Agencia libre de la MLB: analizando las opciones de los Tigres con Tarik Skubal

Después de tres temporadas con una superestrella tipo cara de franquicia para encabezar el invierno, no hay Aaron Judge, Shohei Ohtani o Juan Soto en la clase de agentes libres 2025-26. Pero todavía hay un jugador cuya disponibilidad potencial podría cambiar la próxima temporada baja: Tarik Skubal.

¿Por qué los Tigres de Detroit podrían mover a su as después de su segundo premio Cy Young consecutivo de la Liga Americana y la segunda aparición consecutiva del equipo en los playoffs?

Sencillamente porque mantener a Skubal en Detroit pronto resultará muy caro. El zurdo de 28 años entrará en el último año de su contrato en 2026 antes de ser elegible para la agencia libre después de la temporada. Si llega al mercado el próximo invierno, Skubal tiene la oportunidad de superar el contrato récord de $325 millones del as de Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, e incluso podría convertirse en el primer lanzador del béisbol de $400 millones.

Mientras el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, enfrenta una decisión que dará forma al futuro de la franquicia y afectará a toda la MLB, hablamos con 11 expertos de la industria sobre lo que Detroit debería hecho esta temporada baja, dividido en tres opciones principales.

1. Intercambia Skubal este invierno

Esta fue la opción menos popular entre nuestro panel y un ejecutivo rival explicó por qué.

“La única razón por la que haces todo esto es para comenzar una temporada con un contendiente potencial que tiene un as. No puedes desecharlo antes de que comience la temporada. ¿Cuánto tiempo tomará volver aquí?”

Algunos panelistas cuestionaron cuánto tendría que pagar de más un equipo para que Detroit considerara un intercambio, creyendo que una oferta que incluyera un lanzador abridor joven con potencial en la zona frontal sería suficiente para iniciar conversaciones internas, pero nadie podría argumentar lógicamente a favor de un acuerdo a menos que se propusiera algo completamente ilógico. Y este tipo de acuerdos ocurren cada vez más en el béisbol moderno.

Si los Tigres cambiaran a Skubal por algo menos que un retorno asombroso, probablemente significaría que su ventana competitiva sería más estrecha, y sería difícil llamar a Detroit un contendiente sin Skubal la próxima temporada. Cortar a un jugador de su calibre marcaría a los Tigres como un equipo de mercado pequeño, al menos en mentalidad, y pondría en duda si se encontrarían nuevamente en esa situación a medida que otros jugadores estrella se acercan cada vez más a la agencia libre. Es mucho más fácil colocar algunas, pero no todas, sus fichas en el medio para la próxima temporada y ver qué pueden hacer con Skubal a la cabeza. ¿Quién sabe cuándo se presentará la próxima oportunidad?

Cuando pregunté a estas fuentes qué deberían hacer los Tigres, parecían inseguros de cómo veía Detroit la situación, pero se inclinaban a creer que los Tigres mantendrían a Skubal para la próxima temporada. Dicho esto, lo que a Harris le gusta hacer es saber lo que soportará el mercado, por lo que es probable que continúe el rumor de que Skubal está disponible en el acuerdo correcto, o al menos en el sentido de que Detroit escucharía antes de colgar.

2. Mantener a Skubal, pero cambiarlo antes de la fecha límite si la temporada no va según lo planeado.

En caso de que las cosas vayan mal durante la primera mitad de la temporada 2026, todos en nuestro panel estuvieron de acuerdo en que fue la decisión correcta. Es difícil definir qué significa “ir de lado” con los playoffs ampliados, pero la lucha por un lugar comodín alrededor de la fecha límite de cambios fue donde comenzó el área gris para nuestros panelistas.

“No hay manera de retener a Skubal hasta la fecha límite de cambios y perderse los playoffs. Eso sería un desastre”, dijo un agente.

La recompensa aún sería excelente para un acuerdo de alquiler (las matemáticas al revés dicen que dos prospectos más tarde llegan al top 100 o un jugador joven de élite, básicamente) pero también porque los acuerdos tendrían que superar el listón de que Detroit reciba una selección de compensación justo después de la primera ronda para siquiera ser considerado, porque eso es lo que obtendrían los Tigres si Skubal entrara a la agencia libre (bajo el actual sistema de agencia libre).

Otro ejecutivo rival tiene una teoría fundamentada sobre la dirección de Harris: “Tiene los ojos puestos en 2027 y 2028 como sus mejores años de competencia”. Si las cosas van bien en 2026, la ventana se ampliará para incluir eso también. Los mejores prospectos Kevin McGonigle y Max Clark, los prospectos número 2 y 6 del deporte, podrían ser jugadores clave ya en la segunda mitad de 2026, por lo que tiene sentido apuntar a que las cosas realmente despeguen en 2027.

Las opiniones varían sobre si Skubal traería más este invierno o en la fecha límite, ya que es difícil predecir qué tan desesperado estará un contendiente. podría hipotéticamente en la fecha límite versus lo que este equipo ofrecería para obtener una temporada completa de Skubal más una selección de primera ronda cuando salga. Es razonable suponer que el rendimiento probablemente sería algo menor en la fecha límite.

3. Mantener a Skubal pase lo que pase, intentar extenderlo y tomar el draft si termina yéndose

Este sería un paso audaz en la era del enfoque centrado en el valor de los activos que tantos equipos están adoptando actualmente. Si Skubal entrara en la agencia libre, la compensación probablemente sería una selección de draft de alrededor de 30 el verano siguiente, y eso es todo. Este tipo de elección está valorada en aproximadamente entre $8 y $10 millones en ganancias de capital, dependiendo de su fuente.

Antes de esa fecha, Detroit tendría más valor, pero es difícil de cuantificar. Los Tigres conseguirían otra carrera por el título con el actual ganador consecutivo del Cy Young de la Liga Americana y más tiempo para convencerlo de quedarse en Detroit. Tal vez esta combinación podría hacer algo de magia y las dos partes podrían llegar a un acuerdo antes de que llegue a la agencia libre. Skubal ha dicho que quiere quedarse en Detroit, por lo que no se puede descartar. Otro líder rival cree que Harris está concentrado en cómo llegar allí. “(Harris) nunca creerá que no puede fichar a Skubal”.

Dicho esto, con Skubal representado por Scott Boras, es poco probable que firme un acuerdo sin al menos probar el mercado, ya que Boras normalmente aconseja a sus clientes buscar la agencia libre.

Sin embargo, hay otra variable que es exclusiva del cronograma de agencia libre de Skubal: la esperada disputa laboral el próximo invierno, con el actual convenio colectivo que expira el 1 de diciembre de 2026. Es poco probable que Boras quiera a Skubal en el mercado a través de un paro laboral que potencialmente le permitiría firmar justo antes del entrenamiento de primavera después de que algunos equipos hayan gastado su dinero disponible y con el modelo económico del juego probablemente cambiando de una manera que dañaría el mercado para Skubal. Una fuente dijo que la complicación del convenio colectivo aumenta las posibilidades de que Skubal firme una extensión antes de la agencia libre del 0% al 10%.

La última vez que hubo un paro laboral que afectó a la agencia libre, vimos un frenesí comercial a finales de noviembre, antes del cierre patronal del 1 de diciembre. Un proceso de agente libre similar más rápido que termine con la firma de Skubal alrededor del Día de Acción de Gracias le daría a Detroit una ligera ventaja, dada la familiaridad y la ventana de negociación exclusiva antes de la agencia libre, en comparación con una guerra de ofertas prolongada que dura todo el invierno.

Las marcas contractuales a superar son la garantía de 325 millones de dólares de Yamamoto, la más alta jamás para los lanzadores, y la garantía de 218 millones de dólares de Max Fried, la mejor entre los zurdos de la historia. Ambos contratos fueron conseguidos por agencias distintas a Boras Corp., y sentar precedentes es una gran parte de cómo las grandes agencias se promocionan ante clientes potenciales de nueve cifras.

También vale la pena señalar que Skubal se sometió a una cirugía Tommy John en la universidad y a una cirugía del tendón flexor en 2022, que son factores a considerar al proyectar un acuerdo a largo plazo en la agencia libre.

¿Es probable que Harris y los Tigres ganen una guerra de ofertas directa con una garantía sin precedentes? No, pero si pudieran ofrecer un trato más corto en un registro de AAV con opciones de exclusión, al menos tendrían un camino, aunque estrecho, para retener su activo.

El verdadero problema de Detroit es la nómina. Terminaron la temporada pasada con una nómina de $155 millones en impuesto de equilibrio competitivo (CBT), más de $90 millones por debajo del primer umbral impositivo CBT. Si Skubal obtiene un AAV en el rango de $30 millones o incluso $40 millones, ¿pueden los Tigres realmente justificar dar una cuarta parte de su nómina a un solo jugador? ¿Harris haría eso, o la firma de Skubal sería parte de un movimiento más amplio hacia una cifra de nómina que podría justificar la incorporación de Skubal mientras los Tigres ven abierta su ventana de competencia máxima? Si McGonigle y Clark emergen a finales de 2026 y parecen futuras estrellas, no aumentará la nómina, pero podría hacer que los Tigres parezcan más competitivos en el futuro y también podría ayudar a su caso a largo plazo para Skubal.

Esa lógica (si las cosas van bien en 2026, los Tigres competirán y retendrán a Skubal durante la temporada) es también la razón por la que otro ejecutivo consideró las opciones de Detroit si canjeaba a Skubal en la fecha límite. “Siempre se puede canjear (a Skubal) y luego traerlo de regreso a largo plazo, pero no puedo imaginar la serie de eventos en los que eso realmente sucedería”.

También está la lectura de las hojas de té para Este invierno. Algunas fuentes han mencionado que Detroit apunta a la profundidad de sus lanzadores al inicio de la agencia libre. ¿Esto es para llenar un posible intercambio con Skubal? ¿Un acuerdo ahora o en la fecha límite? ¿O simplemente crear profundidad para una carrera por el título como la que necesitan todos los equipos competidores? ¿O crear apalancamiento/profundidad para que tengan el máximo de opciones para todo 2026? Puedes ver lo que quieres ver cuando se trata de la prueba de Rorschach, que es el enigma del invierno para formar equipos.