 90,4 mph contra las Indias Occidentales un año después, su punto más alto.

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Si bien mantener a Wood en forma es crucial, si se pierde un partido por lesión o descansa, a diferencia del último viaje de Inglaterra a Australia, no debería ser el único lanzador de gira capaz de presionar a los bateadores locales.

Archer, Carse y Atkinson pueden alcanzar las 90 mph, mientras que Stokes, en forma, jugó regularmente a más de 85 mph durante el verano. Esto es un buen augurio.

Las claves para ganar en Australia

En los últimos años, las superficies preparadas en Australia han sido las más rápidas, rebotantes y entre las más inconsistentes del mundo.

El ritmo es sin duda una forma de explotar esto, como lo ha demostrado durante años el lateral izquierdo australiano Mitchell Starc.

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Un gran punto de liberación es otro, con Josh Hazlewood dando un buen ejemplo a los anfitriones, mientras que Steven Finn y Chris Tremlett cumplieron ese criterio para Inglaterra en su última visita exitosa a Australia hace 15 años.

Broad y Ollie Robinson también entran en esta categoría y han tenido más éxito del que recuerdas en la serie 2021-22, con un promedio de 26,3 y 25,54, respectivamente.

Entre la cosecha actual, destacan en este sentido Carse y Tongue, mientras que Atkinson y Archer tienen stocks elevados.

Agregue a eso el ángulo creado por la acción de Stokes y la naturaleza resbaladiza de Wood y, en teoría, Inglaterra tiene una gran variedad a pesar de carecer de una opción con el brazo izquierdo.

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Sin embargo, Inglaterra debe tener cuidado con dejarse llevar por el ritmo, el rebote y los bolos demasiado cortos.

El invierno pasado, la bola promedio lanzada por los cerradores de Australia contra India lanzó 7,29 m desde los muñones y, aunque el principal portador de terrenos, Pat Cummins, promedió 7,55 m, esa cifra fue aún más completa que todos los rápidos itinerantes de Inglaterra, excepto Atkinson (7,39 m), en su serie más reciente en casa.

Con un poco de pellizco en la superficie y las bolas de Kookaburra haciendo más que en años anteriores, podría tener sentido jugar a los bolos un poco más llenos.

Australia puede mirar su propia batería, ligeramente agotada, de lanzadores rápidos y señalar que ellos también poseen todas estas habilidades.

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Pero es territorio nuevo para Inglaterra llegar con un equipo capaz de igualar -o incluso superar- a los anfitriones en términos de velocidad. Y tomó años de planificación.

Todos los caminos conducen a las Cenizas y, habiendo cogido ritmo en el camino, Inglaterra tiene seis semanas para llegar al destino deseado antes de emprender un nuevo viaje.