El No. 4 Arizona domina la batalla de pintura al ganar al No. 3 UConn

STORRS, Conn. – Con unos 90 minutos restantes, el enfrentamiento entre los cinco primeros del miércoles entre el No. 3 UConn y el No. 4 Arizona ha cambiado por completo.

Fue entonces cuando UConn anunció que el centro senior titular Tarris Reed Jr. estaba fuera por un esguince de tobillo. Reed, uno de los mejores grandes jugadores del país con un promedio de 20,0 puntos y 9,3 rebotes, se considera un enfrentamiento, según el equipo.

Sin Reed, UConn luchó por frenar a Arizona, y los Wildcats realizaron una de las exhibiciones de pintura más dominantes contra los Huskies bajo el mando de Dan Hurley en camino a una victoria como visitantes por 71-67.

“Con Reed fuera del juego, no vamos a decir que no cambia las cosas. Sabemos que cambia las cosas”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. “Pero si haces un buen salto, alinéalo y haz dos giros. Y nuestros muchachos encontraron una manera de hacerlo”.

Estaba claro lo que Arizona pretendía hacer contra una zona de ataque de UConn sin Reed. Koa Peat hizo una bandeja temprano. Motiejus Krivas recibía constantes toques de pintura y estableció un récord personal con 10 rebotes incluso antes de que terminara la primera mitad. Jaden Bradley atacaba constantemente el aro y cometía faltas.

Arizona es uno de los equipos de tiros de tres puntos menos prolíficos del país, al comenzar el día acertando 6,3 triples por partido y terminando en el puesto 360 en porcentaje de puntos provenientes de la gama de 3 puntos. La identidad de los Wildcats es clara y UConn aún no pudo frenarlos en el aro.

“Así es como estamos construidos”, dijo Lloyd. “Si no estás dispuesto a luchar físicamente, será difícil. Será difícil ser un equipo que gane consistentemente a un alto nivel. Será difícil ganar fuera de casa. Será difícil ganar en el torneo de la NCAA. Será difícil lograr una carrera profunda. Queremos construir nuestro equipo con muchachos que puedan jugar baloncesto físico”.

Los Huskies ganaron campeonatos nacionales consecutivos en parte debido a su dominio en la zona de ataque, aplastando a los equipos en la pintura en ambos extremos de la cancha. Rara vez un equipo ha cambiado el guión en UConn como lo hizo Arizona el miércoles.

Los Wildcats superaron a UConn 43-23. Tenían la ventaja en el cristal ofensivo, capturando 13 rebotes ofensivos y convirtiéndolos en 16 puntos de segunda oportunidad.

“Nos engañaron”, dijo Hurley. “Va a ser una mala sesión de película al salir de aquí. Hay una pelea callejera en la pintura y, ya sabes, los muchachos no pueden ver las peleas. No puedes quedarte afuera cuando tus amigos están peleando. Entras en la pelea. No te quedas en la periferia de la pelea. Veremos muchos clips donde los muchachos no estaban peleando con sus compañeros de equipo”.

Eric Reibe hizo un trabajo admirable reemplazando a Reed, especialmente en el lado ofensivo con 15 puntos, incluidos un par de triples en la segunda mitad. Pero Arizona tiene una de las zonas de ataque de élite del baloncesto universitario y no se ha dejado disuadir. El estudiante de primer año estrella Peat anotó 16 puntos, 12 rebotes (5 en el lado ofensivo), 3 asistencias y 2 bloqueos para los Wildcats, mientras que Krivas terminó con 9 puntos y 14 rebotes y Tobe Awaka salió de la banca para anotar 7 puntos y 7 rebotes.

Peat se estableció como uno de los mejores estudiantes de primer año del país, promediando 16,2 puntos, 6,6 rebotes y 2,8 asistencias en cinco partidos. Hurley, cuyo hermano, Bobby, reclutó a Peat para Arizona State, habló brevemente con Peat para expresarle respeto por su juego.

“Nos han engañado. Va a ser una mala sesión de video al salir de aquí. Hay una pelea callejera en la pintura y, ya sabes, los muchachos no pueden ver las peleas. No puedes quedarte afuera cuando tus amigos están peleando. Entras en la pelea. No te quedas al margen de la pelea. Veremos muchos clips donde los muchachos no estaban peleando con sus compañeros de equipo”.

Dan Hurley, entrenador de la Universidad de Connecticut

“Por la forma en que se comporta en la cancha, juega como un veterano de 10 años en la NBA”, dijo Hurley sobre Peat. “Él conoce su identidad. Está por todos lados. Es simplemente un jugador con mucha clase. Y será un gran jugador de la NBA”.

Si bien la batalla de la pintura recibió la mayor atención, una vez más fue Bradley quien dio un paso al frente cuando Arizona lo necesitó.

Al final del primer partido de la temporada contra Florida, Bradley anotó 10 puntos seguidos y 14 en total después de que los Gators empataran el marcador en la segunda mitad. Contra UCLA la semana pasada, Bradley tomó el mando tarde. Anotó 13 puntos en los últimos siete minutos, incluidos siete puntos seguidos en los últimos 2:12.

Y el miércoles terminó con 21 puntos, incluida una bandeja faltando 16 segundos para darle a Arizona una ventaja de tres puntos.

“Cuando tienes un armador que es desinteresado y también un jugador de fútbol y tiene cojones lo suficientemente grandes como para tomar y hacer esos tiros al final de un juego, eso es bastante especial”, dijo Lloyd sobre Bradley. “Y tenemos eso en él”.

Ahora hay argumentos sólidos para que Arizona sea el nuevo número uno en la próxima encuesta de AP. Los Wildcats han ganado contra Florida, UCLA y UConn, todos fuera de casa. Según ESPN Research, Arizona es apenas el tercer equipo en la historia de las encuestas de AP en lograr múltiples victorias sobre los tres primeros oponentes en sus primeros cinco juegos y el primero desde Kansas durante la campaña 1989-90.

“Krivas es un jugador de la NBA. Koa Peat es un jugador de la NBA. Jaden Bradley es un jugador de la NBA. (Brayden) Burries es un jugador de la NBA. De hecho, creo que (Anthony) Dell'Orso estará en un equipo de la NBA… este tipo podría ser el mejor jugador de banco del país”, dijo Hurley. “Creo que estos muchachos son contendientes legítimos, como nosotros”.