Por qué la tormenta perfecta de Las Vegas provocó las “peores condiciones” de la F1

Por primera vez desde que entró en el calendario de la Fórmula 1 en 2023, el Gran Premio de Las Vegas se vio afectado por la lluvia el viernes durante la tercera práctica y la clasificación.

Convirtió el habitual ejercicio de clasificación de equilibrar riesgo y recompensa en una delicada danza entre emoción y aprensión en las rápidas calles del Strip de Las Vegas y las avenidas iluminadas con luces de neón que la rodean.

Después de que Lando Norris consiguiera una pole vital para aumentar aún más sus posibilidades de título, su colega Pierre Gasly dijo: “No creo que vaya a dormir esta noche con la cantidad de adrenalina que todavía tengo en mí. Son condiciones locas. El nivel de agarre era muy bajo”.

Sabes que las cosas están borrosas cuando incluso el maestro del clima húmedo Max Verstappen, que no suele ser reacio a un poco de bravuconería, sintió que los niveles de agarre eran demasiado bajos para ser divertidos. “Estaba muy, muy resbaladizo. Ya es resbaladizo en seco, pero en mojado. Sí, no es divertido, te lo puedo asegurar. Quiero decir, me encanta conducir en mojado, pero para mí es demasiado, diría yo”.

Nico Hulkenberg deleitó a los periodistas con una anécdota divertida mientras veía a Carlos Sainz salir de boxes en la Q1 con neumáticos intermedios, solo para probar con cautela neumáticos de lluvia. “Dije que la única salida era rodar completamente mojado”, dijo el veterano de Sauber. “Carlos salió delante de mí y lo estaba enviando a la vuelta de salida. Yo estaba como, ¡maldito moly! Me sorprende que no haya perdido el auto. ¡Maldita sea!”

Ollie Bearman, de Haas, calificó los niveles de agarre como “los peores que he experimentado en mi vida, en karting, en F3, en F2… cualquier cosa”, con lo que los demás novatos estuvieron de acuerdo. Los conductores más experimentados, como George Russell, sintieron que la distinción todavía pertenecía al infame Gran Premio de Turquía de 2020, cuando la repavimentación de una pista convirtió el parque de Estambul en una pista de hielo.

Pero las opiniones estaban divididas sobre si la clasificación fue una experiencia divertida o estresante; ambas cosas no son necesariamente excluyentes. Mientras que algunos conductores temían u odiaban las condiciones de Las Vegas, otros prosperaron en estas circunstancias únicas. Ninguno más que el novato Isack Hadjar, cuya única queja fue una bandera amarilla que frustró un desafío entre los cinco primeros. “Nunca he tenido la oportunidad de probarme bajo la lluvia al volante de un coche de F1, así que hoy fue la primera vez y, sinceramente, lo disfruté mucho”, dijo Hadjar. “Especialmente en mojado, fue muy divertido”.

una tormenta perfecta

Pero esta no es la primera sesión de clasificación mojada en una pista urbana, entonces, ¿por qué Las Vegas fue tan impresionante?

Uno de los factores más importantes es el diseño de la pista de Las Vegas, una combinación de giros lentos (a menudo de 90 grados) con largas rectas, incluido un descenso de una milla de largo en el famoso Strip.

Con poca carga lateral, esta disposición hace que sea casi imposible mantener los neumáticos dentro de la ventana de funcionamiento correcta, y las condiciones frías de noviembre hacen aún más difícil lograr que los neumáticos Pirelli alcancen la temperatura, y mucho menos mantenerlos ahí. Esto hizo que la preparación de los neumáticos fuera aún más importante de lo habitual al navegar por el tráfico en una vuelta de salida, y se vio a los pilotos experimentando con vueltas dobles de calentamiento durante la práctica del jueves.

Algunas sugerencias sugieren que la superficie de la pista, diseñada para acomodar autos de calle y no máquinas de F1, es un factor contribuyente, pero Esteban Ocon de Haas no está muy seguro.

“No, sea cual sea el asfalto que uses, siempre va a ser complicado. No hay curvas, por lo que no estamos calentando los neumáticos. Ese es el problema. Tienes entre 15 y 20 segundos de una curva a la siguiente, entonces, ¿cómo se genera calor? Obviamente el asfalto es muy suave, pero no queremos un asfalto rugoso que se ondulará y nos matará la espalda durante la carrera”.

Esteban Ocon, equipo Haas F1

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images

La pista en sí fue repavimentada antes de la edición inaugural de 2023 y, como señaló el director de carrera de la FIA, Rui Marques, durante la sesión informativa para los pilotos, el organismo rector dedicó mucho tiempo a eliminar minuciosamente tantas líneas blancas como fuera posible.

Pero lo que la FIA no puede hacer es que la gran mayoría de la pista, incluida la franja y la zona de frenado de la curva 14 que sorprendieron a muchos conductores, se reabre al público todas las noches. La carrera se desarrolla en la calle de Las Vegas, por lo que es absolutamente esencial estar accesible al tráfico rodado antes y después de la acción en la pista para que la carrera no cause a los residentes locales aún más molestias de las que ya causan.

Esto significa que miles de vehículos de carretera pasan por encima, llenándolo de petróleo y otros desechos. En seco, esto significa que gran parte de la evolución habitual de un circuito urbano típico se deshace. En mojado, esas manchas de grasa realmente se convierten en un gran problema.

“Sabemos que la pista estará abierta todos los días, por lo que hay una especie de reinicio en comparación con otras pistas que permanecen cerradas”, explicó el jueves el director de Pirelli F1, Mario Isola. “Cuando llegamos aquí el miércoles, la superficie estaba grasosa”.

Entre las condiciones húmedas y frías, el diseño de la pista de baja carga aerodinámica y las vías públicas resbaladizas, Las Vegas creó una tormenta perfecta para uno de los espectáculos de clasificación más duros y apasionantes del que era difícil apartar la vista.

Pero si hay una sorpresa es la fluidez del progreso. Salvo algunas salidas de la pista por parte de los pilotos, que se encerraron o se adentraron en las zonas de fuga, la sesión se desarrolló sin interrupciones. El único piloto que tuvo un contacto significativo con la pared fue Alex Albon, pero cuando chocó contra las barreras en la salida de la penúltima curva, el cuidadoso piloto de Williams pudo entrar al pit lane sobre tres ruedas para evitar una bandera roja.

“Honestamente, me sorprendió que no hubiera demasiados incidentes”, dijo Verstappen. “¡Así que todos se estaban portando bastante bien o estaban asustados!”

Pierre Gasly, Alpin

Foto de : Guido De Bortoli

Gasly añadió: “Es muy impresionante que nadie se haya estrellado. Probablemente fue una de las sesiones más duras que tuve en la Fórmula 1 junto a Brasil el año pasado. Por lo general, sabes que una bandera roja viene desde el principio”.

“Para mí, la única explicación es que esto demuestra que el nivel en la parrilla es muy alto en este momento”.

Información adicional de Ronald Vording

¡Queremos saber de usted!

– El equipo de Autosport.com