¿Big Ten se hará cargo de las últimas tres semanas después de pasar a un segundo plano en la SEC durante toda la temporada?

El Big Ten está en un lugar extraño.

Y no, no estamos hablando del impulso de capital privado de la liga. Aunque también es bastante raro. Este es el dilema de la conferencia en el campo en 2025. El Big Ten tiene los dos mejores equipos del país y tres equipos entre los siete primeros en la última clasificación de los playoffs de fútbol universitario, así como los dos favoritos al Trofeo Heisman. Y, sin embargo, la liga pasó a un segundo plano frente a la SEC durante toda la temporada.

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Las cifras de la televisión lo confirman. Francamente. Durante las primeras 12 semanas de la temporada, los equipos Big Ten han jugado solo cinco de los dos partidos más vistos en un fin de semana determinado. Y de esos cinco juegos, dos de ellos (la victoria de la Semana 1 de Ohio State sobre Texas y la derrota de la Semana 2 de Michigan ante Oklahoma) involucraron a equipos de la SEC.

Por el contrario, los equipos de la SEC jugaron 19 de los 24 partidos que fueron los más vistos o los segundos más vistos en el transcurso de un fin de semana.

¿Podría esto explicarse en parte por las luchas de Penn State? No precisamente. Los Nittany Lions ocuparon el puesto número 2 en el Top 25 de AP de pretemporada, pero tienen marca de 4-6 y despidieron al entrenador James Franklin a mitad de temporada. Sin embargo, la derrota en tiempo extra de Penn State ante Oregon fue el segundo juego más visto de la Semana 5, el viaje de los Nittany Lions a Ohio State estuvo solo detrás de Georgia y Florida en la Semana 10 y la casi victoria de PSU contra Indiana fue el juego número 2 de la Semana 11.

La respuesta más simple es que la SEC de 16 equipos simplemente tuvo enfrentamientos más convincentes semanalmente. Si bien la Semana 12 de la SEC incluyó la visita de Oklahoma a Alabama y el viaje de Texas a Georgia (dos juegos que atrajeron cada uno a más de 10 millones de espectadores), los principales juegos televisados ​​en el Big Ten de 18 equipos fueron Michigan en Northwestern, Penn State en Michigan State y UCLA en Ohio State.

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Ninguno de estos juegos superó los 4 millones.

Ha sido una temporada difícil para los Diez Grandes y sus socios televisivos. Pero la liga finalmente tiene la oportunidad de jugar tres fines de semana consecutivos de partidos principales a partir del sábado.

Gracias al impulso anual para que los equipos de la SEC jueguen contra oponentes que no pertenecen a la conferencia en el penúltimo fin de semana de la temporada, el mejor juego de la liga es el No. 22 Missouri contra el No. 8 Oklahoma al mediodía ET. Mientras tanto, los Diez Grandes organizarán un juego de playoffs virtual entre el No. 15 USC y el No. 7 Oregon en CBS a las 3:30 p.m. ¿Juegos de la SEC al mismo tiempo? El viaje de Kentucky al No. 14 Vanderbilt y la visita de Arkansas al No. 17 Texas.

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Será una gran decepción para la liga y para CBS si los Ducks and Trojans no son el partido más visto de la Semana 13.

En la Semana 14, los Diez Grandes seguramente dominarán el sábado con el No. 1 Ohio State pasando al No. 18 Michigan. Aunque el partido del año pasado fue el menos visto en siete años porque Michigan no estaba clasificado, aun así atrajo a más de 12 millones de espectadores y fue el segundo partido más visto de la temporada regular detrás de la victoria de Georgia sobre Texas.

Con los Wolverines y Buckeyes clasificados este año, la audiencia debería recuperarse y podría acercarse a los 16,6 millones que vieron a Ohio State vencer a Texas en la Semana 1.

Si Ohio State vence a Michigan y permanece invicto, los Diez Grandes también tendrán la oportunidad de encabezar el fin de semana del campeonato de conferencia. Un enfrentamiento entre Ohio State (12-0) e Indiana (12-0) sería la primera vez que los dos mejores equipos en el ranking College Football Playoff o BCS se enfrentan por un título de conferencia desde que el No. 1 Alabama se enfrentó al No. 2 Florida por el título de la SEC en 2009.

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En aquel entonces, estaba en juego una oportunidad por el título nacional. Esta vez, sería únicamente para el primer puesto en el playoff de 12 equipos.

Pero el juego también tendría el beneficio adicional de ser un posible enfrentamiento decisivo para Heisman. El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, es actualmente el favorito para Heisman por delante de Julian Sayin de Ohio State. Pero como se espera que la votación de Heisman cierre menos de 48 horas después de que termine el juego, quien juegue mejor en Indianápolis podría influir en los votantes indecisos.

¿Es suficiente una patada fuerte para destronar a la SEC este año? Probablemente no. Pero los Diez Grandes tampoco se quejarán si uno de sus equipos gana el College Football Playoff por tercera temporada consecutiva.