Arteta siente la presión, pero el derbi del norte de Londres ofrece la oportunidad de restablecer su carrera por el título | Arsenal

tDos goles de Harry Kane, otro de Son Heung-min y, para agravar la desgracia del Arsenal, la expulsión de Rob Holding. Tottenham había ganado el derbi y ganaría sus dos últimos partidos de la temporada para arrebatarle al Arsenal el cuarto puesto y el último puesto de clasificación para la Liga de Campeones. Era el final de la campaña 2021-22, y la sexta temporada consecutiva en la que Tottenham había terminado por encima del Arsenal y, por primera vez desde la década de 1960, parecía tener una superioridad definitiva en el norte de Londres.

Desde entonces, aunque los Spurs señalan que han ganado un trofeo y el Arsenal no, el péndulo se ha inclinado decisivamente en la dirección contraria. Mikel Arteta ha rehecho al Arsenal, pero la pregunta es si, después de tres segundos puestos consecutivos, podrán mejorar y ganar el campeonato por primera vez desde 2004, una sequía que a su vez dificulta el éxito.

La larga espera intensifica el deseo. Incluso a estas alturas de la temporada, existe una aguda conciencia de dónde está la línea de meta: los partidos no son sólo juegos, son pasos hacia ese objetivo final y eso conduce inevitablemente a un estado emocional elevado.

Un empate en Sunderland no es un mal resultado. Nadie les ha ganado en casa en lo que va de temporada. No hay motivos para que el Arsenal entre en pánico. Y nadie entra en pánico. Pero hay un ligero atisbo de inquietud antes de una semana difícil. Por un lado, es positivo: Arteta debería sentirse frustrado porque su equipo concedió dos goles mientras era derrotado en el segundo balón dentro del área y debería estar decidido a mantener los estándares establecidos anteriormente. Pero, por otro lado, es imposible ganar el título si el nivel básico de energía nerviosa es demasiado alto. Y el Manchester City se avecina.

Erling Haaland parece imparable. De alguna manera, si bien el Arsenal tuvo un excelente comienzo de temporada, estableciendo récords de portería a cero consecutiva, y el City comenzó con la suficiente incertidumbre como para perder 11 puntos (solo tres menos que durante todo el 2017-18), la brecha entre el primero y el segundo al comienzo del fin de semana era de solo cuatro puntos.

El Arsenal ya ha sentido el aliento del City en el cuello y la cosa no acabó bien para ellos. No ha transcurrido ni un tercio de la temporada; No pueden dejar que el debate comience ahora. Esto sucedió en 2022-23, cuando el Mundial de Invierno distorsionó el significado del calendario y para el Arsenal, con una ventaja que proteger, cada partido se volvió increíblemente ajetreado. El recuerdo de esta temporada, la aspiración a un nuevo título liguero, el primer avance, todo corre el riesgo de algo similar.

En ese sentido, un derbi podría no ser la peor manera de reiniciar después del parón internacional. Esto tiene significado en sí mismo. Las consecuencias para la clasificación de la Premier League, al menos temporalmente, se esconden detrás de cuestiones de orgullo provinciano. Y esto es muy real, sobre todo porque los dos equipos, desde que el Arsenal viajó al norte desde Woolwich en 1913, han tenido mucho en común. Sin embargo, el Arsenal, desde el momento en 1919 en que Tottenham aseguró lo que Tottenham creía que debería haber sido su lugar en la Primera División, ha asumido el papel de primo mayor.

Ambos se beneficiaron de directivos innovadores en la década de 1920: Herbert Chapman en el Arsenal y Peter McWilliam en el Tottenham. Chapman ganó una Copa FA y dos títulos de liga antes de morir en medio de otra temporada en la que ganó títulos. Fue a través de las bases que sentó que el Arsenal ganó un séptimo título de liga en 22 años en 1952-53. El éxito de McWilliam se retrasó, pero fueron dos de sus protegidos, Arthur Rowe y Bill Nicholson, quienes trajeron los dos títulos de liga de los Spurs.

Ambos, a finales del siglo pasado, se vieron limitados por estadios anticuados que no podían ampliarse sin una reconstrucción completa. Pero cuando el Arsenal empezó a construir los Emiratos, Roman Abramovich llegó al fútbol inglés y las reglas del juego cambiaron. Sería injusto decir que el traslado a los Emiratos no tuvo éxito (el Arsenal estaría en una situación peor sin él), pero aún no ha dado los dividendos en el campo que muchos habrían anticipado.

La decisión del Tottenham llegó 13 años después. Su estadio puede albergar cinco veces más eventos no relacionados con el fútbol al año que el del Arsenal y es más rentable. Pero cualesquiera que sean los méritos de sus casas, los Spurs y el Arsenal se destacan entre la élite al depender más de los ingresos del estadio que de la generosidad de sus propietarios.

Ambos han experimentado recientemente entrenadores jóvenes y dinámicos que fueron compañeros de equipo en el Paris Saint-Germain bajo la dirección de Luis Fernández. Mauricio Pochettino y Arteta lograron eliminar a la vieja guardia imponiendo un estilo moderno que influyó en otros jugadores de la liga. La diferencia es que, mientras que la revolución de Pochettino se produjo durante la mudanza del estadio, que en última instancia costó atención, inversión e impulso, Arteta se benefició de asumir el control gracias a la madurez del estadio y la confiabilidad de sus flujos de ingresos.

Pochettino estuvo a punto de ganar el título de liga dos veces (aunque el Arsenal finalmente llevó a su equipo al segundo lugar en 2015-16, fue el Tottenham el rival más serio de Leicester); De manera similar, la historia de Arteta hasta ahora es una de casi accidentes. El peligro es que si eso no cambia esta temporada, la percepción que se tiene de él, no sólo entre el público sino también dentro de su equipo, se convertirá en la de alguien que no es un ganador, a pesar de las grandes mejoras que ha logrado en el Arsenal.

Las lesiones volvieron a golpear, con Gabriel Magalhães uniéndose a Martin Ødegaard, Kai Havertz, Noni Madueke, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus en el banquillo, con Riccardo Calafiori también en duda para el domingo. El Arsenal probablemente tenga el equipo más fuerte y cohesionado de la liga, pero ésta es su prueba más dura.

Sin embargo, cualesquiera que sean las dudas que haya para el Arsenal, en Tottenham son mucho mayores, y la mala forma en casa amplifica las dudas de quienes se preguntaban si Thomas Frank podría mudarse a Brentford. Y no cuentan con Dominic Solanke, James Maddison, Dejan Kulusevski y Lucas Bergvall.

Puede que los Spurs estén mucho mejor fuera de casa esta temporada, pero Frank ha ganado sólo uno de nueve partidos contra el Arsenal, que ha ganado siete de sus últimos nueve partidos de la Premier League contra los Spurs.

No importa cuánta presión empiecen a sentir, el Arsenal sigue siendo su primo mayor.