UEFA Women's Champions League: el Chelsea demuestra que puede enfrentarse al poderoso Barça

En abril pasado, las diferencias entre Chelsea y Barcelona parecían insalvables, con derrotas por 4-1 en casa y fuera de casa que reforzaron la sensación de que el mejor club del fútbol europeo se estaba alejando del campo. Siete meses después, los campeones ingleses saben lo cerca que están.

¿Cuáles fueron los márgenes el jueves? Los centímetros que Ellie Carpenter de alguna manera logró encontrar cuando parecía mucho más fácil para el autor de un brillante debut duplicar su cuenta. El mensaje disparado que negó a Wieke Kaptein el delicado contacto de Alyssa Thompson. Las partículas subatómicas que mantuvieron fuera de juego a Catarina Macario cuando su cabezazo desató el frenesí en Stamford Bridge.

Muchos otros días habría sido una victoria enviar un comunicado al resto de Europa. Por otra parte, si el Chelsea continúa rindiendo a este nivel, no tendrán que preocuparse demasiado por eso. Obtendrán los puntos necesarios para terminar entre los cuatro primeros y avanzar rápidamente a los cuartos de final. Lo que contará es la declaración enviada a Barcelona. Este no parece un equipo esperando semifinales. Si estos dos se vuelven a encontrar, deberían hacerlo como enemigos iguales.

De hecho, si alguien tiene que adaptarse, podría ser el Barcelona, ​​que nunca encontró realmente una respuesta a lo que el Chelsea quería hacerles. Los locales juzgaron su plan de juego en una camiseta. Cuando el Barcelona tenía el balón en defensa, las camisetas azules confluían en las zonas centrales, esperando el tiempo necesario a que Cata Coll recuperara la posesión. Si quería avanzar de puntillas por el campo 15 yardas, no importaba. El Chelsea no tendría ningún incentivo para retroceder ante el impasse. Si podían tener paciencia y dejar que el Barcelona diera el primer paso, tendrían una buena idea de lo que sucedería a continuación. Ni siquiera un centro del campo con Alexia Putellas y Aitana Bonmati puede sortear todos los obstáculos. A veces se jugaron, pero menos de lo esperado.

Cuando el Chelsea recuperó el balón, conocía los puntos débiles a los que atacar. La justificada propensión de Claudia Pina a dejar su sitio en la banda izquierda y la apuesta de Esmee Brugts por ascender en el pelotón abrieron el camino libre a la escapada. Carpenter se abalanzó sobre él y siguió cargando hasta que se encontró justo dentro del área penal, un feroz tiro de su bota derecha demostró que a veces no se puede culpar a un portero por ser golpeado en el primer palo.

Un disparo furtivo tras un córner de Ewa Pajor le dio al Barcelona el empate, pero no logró establecer el ritmo que los catalanes habían establecido desde el principio. Su búsqueda se vio aún más interrumpida por una larga pausa en el juego en la primera mitad cuando las instalaciones de transmisión en Stamford Bridge se volvieron locas. Diez minutos en condiciones de 30 grados no son propicios para una actuación al más alto nivel y Bonmati y Putellas en particular parecieron bajar el ritmo después de los dos descansos.

Sus primeros puntos perdidos de la temporada europea no le importarán al Barcelona y sería fácil decir que caminaron hasta el pitido final porque nunca necesitaron más que el punto al que se aferraban. Sin embargo, esto desacreditaría al Chelsea.

En todo el terreno, su organización fue ejemplar. De una manera similar a la forma en que estranguló a los españoles en la Eurocopa, Lucy Bronze seguiría a cualquiera de Putellas, Pina o Pajor que sirviera como extremo izquierdo en ese pasaje particular del juego. Carpenter, el motor de la escapada del Chelsea, retrocedió para asegurarse de que donde quiera que fuera su compañero de equipo, siempre hubiera un lateral derecho disponible.

Si el Barcelona se saliera con la suya, encontraría a Naomi Girma en la cima de su juego. Noches como ésta exigen mucho de los mejores jugadores, pero a menudo lo que se requiere puede reducirse a las cosas más simples. Para Girma, fue un día de verdadero apoyo en el centro de la vieja escuela. Ver el balón, despejar el balón. Habrá muchas otras oportunidades para demostrar tu capacidad para progresar en la posesión.

Esa noche, era más importante que el Chelsea demostrara su valía como rival del Barcelona por los premios más importantes. Sus respuestas colectivas al pitido final demostraron cuánto se habría ganado con una victoria. Sonia Bompastor negó con la cabeza, Nathalie Bjorn levantó los brazos con frustración. Ahí, salvo por la gracia de unos pocos píxeles, es una victoria.

Y, sin embargo, en el grupo que siguió, sentiste que surgía un punto de vista diferente. Los grandes favoritos a ganar la Liga de Campeones habían llegado a la ciudad, quizás no con la mejor versión de sí mismos, y el Chelsea había sido mejor que ellos. Esto podría ser muy importante cuando esta competición llegue a sus partidos decisivos.