Los Steelers pueden haber descubierto algo aterrador en Darnell Washington de 311 libras

La reciente demolición de la secundaria de los Bengals por parte de Darnell Washington fue tan notable que llevó a la NFL a otorgarle un premio.

Eso es correcto. Washington, el enorme ala cerrada de los Steelers, recibió el premio NFL Way to Play 2025 para la Semana 11 por su recepción y carrera de 31 yardas que lo vio forzar a un defensor, atravesar a otro y luego derribar a otro Bengal antes de salir corriendo de los límites.

“Tres niveles de defensores”, dijo Troy Vincent, vicepresidente ejecutivo de operaciones de la NFL. “Observe sus esfuerzos en todos los niveles. Observe el primer brazo rígido. No es ilegal. Hay una gran distancia entre él y el tackleador.

“Pasa al siguiente nivel y pasa por un segundo defensor. Luego sigue comiendo. Se queda con el back defensivo que no quiere participar en esto.

“La última vez que vi algo como esto, estabas viendo videos de Jim Brown en el pasado. Buen trabajo, Darnell”.

Cada vez que te mencionan en la misma frase que Jim Brown, es un muy buen día de trabajo. Pero en el caso de Washington, es único en su clase.

Construido como un tackle, jugando como ala cerrada

Con 6 pies 7 pulgadas, Washington es uno de los alas cerradas más altos en la historia de la NFL. Y según lo que dijo recientemente en el St. Brown Podcast, también podría ser el ala cerrada más pesada en la historia de la liga.

“Me quedaré con un dólar. Tengo 311 años”, dijo Washington, que pesa 264 libras.

Debido a que Washington pesa oficialmente 264 libras, el ala cerrada más pesado en atrapar un pase en la historia de la NFL es técnicamente el ex vaquero Kendell Watkins, quien pesa 305 libras. Watkins ha atrapado sólo un pase en su carrera, proveniente de Troy Aikman durante la temporada de 1995 en la que los Cowboys ganaron el Super Bowl.

El tamaño de Washington esencialmente lo ha convertido en un tackle ofensivo capaz de atrapar pases. Es dos pulgadas más alto que el tackle izquierdo titular de los Steelers, Broderick Jones, quien también pesa 311 libras.

El ala cerrada más valioso en la historia de la NFL fue Brandon Manumaleuna, de 295 libras, quien atrapó 115 pases durante sus 10 años de carrera.

Un arma diferente a todo lo que hay en la NFL actual

Washington, seleccionado en la tercera ronda de 2023, se encuentra en medio de una temporada excepcional. Sus 18 recepciones fueron sólo una de sus 19 recepciones el año pasado, un máximo en una sola temporada. Contra los Bengals, atrapó cuatro de sus cinco objetivos para 67 yardas mientras ayudaba a Pittsburgh (6-4) a mantenerse por delante del segundo lugar Baltimore (5-5) en la AFC Norte.

¿A qué se debe este aumento de la producción?

La razón más importante es Aaron Rodgers, quien lo comparó con su ex compañero de equipo de los Packers, Marcedes Lewis, poco después de firmar con los Steelers. Rodgers rápidamente trabajó para establecer una buena relación con su nuevo ala cerrada; lanzó una serie de pases en zona roja a Washington durante sus primeras prácticas como compañeros mientras los dos continuaron trabajando en su relación durante todo el verano.

“¿Se ha debatido mucho sobre si está en la posición correcta?” Rodgers dijo a principios de esta temporada. “Definitivamente está en la posición correcta porque es muy grande y atlético para un tipo de su tamaño. Ser tan hábil en el juego aéreo es bastante impresionante, sin mencionar lo que hace en la línea de golpeo”.

La habilidad de Washington como receptor (y los desajustes que puede crear) también han sido adoptados por el coordinador ofensivo de los Steelers, Arthur Smith, quien a principios de esta temporada hizo referencia a Shaquille O'Neal cuando discutió el potencial de Washington como una amenaza en la zona roja.

Washington aprovechó sus habilidades únicas para lograr una temporada productiva para un equipo de los Steelers que en ocasiones tuvo que depender de sus habilidades para atrapar pases dada su falta de profundidad en la posición de receptor.

“No sé si ha mejorado físicamente”, dijo recientemente el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, sobre Washington. “Podríamos estar descubriéndolo. Algunas de las cosas raras que lo ves hacer en el estadio, lo vi hacer en la cinta de Georgia. Algunas de las cosas raras que lo vi hacer este año, lo vi hacer el año pasado. Tuvo una carrera única después, ciertamente, del otro día que encendió a nuestro colectivo ofensivo y defensivo. Recuerdo que tuvo una jugada similar en Indianápolis el año pasado cuando estábamos, ya sabes, simplemente corriendo en el lugar ofensivamente y él hizo una jugada y eso nos encendió.

“Es un atleta especial. Tiene talentos únicos. Definitivamente es un tipo difícil de enfrentar en situaciones de tackle uno a uno, y eso lo convierte en una fuerza a tener en cuenta”.

¿Podría redefinir la posición?

Aunque el éxito de Washington esta temporada sorprendió a la mayoría de la gente, su ex compañero de equipo George Pickens dijo durante el campo de entrenamiento de novatos que Washington tenía el potencial de convertirse en el mejor ala cerrada de todos los tiempos.

Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Pickens, Washington dio su perspectiva sobre lo que significaría el éxito para él a nivel de la NFL.

“En realidad, sólo jugaré en la liga el mayor tiempo posible. » el dijo. “Dar todo lo que puedo, sin dejar arrepentimientos en el campo, ya sea en la práctica o en los juegos. Simplemente encontrar un ritmo y continuar en ese ritmo y continuar haciendo ese trabajo y haciendo jugadas o lo que sea”.

Es fácil olvidar que no hace mucho, circulaban rumores de que Washington posiblemente iba a seguir los pasos del ex All-Pro Larry Brown en términos de pasar de ala cerrada a tackle ofensivo. Brown, quien atrapó el pase de touchdown decisivo en la primera victoria de Pittsburgh en el Super Bowl, fue el tackle izquierdo titular del equipo cuando defendieron exitosamente su título un año después contra los Cowboys en el Super Bowl X.

Pero en lugar de seguir los pasos de Brown, Washington continúa prosperando en su posición natural, para deleite de su mariscal de campo.

“Le tienen miedo, eso es seguro”, dijo Rodgers el miércoles, refiriéndose a la gran jugada de Washington contra los Bengals. “Lo que deberían ser. Es un mamut.

“Estoy muy orgulloso de él. Sólo de su enfoque. Realmente, el crecimiento que he visto desde el campo de entrenamiento es que ha seguido poniendo su cuerpo en forma y su mente en forma. Es un tipo del que no te preocupas por los detalles en absoluto. Es un jugador muy orientado a los detalles y súper inteligente… Es más rápido de lo que la gente probablemente piensa porque es extremadamente grande, y también es astuto… Es consistente, durante la mayor parte de la temporada, haciendo estos jugadas (que cambian el juego)”.