Avance de la temporada baja de los Astros: objetivos, intercambio de fichas en busca de regresar a los playoffs

Una racha de ocho temporadas consecutivas llegando a los playoffs, incluidos cuatro banderines y los dos primeros títulos de Serie Mundial en la historia de la franquicia, terminó para los Astros de Houston en 2025. Obtuvieron marca de 87-75 y se perdieron los playoffs por desempate después de terminar con un récord idéntico al de los Tigres, que terminaron en la ALDS.

Entonces, si bien los Astros ciertamente no están acostumbrados a perderse los playoffs, la temporada no ha sido lo suficientemente desastrosa como para señalar la necesidad de un desmantelamiento o algo así. Pero ciertamente han retrocedido. Habían llegado a la Serie de Campeonato de la Liga Americana siete temporadas consecutivas hasta que perdieron en la Serie Comodín en 2024, y luego se perdieron por completo los playoffs el año pasado. Un equipo que ganó 100 partidos en cuatro de cinco temporadas completas cayó a 90 triunfos, 88 y 87 respectivamente, en las últimas tres.

No sólo eso, sino que los Astros han estado perdiendo jugadores clave para el campeonato durante años. La temporada baja pasada, fueron Alex Bregman y Kyle Tucker. Esta vez, el lanzador abridor All-Star Framber Valdez ingresa a la agencia libre. Entonces, ¿qué sigue?

Necesidades

En primer lugar, necesitan una mejor salud. Yordan Álvarez sólo jugó 48 partidos y el cerrador Josh Hader sufrió una lesión tardía. De hecho, la mayoría de sus lanzadores abridores se han lesionado en algún momento. Ronel Blanco no regresará hasta el final de la temporada en el mejor de los casos, pero los Astros actualmente tienen una rotación completa de Hunter Brown, Cristian Javier, Spencer Arrighetti, Jason Alexander y Lance McCullers Jr.

Esto realmente no grita establo de ases. Brown destacó la temporada pasada y debería ser considerado un titular de primera línea, pero el resto del grupo está plagado de interrogantes.

La ofensiva de la temporada pasada no fue la poderosa ofensiva de los Astros a la que nos hemos acostumbrado durante años. Terminaron 21º en carreras anotadas y 15º en porcentaje de slugging entre los 30 equipos de la MLB. Como se señaló, una temporada completa de Álvarez ciertamente ayudará allí. Jeremy Peña hizo una gran temporada antes de sufrir una lesión en una costilla y un oblicuo. Y luego está el regreso de Carlos Correa, a quien los Astros canjearon antes de la fecha límite.

Quizás estas cosas arreglen la ofensiva en su conjunto. Sin embargo, Christian Walker en primera base no ayudó y cumplirá 35 años la próxima temporada. José Altuve probablemente también esté en declive. Que Cam Smith tenga otra oportunidad en el nivel de Grandes Ligas y progrese en su segunda temporada es una posibilidad para ayudar a aliviar algunas de las desventajas.

Posibles objetivos

Si los Astros no están dispuestos a pagarle a Valdez, probablemente podríamos eliminar las ofertas para sus compañeros agentes libres Dylan Cease y Ranger Suárez. Por otra parte, los Astros ya han sido vinculados con Cease en rumores de intercambio y aún podrían perseguirlo.

¿Estaría Michael King en el rango en el que los propietarios están dispuestos a pagar por un lanzador abridor? Parece posible. El derecho de 30 años sólo tiene una temporada completa como titular en su haber. Hizo 15 largadas el año pasado. Ha estado bien, sin embargo, con una efectividad de 3.10 (134 ERA+) con 277 ponches en 247 entradas desde que se convirtió en abridor de tiempo completo con los Padres.

Al buscar opciones más económicas para ayudar a profundizar un poco más y consumir las entradas necesarias para superar una temporada de contención, Merrill Kelly podría ayudar. ¿Qué tal otro reencuentro con Justin Verlander? Es agente libre nuevamente y sabemos que hay mucha admiración mutua allí.

En el lado ofensivo, Pete Alonso encaja bien aquí en función del precio. Le encantaría batear elevados a las Crawford Boxes en el jardín izquierdo y parece estar abierto a pasar mucho más tiempo como bateador designado. Eso probablemente requeriría que los Astros perdieran dinero, y eso podría suceder con algunos cambios (ya llegaremos a eso). La combinación de poder izquierda-derecha en el medio de la alineación con Álvarez y Alonso podría ser bastante estelar, especialmente si Peña tiene otro buen año como preparador de mesa con jugadores como Correa y Altuve agregando carne en el medio de la alineación.

Si los Astros exploran el mercado comercial, Brendan Donovan o Brandon Lowe son posibles objetivos. Serían colocados en la segunda base, lo que movería a Altuve nuevamente al jardín izquierdo y bloquearía a Álvarez en el puesto de bateador designado (o el dúo podría compartir el jardín izquierdo y el bateador designado por igual). La conclusión con Donovan y Lowe es que ambos batean como zurdos y los Astros son muy diestros, aparte de Álvarez.

tokens de intercambio

¿Isaac Paredes podría volver a estar en movimiento? Los Cachorros lo capturaron durante la temporada 2024 y luego lo traspasaron a los Astros la temporada baja pasada como parte del paquete para Tucker. El gerente general de los Astros, Dana Brown, ha acabado con los rumores sobre Paredes hasta ahora, pero eso siempre puede cambiar.

“Era uno de los mejores en ver lanzamientos y contar conteos y esa es una de las razones por las que fuimos y cambiamos por él”, dijo Brown durante las reuniones de gerentes generales (vía Houston Chronicle). “Necesitamos ese valor en nuestra plantilla. Esa es la dirección exacta que estamos tratando de tomar. Creemos que si lo cambiamos debilitaría nuestra plantilla. Así que ahora mismo no tenemos ningún interés en cambiarlo”.

Walker también podría ser canjeado y, si eso sucede, los Astros podrían mover a Paredes a la primera base. Por supuesto, si los Astros son capaces de gestionar ambos y ahorrar suficiente dinero como quieran, podrían arriesgarse con Alonso. Estoy consciente de los comentarios de Brown, pero siempre hay piezas en movimiento durante la temporada baja que pueden cambiar el cálculo.

Si los Astros realmente están en apuros para ganar sólo unos pocos millones de dólares, el ala cerrada Bryan Abreu podría ser una posibilidad. Está previsto que gane alrededor de $6 millones en arbitraje el próximo año y luego llegue a la agencia libre después de la temporada 2026. Ya enviaron a Mauricio Dubón a los Bravos de Atlanta por Nick Allen, otro jugador de cuadro ligero que gana unos dólares menos que el titular.