Paul Tagliabue muere a los 84 años: el veterano comisionado de la NFL lideró una gran expansión y crecimiento

El ex comisionado de la NFL Paul Tagliabue, de 84 años, murió el domingo por la mañana en su casa en Chevy Chase, Maryland, dijo su familia en un comunicado. La causa de la muerte fue una insuficiencia cardíaca complicada con la enfermedad de Parkinson.

Tagliabue, ex abogado, suplantó a Pete Rozelle como séptimo comisionado de la NFL en 1989. Permaneció en ese puesto hasta 2006, cuando Roger Goodell lo sucedió. Catorce años después de su retiro, Tagliabue fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como miembro de la Generación 2020.

“Todos nosotros en la NFL estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Paul Tagliabue, cuyo liderazgo y visión de principios encaminaron a la NFL hacia un éxito sin precedentes”, dijo Goodell en un comunicado emitido por la NFL el domingo. “A lo largo de sus décadas de liderazgo en nombre de la NFL, primero como asesor externo y luego durante un poderoso mandato de 17 años como comisionado, Paul sirvió con integridad, pasión y una creencia inquebrantable en hacer lo mejor para la liga”.

Tagliabue supervisó el crecimiento exponencial de la NFL durante sus 16 años como comisionado. Al liderar la expansión de la liga de 28 a 32 equipos en los Estados Unidos, también jugó un papel decisivo en el aumento del interés y la participación internacional en el deporte. Fundó la Liga Mundial de Fútbol Americano, que eventualmente se convirtió en la NFL Europa, sirviendo como una especie de sistema de alimentación para los equipos de la NFL. Goodell finalmente reemplazó a la NFL Europa con la Serie Internacional de la NFL.

“Durante su carrera en el Salón de la Fama de la NFL, Paul fomentó la paz laboral con nuestros jugadores, supervisó la expansión de la liga a 32 equipos, marcó el comienzo de una era de estadios de última generación y sentó las bases importantes para establecer la liga como una marca global”, continuó Goodell. “Ayudó a modernizar la estructura de oficinas y las operaciones comerciales de la liga, brindando la guía para la adopción estratégica por parte de la NFL de las tecnologías emergentes de su época, incluido el cable, el satélite e Internet.

“Paul fue un firme defensor de la diversidad y la inclusión y guió a la liga a través de los desafíos del 11 de septiembre y el huracán Katrina”.

Uno de los aspectos más notables del legado de Tagliabue fue su decisión de posponer la temporada 2001 luego de los ataques del 11 de septiembre, marcando la primera vez que la NFL canceló juegos en un nivel tan significativo desde la huelga de 1987. Esos juegos finalmente se pospusieron hasta el final de la temporada regular, y el Super Bowl se retrasó por primera vez hasta febrero. El campeonato se celebra todos los años en febrero desde 2002.

Tagliabue fue un firme defensor de Nueva Orleans, insistiendo en que la ciudad retuviera la franquicia de los Saints cuando el propietario Tom Benson consideró trasladar el equipo a San Antonio, donde se trasladaron sus juegos de 2005 después de que el huracán Katrina dañara el Superdomo. La temporada siguiente, los Saints jugaron sus ocho partidos en casa en 2006 en Nueva Orleans. Los residentes dijeron ampliamente que el equipo jugó un papel importante para ayudar a revivir la ciudad después del desastre.

Miembro de la generación de 100 años del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, el post-comisionado de carrera de Tagliabue incluyó ser designado por Goodell para escuchar las apelaciones de los jugadores suspendidos en el escándalo de las bonificaciones de los Saints.