Los grandes números de Travis Head suman un cero condenatorio para Inglaterra | Cenizas 2025-26

En resumen, Inglaterra intentó jugar un cierto estilo de cricket de prueba. Travis Head lo logró. A medida que su número aumentó en la segunda tarde, lo que representaban se volvió cada vez más sorprendente.

Un par 16 de 20 bolas se convirtió en rápido a 26 de 23. Cuando llegó el 50 de 37, el marco de lo habitual había desaparecido. Pronto fueron 68 de 49. Sí, los jugadores anotaron más rápido de vez en cuando, pero imagínense bateando en una persecución de Ashes en la cuarta entrada con 84 de 59 bolas. Imagínese venir de atrás en la primera prueba de una serie y obtener una puntuación de 92 sobre 61.

Cuando llegó, el siglo de Head había realizado 69 balones, el segundo más rápido de las Cenizas. Esto sólo siguió al asalto de Adam Gilchrist en 2006, al otro lado del río en esta misma ciudad, cuando Gilchrist castigó a Monty Panesar, el hilandero inglés a quien Steve Smith había derribado verbalmente hace dos días.

Pero Gilchrist estaba sumando puntos en un día tórrido contra un ataque cansado. Head desmanteló una supuesta batería de ritmo inglés en una fría segunda tarde, contra nuevos jugadores que habían lanzado 45 overs en el partido hasta el momento. Ni siquiera era parte de un plan.

Probablemente tengas un tío que te envió por correo electrónico una cita estratégica falsa de Sun Tzu sobre cómo encontrar una manera de convertir tu debilidad en tu fortaleza. Pero a veces la suerte permite que suceda aunque no sea tu intención. Después de puntuaciones de 172, 132 y 164, una persecución de 205 fue suficiente para provocar los nervios. Australia resolvió esto con la posición inicial, gracias a un jugador que se suponía que no debía abrir el bateo.

Ha sido públicamente controvertido que Australia haya entrado en esta serie confiando en Usman Khawaja, un alegre todoterreno de 38 años, pero un anciano como abridor de pruebas. En este partido, no podría haber hecho más para parecer un senior. Perdió el balón pero consiguió su primera atrapada, luego fue demasiado lento para inclinarse para la segunda.

Cuando su equipo elimina al oponente en 33 overs el primer día y 35 overs el segundo día, es una hazaña tener que abandonar el campo en ambas entradas para recibir tratamiento por rigidez, luego dolor y luego espasmos en la espalda. Le guste o no, el hecho de que hubiera pasado los tres días anteriores jugando al golf no hizo nada para mejorar la disposición de nadie ante esta noticia.

Por su ausencia hacia el final de cada entrada de bolos, alteró el orden cuando llegó el turno de batear de Australia, ya que las reglas no le permitían abrir debido al tiempo que pasó fuera del campo. En las primeras entradas de Australia, esto provocó caos. El debutante Jake Weatherald perdió al compañero con el que se había preparado, Marnus Labuschagne consiguió un nuevo trabajo y donde Smith esperaba algunos overs como espectador, de repente se encontró frente a la tercera bola de la entrada en el número 3.

Khawaja emergió en el puesto número 4, muy fuera del ritmo del partido, incapaz de soltarse los guantes mientras parecía como si Mark Wood hubiera lanzado una bola corta de Brydon Carse. Todo lo que pudo haber salido mal en la selección de Khawaja salió mal.

En la segunda vuelta, el problema se convirtió en una oportunidad. La ausencia de Khawaja era más esperada y mientras los jugadores consideraban soluciones, incluido un jugador de cola sacrificado, Head se ofreció como voluntario. Como alguien que había desempeñado este papel temporalmente en giras asiáticas, esto no era nada nuevo para él y, habiendo estado por debajo de su mejor nivel en todos los formatos durante los últimos meses, probar algo nuevo puede que no haya tenido muchas desventajas.

Al principio se tomó su tiempo, trazó algunos límites en sus lanzamientos convencionales hasta la mitad del portillo y la cobertura. Pero un gancho sobre el cordón de seis y desapareció. Había una talla escandalosa en la valla detrás del punto, un gancho para el mismo en el portero.

Tampoco olvidó que cuatro es un múltiplo útil. Ben Stokes se presentó como un talismán después de cinco de 23 en la primera entrada, pero cuando lanzó en la segunda, Head no le dio la oportunidad de volver a serlo. Cover drive, pull shot, drive recto, pull shot, cuatro límites en cinco bolas. Si el final de la persecución no se hubiera roto con la puntuación de 89, estaría en 106.

A partir de ahí, Head hizo lo que quería, galopando por el área, golpeando desde la pierna corta, golpeando desde el punto tonto, metiendo balones cortos que apenas podía alcanzar, igualando el ritmo del juego loco al que aspira Inglaterra, pero con una consistencia que sus jugadores no lograron encontrar. Lo que no había terminado de hacer con su 77 en Leeds en 2023, lo terminó aquí, con una entrada como en Brisbane 2021: la primera prueba de una serie en Australia, Head celebrando un centenar de cenizas, quitándose el casco ante el rugido gutural de una multitud.

En Brisbane, hace cuatro años, había rugido con ellos la alegría del gran avance. Aquí era diferente, había una ligereza. Jugó toda la entrada sonriendo, y cuando llegó el saludo, lo saludó balanceando su bate como un hombre haciendo girar un bastón, silbando una alegre melodía durante una vuelta por el malecón. Ha hecho esto antes y sabe lo que se siente.

Así que esos cien se reducirán con Brisbane, la final del Campeonato Mundial de Pruebas y la final de la Copa del Mundo; otra entrada en un cuadro de honor personal cada vez más completo. Esta derrota se sumará a la lista más larga de humillaciones inglesas en Australia. Dados los relativos recursos y talento de este equipo en comparación con giras del pasado, éste tiene fuertes pretensiones de ser peor que cualquier otro.

Pero quizás más que nada, se debe a los años que Inglaterra ha hablado sobre la necesidad de formar 11 jugadores para abordar el juego de cierta manera, sólo para ser derrotado por el único jugador del equipo contrario que hace lo mismo.