El baloncesto femenino de Ohio State enfrenta incertidumbre en el primer partido contra Coppin State

Durante las últimas cuatro temporadas, el entrenador en jefe de baloncesto femenino de Ohio State, Kevin McGuff, no ha realizado sustituciones libres de lesiones en su alineación titular.

“No creo que ese sea el caso este año”, dijo el entrenador en jefe Kevin McGuff a los periodistas esta semana. “Creo que para que seamos lo que somos capaces de ser, vamos a tener que tener y creo que también tenemos suficientes recién llegados. Creo que la gente va a surgir y mejorar. Así que creo que será mucho más cambiante”.

El último reemplazo competitivo que hizo McGuff fue durante la temporada 2021-22, cuando deslizó a la ahora profesional de la WNBA Jacy Sheldon a la posición de armador. Incluso entonces, todo comenzó cuando la entonces base Kateri Poole se lesionó, pero eso solo duró unos pocos juegos. Poole nunca volvió al papel titular.

La incertidumbre envuelve a los Buckeyes 25-26, y hay razones por las que McGuff anticipa cambios dentro del programa. Eso significa que el domingo, a las 13 horas. ET contra Coppin State, realmente no sabemos qué esperar de esta edición del baloncesto femenino de Ohio State.

En primer lugar, y de forma más obvia, están los recién llegados. Ohio State pasó de ser un programa que aprovechaba en gran medida a sus veteranos de último año a un equipo con solo dos estudiantes de último año y uno de tercer año. Entre los 11 jugadores seleccionados para esta temporada, cinco no han puesto un pie en el campo en un partido de la temporada regular de la NCAA.

Entre estos estudiantes de primer año, Bryn Martin y Dasha Biriuk son nuevos en el baloncesto universitario. Ambos pueden disparar, lo que ayudará a Ohio State a cubrir la necesidad de atacar en el perímetro, pero toda la experiencia de los Buckeyes está en la sala de guardia.

McGuff elogió a Biriuk como alguien que “hace algunas cosas en el lado ofensivo tan bien como cualquiera que tengamos ahora”, pero el guardia necesita más tiempo para aprender la defensa de McGuff. Cuanto más tarde, más minutos se limitarán en una plantilla ya corta de 11 jugadores.

Afortunadamente, está T'yana Todd, un nuevo nombre con tres temporadas de experiencia en la NCAA, comenzando con los Boston College Eagles. El discurso en torno a Todd es profundo. Después de todo, cuando consigas el compromiso del tirador de tres puntos más eficiente del ACC, aparecerá en los titulares.

Todd le dará más espacio a Ohio State, pero este guardia también ocupará parte de ese espacio abierto e irá a la canasta. Si bien Todd jugó para un programa que realmente no recibe mucha atención en la NCAA, los fanáticos verán más en el juego senior, ya que probablemente sea la tercera base titular de los Buckeyes de McGuff.

Y luego están los heridos. Hasta que comiencen los partidos no hay informes periódicos de lesionados. El martes, McGuff dijo que el equipo estaba pasando por algunos problemas. En este punto, no parece que nadie esté disponible para el primer partido del domingo, ni descarta a nadie por un período prolongado, pero sí perjudica la preparación del equipo.

Con jugadores dentro y fuera de los entrenamientos, McGuff dijo que no seleccionará un grupo titular hasta el viernes. La pívot Elsa Lemmilä es una de estas ausencias por lesión. La pívot de 6 pies 6 pulgadas se ha sometido no a una sino a dos cirugías esta temporada, en el pie y luego una segunda en el menisco. Lemmilä se rompió el menisco en el último partido de la temporada del año pasado. Ambas son lesiones que tienen sentido para un pívot joven y alto que todavía se está adaptando al físico del baloncesto de la NCAA.

“Este verano fue pura rehabilitación”, dijo Lemmilä a los periodistas. “Ha sido bastante duro y no ha ido muy bien, así que definitivamente ha habido algunos obstáculos, pero he tenido algunas semanas de entrenamiento completo detrás de mí, así que me siento bastante bien”.

A pesar de un comienzo de temporada potencialmente lento para Lemmilä, las estudiantes de primer año de camiseta roja Ella Hobbs y Kylee Kitts son otros jugadores nuevos a tener en cuenta, pero estos dos pueden jugar en la pintura. Los dos miden 6 pies 4 y 6 pies 5 respectivamente, y ambos pueden disparar desde más allá del arco.

También pueden ayudar al estado de Ohio con sus recientes problemas de recuperación. De los cuatro delanteros del equipo, tres de ellos miden al menos 6 pies 4 pulgadas. Eso es algo que los Buckeyes no han tenido desde que Dorka Juhász, Aaliyah Patty y Rebeka Mikulášiková jugaron juntas durante la campaña 20-21. En aquel momento, fueron principalmente Juhász y Patty quienes redactaron las actas. Esta vez, los tres podrían compartir la misma responsabilidad.

Debido a la ausencia quirúrgica de Lemmilä este verano, Hobbs, Kitts y su compañero delantero de primer año de camiseta roja, Seini Henry, han tenido el lujo de realizar más repeticiones con los titulares en la práctica. Si Lemmilä no forma parte del quinteto inicial para el partido del domingo contra Coppin State, no se sorprenda al ver a Hobbs y Kitts ocupar la pareja de delanteros que normalmente presenta McGuff.

En los medios del equipo, los periodistas le preguntaron a Lemmilä cómo se sentía jugando este fin de semana y, aunque la estudiante de segundo año está lista para comenzar, todavía hay obstáculos que superar.

“Tal vez un poco menos mentalmente, pero lo lograré”, dijo Lemmilä. “Estamos comenzando con juegos fuera de la conferencia y creo que realmente necesito prepararme más mentalmente para los juegos del Big Ten”.

Incluso en temporadas anteriores, McGuff y su personal fueron buenos al afirmar que el equipo utilizó el calendario fuera de la conferencia para prepararse para los juegos de la conferencia. Incluso cuando eran campeones defensores de la liga o recién salidos de una carrera de Elite Eight.

Esto suena más cierto este año que la mayoría. Aparte de un viaje a Connecticut para enfrentarse a los campeones defensores UConn Huskies para finalizar la segunda semana de la temporada, el calendario fuera de la conferencia es manejable. Hay enfrentamientos furtivos fuera de la conferencia como Belmont, que casi venció a los Buckeyes la temporada pasada, y el reciente poder de HBCU, Norfolk State, pero el calendario permite algo de tiempo para adaptarse a una nueva plantilla y estar lo más saludable posible antes de que la intensidad alcance otro nivel cuando comience el calendario de 18 juegos del Big Ten.

Durante algunas temporadas, el implacable calendario de las grandes ligas pierde parte de su entusiasmo. A los fanáticos les encanta ver una victoria, pero las victorias de 30 puntos cada noche empiezan a resultar aburridas. Este no será el caso este año.

Hay menos previsibilidad en este equipo de Ohio State.

El lunes, los Buckeyes tuvieron una práctica a puerta cerrada, era el primer juego del equipo contra otro equipo que no eran jugadores de Ohio State o miembros del equipo de práctica. A pesar de la incertidumbre, hay aspectos positivos.

“Ayer jugaron muy bien en su primer partido. Pero esperamos tener la oportunidad de ver a mucha gente jugar en diferentes rotaciones”, dijo McGuff. “Creo que eso será una gran parte de nuestro desarrollo aquí, especialmente al comienzo de la temporada”.

¿Cómo se ve esto en la práctica? La plantilla de Ohio State se divide entre seis escoltas y cuatro delanteros. Si bien el grupo de delanteros no está sano, desde que Hobbs regresó esta temporada de un desgarro del ligamento anterior cruzado que lo dejó fuera durante toda la temporada 24-25, el grupo más fuerte de McGuff son sus guardias.

Un grupo de cuatro escoltas podría funcionar a medida que los jugadores continúan recuperando su forma en la posición, con Jaloni Cambridge, Chance Gray, Todd y Kennedy Cambridge, todos titulares en temporadas anteriores de sus carreras en la NCAA. Incluso si no es por un juego completo, hay suficientes apariencias diferentes para los Buckeyes que harán difícil predecir las defensas.

No está de más que casi todos los Buckeyes también puedan disparar desde más allá del arco, incluidos los jugadores de poste. Los equipos no podrán cargar dentro de la pintura mientras los jugadores anoten triples.

Con todo esto a considerar, ¿cómo impacta esto el partido del domingo contra los Coppin State Eagles? Hasta ahora, el equipo HBCU de Baltimore, Maryland, tiene dos juegos en su haber. Eso les da a los Eagles una clara ventaja, pero este equipo también tiene solo un regresador y un nuevo entrenador en jefe.

Darrell Mosley se unió a Coppin State esta temporada después de 15 años como entrenador en el nivel de la División II y como entrenador asistente de la División I.

Durante los dos primeros juegos de la temporada, Mosley visitó a dos de sus antiguos empleadores cuando Coppin State abrió la temporada contra Arizona State y la siguió contra Lincoln (PA).

Ese primer juego contra los Sun Devils terminó en una derrota por 67-53 para los Eagles, y la derrota brindó una idea de cómo podría resultar contra los Buckeyes. Arizona State utilizó una presión en toda la cancha que Coppin State tuvo dificultades para jugar y los Eagles regalaron el balón 33 veces. Los Sun Devils obtuvieron 37 puntos gracias a pérdidas de balón, más de la mitad de los puntos del equipo.

Ofensivamente, Coppin State mostró un equipo que todavía se está adaptando a un equipo completamente nuevo. En la mitad de la cancha, los Eagles pasaron por alto la defensa interior de los Sun Devils y, a menudo, intentaron forzar tiros dentro de la pintura. Eso no es algo que Coppin State pueda hacer contra Lemmilä, Kitts y Hobbs.

Los Buckeyes tienen la ventaja en el enfrentamiento, pero la pretemporada muestra que no hay garantías cuando se trata de cuestiones relacionadas con el programa.

No importa cómo vaya el resto de la preparación de Ohio State, los juegos comienzan el domingo. Scarlet y Gray tuvieron una semana extra de descanso y preparación en comparación con la mayor parte del baloncesto universitario. Cualquiera que sea la temporada, que eso suceda este año podría ser una bendición disfrazada.