La decisión de último minuto de Labaron Philon de Alabama de regresar vale la pena

CHICAGO – El pívot de Illinois, Zvonimir Ivisic, tiene el tipo de brazos artilugios que lucen… diferentes. El gran hombre de 7 pies 2 pulgadas está en camino de registrar mejores números de bloqueo de tiros que cualquier jugador de Illinois en la era de Internet. Labaron Philon, de Alabama, dejó claro a las 18.000 personas que asistieron a La Casa que Jordan Construyó que no le tenía miedo a los gigantes.

El guardia de segundo año y prospecto top 20 de la NBA anotó 24 puntos, incluidos cuatro baldes helados consecutivos en un tramo de vida o muerte durante los últimos tres minutos, para ayudar al No. 11 Alabama a superar al No. 8 Illinois, 90-86. Por más que lo intentó, el gran alcance de Ivisic no pudo evitar el triple de Philon que le dio a Alabama una ventaja de seis puntos con 77 tics por jugar.

“Sabía que iba a tirar el último”, dijo Philon en las entrañas del United Center con una sonrisa omnisciente. “Al salir de esa pantalla, siento que (Ivisic) me dio mucho espacio y el entrenador Oats confía en mí para salir y hacer jugadas. Así que realmente no lo adiviné. Olvídalo.

Déjalo ir, lo hizo. En el fondo de la red se hundió. Resultó ser el golpe mortal para un equipo de Illinois que un tirador notoriamente recto como Oats predijo estaría en la mezcla para competir por el campeonato nacional.

Aún no se sabe qué tan bueno será este club de Alabama, pero el aluvión de carreras y tiroteos fue una mancha en la silla de Illinois, tal como lo fue con St. John's, y Philon le hizo saber al mundo del baloncesto universitario que él es un verdadero jugador. dudar.

Mientras que otros prospectos de Jugador del Año de la SEC tropezaron temprano, Philon prosperó en una situación construida pensando en él. Philon se presenta como un candidato legítimo del primer equipo All-American.

“Es súper talentoso”, dijo Oats. “Le dije que nuestro equipo iba a ir allí, como suele hacer”.

En el regreso de último segundo de Philo

Hace apenas seis meses, Philon pensó que sus días con el uniforme de Alabama habían terminado. Le dijo a los periodistas en el Draft Combine de la NBA que había cerrado el libro sobre su regreso al baloncesto universitario y había informado a Oats y al personal de Alabama sobre su inclinación.

En vísperas de la fecha límite para quedarse o irse del draft de la NBA, el status quo se mantuvo. Alabama estaba en el proceso de intentar reclutar al transferido de la USC, Desmond Claude, u otros prospectos del portal importante para ocupar su puesto de guardia principal, pero cuando Oats recibió una llamada de Philon el día límite, se despertó su atención.

“Sabíamos que llegó tarde en la primera ronda y temprano en la segunda”, recordó Oats. “Tenía garantía desde el inicio del segundo. Me llamó a última hora de la tarde y me dijo: 'Entrenador, ¿y si le dijera que siempre quise volver?' Dije: “Dispara, Roll Tide”. Vamos a ganar uno. Es un gran chico. Es un niño de Alabama que quiere llevar Alabama a lugares donde nunca antes ha estado. Pudimos llegar a la Final Four el año antes de que él llegara aquí. El año pasado nos ganaron en Elite Eight. Regresó para competir por un campeonato nacional y creo que tenemos un equipo que puede hacerlo. »

Philon mantuvo su decisión en tan secreto que incluso algunos empleados de Alabama se sorprendieron cuando la noticia salió a la luz menos de 90 minutos antes de las 11:59 p.m. fecha límite. ¿Esos planes de portal bien hechos? Sí, los echaron a toda prisa. Alabama ya no necesitaba encontrar una estrella. Hubo uno que regresó a Tuscaloosa.

“Cuando tomé mi decisión, llamé a todos los entrenadores y les dije, ya saben, quiero venir a jugar para un equipo campeón con un nivel más alto y convertirme en un líder”, dijo Philon. “Regresar y hacer cosas que, ya sabes, no tuve la oportunidad de hacer el año pasado. Hacer más sacrificios. Estoy aprendiendo sobre la marcha”.

Philon se ganó un lugar en la primera fila, mientras que Mark Sears fue en quien Oats confió con tanta regularidad para realizar tiros que cambiaron el juego en los momentos importantes. A veces la pelota entraba, como cuando Sears lanzó un flotador para vencer al odiado Auburn en el camino. Ya sea que tuviera éxito o no, Filón observó la cruz que debe llevar una estrella.

Después de 25 puntos en el Madison Square Garden contra St. John's y 24 más en el United Center, consideremos las lecciones aprendidas. Los días de Philon jugando en estadios de la NBA se acercan claramente a medida que construye su stock desde el primer contendiente marginal hasta la posible selección de lotería, pero es posible que tenga algunos gigantes más a los que matar primero.

“Es un profesional”, dijo sucintamente el entrenador de Illinois, Brad Underwood. “A veces los buenos jugadores simplemente tienen la capacidad de tomar el control de un juego como ese, y él lo hizo esta noche”.