Dan Muse está haciendo todo bien hasta ahora para los Pingüinos

Cuando los Pittsburgh Penguins se enfrenten a los Minnesota Wild el viernes por la noche, será su vigésimo juego de la temporada 2025-26 y su vigésimo juego bajo la dirección del entrenador en jefe de primer año Dan Muse. Esta no es una muestra demasiado grande de juegos. Básicamente ha transcurrido un cuarto de temporada y el jurado todavía no está decidido sobre este equipo en particular y sobre Muse como entrenador en jefe.

Aún así, es difícil no quedar impresionado con la forma en que Muse ha manejado esta temporada y este equipo.

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Lo más fácil es simplemente mirar la clasificación y ver un equipo que, hasta ahora, ha superado ampliamente las expectativas de pretemporada y se abrió camino hasta los playoffs de la Conferencia Este, y simplemente concluir que están haciendo un gran trabajo.

También puedes hacer un análisis de los sistemas y su forma de jugar, o señalar cómo su juego de poder se ha vuelto más dinámico e impredecible, y elogiar su trabajo táctico.

Todas estas cosas son muy válidas y justas áreas de elogio. Estas serían evaluaciones justas.

Hay algunas otras áreas que me llamaron la atención y que también merecen elogios por la forma en que ha manejado este equipo.

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La primera: simplemente pedir a los jugadores que hagan lo que mejor saben hacer.

La señal de un buen entrenador es construir un sistema y un plan en torno a las habilidades de sus jugadores. No intentes obligar a tus jugadores a adoptar un sistema o estilo de juego que no se adapte a sus habilidades. Menciono esto porque varios defensores de los Penguins han señalado puntos en este sentido esta temporada.

Erik Karlsson, quien claramente no estaba de acuerdo con Mike Sullivan en… bueno… en cualquier cosa, fue el primero en señalar esto cuando le dijo esto a Sullivan en una entrevista con Josh Yohe de The Athletic:

“Tenemos buenos jugadores individuales. Y ahora finalmente estamos empezando a sentirnos bien como equipo. Los roles están empezando a encajar. Sabes lo que se espera de ti. Haces las cosas en las que eres bueno, no las cosas que alguien te dice que hagas, que no puedes hacer”.

Esta semana, Ryan Graves, a quien le ha ido bien desde que regresó a la alineación, hizo un comentario similar, aunque más suave:

Eso no quiere decir que la defensa de los Penguins haya sido necesariamente buena. Porque claramente hay grandes problemas en su juego a este respecto, y ningún entrenador o sistema podrá disimular por completo este tipo de deficiencias.

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Pero Karlsson jugó como esperaban los Penguins, y varios jugadores hablan de una marcada diferencia en sus expectativas y mentalidad.

Es algo.

La otra cosa que se destacó esta semana fue cómo Muse terminó algunas prácticas con los Penguins practicando su tiempo extra de 3 contra 3 y penales. Puede que no parezca gran cosa, pero las horas extras y los tiroteos han sido problemas para los Penguins desde hace algunos años, y es algo que Sullivan nunca pareció abordar en la práctica. Hasta cierto punto lo entiendo. Estas no son situaciones que van a suceder en todos los partidos y no existen en los playoffs. Eso no quiere decir que estas situaciones no tengan sentido, porque si cedes puntos consistentemente en estas situaciones, podría ser la diferencia entre estar en los playoffs o no estar allí.

Los Penguins tuvieron marca de 10-12 en juegos que fueron más allá de lo reglamentado hace un año, y en lo que va de la temporada tienen marca de 0-4. Son muchos puntos que quedan sobre la mesa y, dado lo ajustadas que están actualmente las posiciones de la Conferencia Este, cada punto cuenta.

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Muse vio algo que claramente era un problema y trabajó en ello.

Es algo.

La otra cosa que se destacó fue la decisión del domingo de trasladar a Ben Kindel nuevamente al centro. Intentó algo nuevo al poner al novato en el ala de Sidney Crosby, reconoció muy rápidamente que no sólo no funcionó, sino que también debilitó a otra pieza clave del equipo, y muy rápidamente se adaptó a algo que sabe que funciona. Fue una muestra más de su sencilla percepción del momento y del equipo.

Esto no pretende restar valor a lo que Sullivan logró en Pittsburgh. Ayudó a instalar dos pancartas de la Copa Stanley en esas vigas y eso siempre lo convertirá en un ícono de la franquicia. Sin embargo, está bastante claro que era hora de un cambio, de una nueva voz y una nueva dirección. Muse les dio todo esto y hasta ahora ha sido lo mejor. Él y los pingüinos todavía están escribiendo su historia, pero el primer capítulo es bastante cautivador y pegadizo.