Sin Reed, mala suerte: el No. 3 UConn cae al No. 4 Arizona, 71-67

Jugando sin Tarris Reed Jr. por tercera vez en los primeros cinco juegos de la temporada, el equipo de baloncesto masculino No. 3 de UConn perdió su primer juego del año ante el No. 4 Arizona, 71-67.

Reed ha sido la vela que impulsa la ofensiva de UConn y, sin él, el equipo no logra maximizar su potencial en ambos extremos de la cancha. Eric Reibe tuvo la titularidad, como lo hizo en los dos primeros juegos de la temporada cuando Reed estuvo fuera de juego por una lesión en el tendón de la corva, pero extrañamos profundamente la presencia de Reed. El partido finalmente se decidió en el cristal y en la pintura. UConn fue superado por 20, y Arizona generó 16 puntos de segunda oportunidad frente a los cinco de los Huskies. De los 71 puntos de Arizona, 43 llegaron en la pintura.

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Con Reibe en la alineación titular, el pívot novato mostró destellos magníficos y terminó con 15, la mejor marca de su carrera y del equipo. Si había algún indicio de que se dirigía a una gran noche ofensiva, no busque más allá de su primera canasta. Atrapó un globo de Silas Demary Jr. y convirtió un y uno (convertido en falta flagrante) para los primeros tres puntos del juego de UConn.

De lo contrario, UConn estuvo helado desde el principio, disparando solo 1 de 8 en los primeros cinco minutos y cambiando. Solo Ball lideró la ofensiva con 10 de los primeros 15 puntos de los Huskies, aunque en general UConn tuvo problemas para encontrar nailon. Gran parte de la ofensiva corrió por la línea, aprovechando oportunidades de drive y kick cuando estaban disponibles. Ball y Silas Demary Jr. tuvieron algunas miradas abiertas en el rango medio, y UConn encontró constantemente espacio en la pintura. Sin embargo, convertir más allá del arco resultó más difícil. Los Huskies dispararon sólo 3 de 11 desde lo profundo en la primera mitad y 8 de 25 en total.

El partido estuvo reñido durante los primeros 20 minutos. La mayor ventaja que cualquiera de los equipos pudo construir fue de dos posesiones, con ocho cambios de ventaja entre los equipos. Jaden Bradley de Arizona lideró a los Wildcats con 12 puntos en la primera mitad, seguido de cerca por el estudiante de primer año Koa Peat con nueve. Alex Karaban estuvo tranquilo para UConn, que no anotó su primer punto hasta el 3:25 del tiempo y no hizo su primera canasta hasta después del medio tiempo.

Las faltas descuidadas pesaron sobre los Huskies, con cuatro titulares cometiendo dos faltas en el descanso. Los pitos estuvieron activos por ambos lados y los equipos se combinaron para cometer 20 faltas en la primera mitad. Arizona aprovechó la franja de caridad (11 de 13), mientras que UConn tuvo problemas (6 de 12). Una bandeja de Demary coronó una mitad lenta para UConn, que perdía sólo 35-33.

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Arizona abrió la segunda mitad con una racha de 8-2 y rápidamente tomó una ventaja de dos dígitos. Una explosión de 7-0 de UConn acercó a los Huskies a dos posesiones cuando quedaban 10 minutos. Su esfuerzo defensivo mejoró significativamente con el tiempo y comenzaron a realizar paradas cuando más las necesitaban. Malachi Smith cometió una falta ofensiva, Karaban hizo un bloqueo clave y UConn se encontró repetidamente en transición.

Con menos de cinco minutos por jugarse, Karaban metió un gran triple para recortar la ventaja a uno. Arizona prácticamente había desafiado a Reibe a disparar desde lo profundo, dejándolo completamente abierto desde más allá del arco durante gran parte de la noche. Reibe anotó dos triples en la segunda mitad, incluido uno para empatar el partido cuando quedaban poco más de tres minutos para el final. Una bandeja de Stewart en la posesión siguiente le dio a UConn su primera ventaja desde mediados de la primera mitad. Mientras UConn diversificó su perfil de tiro, Arizona redujo el suyo, intentando sólo dos triples en la segunda mitad y atacando la pintura de manera bastante consistente.

Liderando por un punto, Bradley agotó el reloj de tiro antes de conducir, amagar y pasar para una bandeja contra el cristal para darle a Arizona una ventaja de tres puntos con 16 segundos restantes. UConn utilizó su último tiempo muerto para avanzar el balón. Demary inició la posesión final en media cancha, dejándola en manos de Reibe, quien cometió una falta en el camino hacia arriba y casi enloqueció a Gampel con un potencial y uno. Pero el balón giró y Reibe falló ambos tiros libres. Tobe Awaka de Arizona congeló el juego con dos aciertos en la línea, y un tres de Demary al sonar la chicharra fue discutible mientras UConn caía 71-67.

UConn no tuvo respuestas para Bradley (21 puntos) o Peat (16). Ball hizo funcionar el juego de media distancia, pero tuvo problemas desde más allá del arco, acertando 1 de 8 y terminando con 13 puntos. Demary añadió 13 y Stewart 10, los únicos otros Huskies que alcanzaron cifras dobles. Karaban terminó con ocho tiros, intentando sólo cinco tiros en la noche. Los cinco titulares terminaron con un más-menos negativo.

Es un gran golpe para los Huskies, pero no es inesperado considerando lo difícil que es la lista fuera de la conferencia. UConn regresa a la acción el domingo en el PeoplesBank Arena, contra Bryant a las 6 p.m.