Gabriel es una gran pérdida para el Arsenal: el enigma de Arteta es cómo reemplazarlo | Arsenal

SA veces no se trata sólo de los números. Mikel Arteta probablemente lo expresó mejor cuando se le pidió que resumiera la influencia de Gabriel Magalhães en su equipo del Arsenal en lo que va de temporada, antes de su encuentro con Crystal Palace el mes pasado. “Su convicción es enorme”, dijo el directivo. “Puedo decirle que corra hacia el primer palo, y lo hace con convicción, energía y actitud. La confianza del equipo en esos momentos es muy alta, y Gabriel está en el centro de eso. Lo da todo por el equipo y eso marca la pauta para todos”.

Así que Arteta debe haber temido lo peor cuando el jugador de 27 años se fue con la camiseta sobre la cara durante la victoria de Brasil sobre Senegal en el Emirates Stadium el fin de semana pasado. Y antes del derbi del norte de Londres del domingo, no pudo ocultar su decepción al confirmar que una lesión en el muslo que será evaluada más a fondo la próxima semana significa que Gabriel estará en el banquillo por un período prolongado.

A pesar de la insistencia de Arteta en que el Arsenal puede seguir siendo “súper competitivo” sin su talismán defensivo, como lo demostró la temporada pasada cuando una lesión en el tendón de la corva le hizo perderse ambas victorias sobre el Real Madrid en los cuartos de final de la Liga de Campeones, perder a un jugador tan importante en ambos lados del campo podría resultar vital para sus esperanzas de título después de un comienzo de temporada espectacular.

Las estadísticas muestran que Gabriel jugó un papel crucial cuando el Arsenal encajó sólo cinco goles en la Premier League. Tiene más tapones (20) que nadie en la división y también es el jugador mejor clasificado de su equipo en duelos aéreos, despejes y cabezazos. La destreza del brasileño en el juego aéreo significa que también representa una amenaza significativa en el otro extremo del campo. Ya ha marcado dos goles y ha añadido tres asistencias esta temporada, elevando su cuenta desde que llegó procedente del Lille en 2020 a 18 goles en jugadas a balón parado, tres más que nadie en ese período. Y cuando Gabriel no juega, la tasa de victorias del Arsenal en la Premier League cae del 64,3% al 40%, o 2,1 puntos por partido en comparación con sólo 1,5.

El gran desafío que enfrenta ahora Arteta es cómo reemplazar efectivamente a Gabriel. Fue el único jugador del Arsenal que jugó todos los minutos en la Premier League en lo que va de temporada y ha participado en sus 17 partidos en todas las competiciones. Declan Rice es el único otro miembro del equipo del Arsenal que logró esta última hazaña. Bukayo Saka tomó el brazalete en la continua ausencia de Martin Ødegaard, con el noruego listo para regresar de una lesión de rodilla contra el Tottenham. Pero son Gabriel y Rice quienes han liderado el implacable debut del Arsenal mientras intenta superar la decepción de tres finalistas consecutivos y ganar el título por primera vez desde 2004.

El Arsenal se vio abrumado por el Manchester City en 2023 después de perder a William Saliba por una lesión en la espalda después de liderar la tabla durante 243 días, aunque, con el debido respeto, esta vez no tienen que depender de Rob Holding como opción de respaldo. También se aprendieron lecciones la temporada pasada cuando una serie de lesiones dejaron al Arsenal sin opciones de ataque, un problema que los ha acosado nuevamente, aunque gastar más de £250 millones en refuerzos los ha mantenido hasta ahora. Como tiene el mismo número de jugadores predominantemente zurdos y diestros, Arteta ha formado meticulosamente un equipo diseñado para hacer frente a todas las eventualidades. Fue notable que Cristhian Mosquera, una ganga comprada en Valencia por £ 13 millones este verano, cumplió de manera excelente cuando Saliba no estuvo disponible a principios de esta temporada.

La pregunta para muchos fanáticos del Arsenal es si Arteta confiará o no en Mosquera, internacional español sub-21, para moverse al lado izquierdo de la defensa central generalmente ocupada por Gabriel, o si decide incorporar a Piero Hincapié. El jugador de 23 años, incorporado tarde del Bayer Leverkusen este verano en préstamo por una temporada con la opción de hacer el trato permanente por £45 millones el próximo año, jugó todo el partido para Ecuador cuando vencieron a Nueva Zelanda en un amistoso el miércoles en Nueva Jersey. Ha disputado cinco partidos con el Arsenal, principalmente como lateral izquierdo, pero impresionó en el lado izquierdo de la defensa central junto a Mosquera cuando fue titular por primera vez contra Brighton en la Copa Carabao el mes pasado.

El lateral izquierdo habitual Riccardo Calafiori podría ser otra opción dado que juega allí para Italia, pero no ha entrenado esta semana después de regresar de su servicio internacional con un problema en la cadera y se espera que el Arsenal haga llamadas tardías para ver si puede jugar el domingo. Jakub Kiwior reemplazó admirablemente a Gabriel la temporada pasada cuando se perdió los últimos 12 partidos de la campaña del Arsenal, pero esa ya no es una opción ahora que está cedido en el Porto.

“No lo sé”, respondió Arteta cuando se le preguntó si Gabriel era el miembro más difícil de reemplazar de su equipo. “Obviamente es un jugador muy importante para nosotros, pero lo bueno es que lo hemos experimentado. El año pasado, en el momento más crucial de la temporada, estuvimos sin él durante tres meses y el equipo logró mantenerse súper competitivo. Ganamos muchos partidos, estuvimos muy bien defensivamente contra rivales muy, muy duros, así que tenemos que hacerlo de nuevo”.