La 'casa del fútbol' se prepara para el derbi de Sheffield, persiguiendo la esperanza en medio de la tristeza | Campeonato

FEstos días, antes del derbi de Sheffield, el comercio en la megatienda de Hillsborough es dinámico. Fue objeto de un boicot por parte de los aficionados el miércoles hasta hace un mes, pero la decisión de Dejphon Chansiri de poner el club bajo administración los hizo regresar en masa: se donaron £500.000 en una semana.

A pesar de que los cubos gotean del techo con goteras, los seguidores se están abasteciendo de kits, ropa de cama, mamelucos y calcetines de la suerte, todo con un 50% de descuento o más.

Entre los compradores se encuentra Richard Pillinger. Salió a almorzar después de una mañana a cargo, despojando al estadio de cientos de asientos instalados por Chansiri en la tribuna norte que deletreaba el nombre del vilipendiado ex propietario. El trabajo requiere quitar los pernos, cargar el soporte y luego comenzar de nuevo con los reemplazos.

Pillinger, que está preparando el estadio para el domingo, lo describe como un “trabajo agotador”, pero se inclina más por hablar del precio de los fertilizantes. De hecho, Pillinger también es presidente del Hallam FC, que juega en Sandygate, el campo de fútbol más antiguo del mundo.

“El Hallam fue el primer club que hizo que sus jugadores llevaran brazaletes negros, fue el primer club que lanzó una moneda al aire para iniciar un partido”, dice mientras camina por sus numerosos monumentos.

También poseen el trofeo de fútbol más antiguo, la Copa Youdan, otorgada por primera vez en 1867 y valorada por Antiques Roadshow hace diez años en un valor de 100.000 libras esterlinas. Este verano, la Copa Youdan volvió a ser disputada por Hallam y Sheffield FC, este último reconocido por la FIFA como el club de fútbol más antiguo del mundo.

Hallam ganó en los penaltis tras empatar 2-2 ante 1.650 espectadores. “Mucha gente vino a ver el partido, sobre todo de Alemania”, afirma Pillinger. “Vinieron y 'surfearon en el sofá'

Hablar de fútbol en Sheffield es como toparse con una sucesión interminable y a veces oscura de primicias. La ciudad codificó el primer conjunto de reglas del fútbol (más tarde suplantado por el código de la Asociación de Fútbol desarrollado en Londres). Pero con sus dos clubes más grandes, Wednesday y United, languideciendo al final del campeonato, algunos creen que puede ser hora de que la ciudad afirme su identidad como la cuna del fútbol con un poco más de fuerza.

El líder del Ayuntamiento de Sheffield, Tom Hunt, es uno de ellos. “Parte de la razón por la que me postulé para un cargo fue porque, como residente de la ciudad, me sentía frustrado porque no gritábamos lo suficiente sobre las cosas increíbles que habíamos logrado”, dice. “Pero eso está cambiando. En los últimos años ha habido una renovada sensación de confianza y optimismo en que actuamos y pensamos como el gran centro urbano que somos, la cuarta ciudad más grande de Inglaterra y una ciudad global.

“La historia del fútbol es parte de eso. Es hora de que empecemos a tener más confianza para contar nuestra historia y quiénes somos. No se trata de mirar atrás, se trata de decir que esta ciudad siempre ha sido una inspiración y siempre lo será”.

Para conmemorar su herencia futbolística, Sheffield ha comenzado a colocar placas azules. Recientemente se inauguró uno para conmemorar a Gordon Banks en el área de Abbeydale donde nació, y se abrió un centro de fútbol en su nombre (hay 18 centros de este tipo en Inglaterra, que priorizan espacios para mujeres y niñas, pero comenzaron en Sheffield, otra primicia). Los activistas locales presionan regularmente a la UNESCO para que la declare Patrimonio de la Humanidad, pero parece que desde hace mucho tiempo hay algo en el carácter de Sheffield que significa que el orgullo cívico sigue siendo local.

“Los aficionados del Sheffield conocen la historia del fútbol; lo que no hacen es celebrarla”, afirma James O'Hara. Un empresario local, está en el bar de su pub irlandés, Fagan's, hablando sobre la cultura de Sheffield con fanáticos de ambos lados del derbi (miércoles contra United, no Hallam contra Sheffield).

El músico, dramaturgo y miércoles Joe Carnall atribuye esta característica a la historia y las raíces industriales de la ciudad. “Liverpool y Manchester tenían puertos”, dice. “Para eso había que ser encantador y abierto. Para decir: 'Queremos que vengas y traigas tu mercancía a nuestro puerto', hay que ser vendedor.

“Acabamos de crear algo increíble y tenías que venir a nosotros para conseguirlo. 'Si quieres el mejor acero del mundo, sabes dónde estamos'. Eso fue todo.

Carnall señala que esta característica se manifiesta de manera diferente entre los grupos de fans. “Los fanáticos del United lo llamarían arrogancia, yo podría llamarlo engaño, pero los fanáticos del miércoles piensan que merecemos algo mejor”, dice. “Creemos que estamos mejor que donde estamos ahora. Y probablemente pensamos que hay 10 o 15 clubes mejores en el país y que pertenecemos a esa pequeña camarilla”.

Esto persiste a pesar de que el miércoles apareció por última vez en la Premier League en 2000, no ganó un derbi del Steel City en 13 años y no anotó desde 2017.

La actitud característica de los aficionados del United, según el fotógrafo y Blade Rob Nicholson, es casi la inversa, a pesar de pasar tres de las últimas seis temporadas en la Premier League. “Entre los aficionados del United corre esa frase de que siempre hay que quedarse hasta el pitido final para no quedar atrapado en el tráfico del partido”, bromea. “En casa, por muy bien que lo hagamos, siempre tenemos la sensación de que algo va a salir mal en un minuto.

“Somos pesimistas por naturaleza. Como en el partido final de los playoffs, cuando supimos que iban a utilizar el VAR, por supuesto algo nos saldría por la culata. Porque, ¿por qué no?”.

La decisión del árbitro asistente de vídeo de anular un segundo gol del United contra el Sunderland en Wembley en mayo, con los Blades perdiendo 2-1, podría verse como el comienzo de la espiral que llevó a la destitución de Chris Wilder, y luego a su reelección, mientras el club estaba en camino a un lugar en la zona de descenso del campeonato.

Se enfrentan el miércoles a un equipo con -4 puntos, gracias a la administración, pero que tiene motivos para ser optimistas. El administrador, Begbies Traynor, espera recibir hasta media docena de ofertas formales por el club antes de la fecha límite de este fin de semana, con la esperanza de entablar negociaciones exclusivas con un potencial propietario antes del 5 de diciembre.

Uno de los directores, Paul Stanley, dijo: “¿Te imaginas al Sheffield Wednesday convirtiéndose a largo plazo en un club de la Premier League? Sí, no es ninguna broma, ¿verdad? Son un verdadero gigante dormido, con un enorme potencial”.

Desde el punto de vista de Stanley, uno de los puntos fuertes fue la acción de los aficionados, que boicotearon en masa el último partido de la era Chansiri contra el Middlesbrough, pero que desde entonces han regresado en masa. “Es genial porque lo que estás comprando es una marca y la marca es realmente la base de fans”, dice.

“El domingo es un lleno total, más o menos, y si puedes hacer eso cuando estás al final de la tabla, jugando contra otro equipo cerca del final de la tabla, solo piensa en lo que podrías hacer en una noche de la Liga de Campeones dentro de 20 años”.

Éste es un pensamiento ejemplar del miércoles. Los Blades de Fagan, mientras tanto, empezaron a tener pesadillas sobre el partido, con Carlos Tevez apareciendo desde el banquillo para anotar el gol de la victoria. “Si hoy en día le preguntas a casi cualquier aficionado de la ciudad si pudieras adelantar y terminar el partido 0-0 el domingo por la tarde, dirían: 'Grilliant'”, dice Nicholson. “Son cosas horribles, diseñadas para no ser agradables, ¿no? Un domingo al mediodía, obligarse a tomar una cerveza a las diez menos cuarto…”

Pero a pesar de todas las quejas y los insultos mutuos (llaman a otros seguidores “cerdos”, una aparente referencia a los primeros días de la producción de acero y hierro fundido, aunque nadie puede decirlo con certeza), los fanáticos del fútbol de Sheffield tienen más en común que cualquier cosa que los divida. Eso incluye el respeto de Wilder por lo que le dio a la ciudad, por muy provocativo que pueda ser en ocasiones, y la comprensión de que lo que Chansiri hizo el miércoles al no pagarle al personal cruzó la línea.

Con los miércoles y los Blades compartiendo cada espacio de oficina, cola de café y salón de pub, las oportunidades para el diálogo y la burla continúan, al igual que la cultura futbolística de Sheffield. Es posible que incluso haya ganado poder adicional.

“Ahora no hay muchos espacios donde siento que puedo salir y ver a todos mis amigos y ser parte de una comunidad con la que me siento conectado”, dice O'Hara. “En mi vida normal tengo que ser bastante racional. En Sheffield Wednesday soy completamente irracional. Y eso es bastante liberador”.