GALERÍA DE FOTOS | Los 5 touchdowns de Nebraska llevan a Farrell a superar a Richland en los cuartos de final de PIAA 2A

KITTANNING, Pa. – Después de perder tres touchdowns ante Farrell, el mejor clasificado, en los cuartos de final de PIAA Clase 2A, Richland cambió el rumbo en una noche húmeda y con niebla en el campo de Armstrong Junior-Senior High School.

Los campeones del Distrito 6 se acercaron a seis puntos en series de touchdown consecutivas en el segundo y tercer cuarto, luego detuvieron a los Steelers en cuarta y 1 para tomar el control con una excelente posición en el campo.

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Luego Farrell (12-2) forzó su segundo balón suelto de la noche y recuperó su lugar figurativo.

Los Steelers lograron los últimos 12 puntos para derrotar a los Rams 32-14.

GALERÍA DE FOTOS | Richland contra Farrell

“Los pusimos contra las cuerdas”, dijo el entrenador de Richland, Brandon Bailey, después de que terminó la racha de nueve victorias consecutivas de su equipo. “Siempre hablamos como el entrenador: '¿Cuáles son las claves del juego? Ganar la batalla por las pérdidas'. Lo lograron esta noche, especialmente cuando los teníamos contra las cuerdas.

“Pensé que íbamos a anotar uno y subir”, dijo el entrenador después de que su equipo terminara una temporada de 12-2 que incluyó la primera corona distrital del programa desde 2021 y el puesto número 6 en el estado esta semana.

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“Hay que darle crédito a Farrell. Tienen una buena defensa e hicieron que estas cosas sucedieran”.

El corredor senior de Farrell y el comprometido de Nebraska, Juelz Johnson, también hicieron muchos movimientos.

Johnson acarreó 27 veces para 185 yardas y cuatro touchdowns terrestres. También anotó un touchdown de 50 yardas con un pase del mariscal de campo junior Aaron Pegues en la segunda mitad.

“Es difícil replicarlo en el equipo de cazatalentos”, dijo Bailey sobre Johnson. “Es un futbolista especial. Jugó para ellos toda la noche”.

Los cinco touchdowns le permitieron a Johnson romper el récord de touchdown de 79 en la carrera de Farrell.

“Es un chico duro e intransigente”, dijo el entrenador de los Steelers, Anthony Pegues. “Es muy atlético. Hace muchas cosas diferentes. Se nota que es un niño de la División I. Es un niño especial.

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“Creo que es el jugador del año en 2A. Podría ser el jugador del año en muchas divisiones”.

Farrell se enfrentará al ganador del juego por el título del Distrito 7-2A del sábado en el Estadio Acrisure entre Seton-LaSalle (11-1) y Steel Valley (9-3).

“Un saludo a ellos”, dijo el estudiante de tercer año de Richland, Grayson Mahla, quien corrió para los dos touchdowns de los Rams y superó las 1,000 yardas terrestres esta temporada. “Están bien entrenados. Jugaron duro, son un buen equipo de fútbol. Tenemos que jugar mejor.

“Al final del partido, les dije a los muchachos que recordaran ese amargo sentimiento de perder. A nadie le gusta, pero es esa motivación la que te mantiene adelante y te prepara para la próxima temporada”.

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Farrell superó a Richland 287-49 en la cancha en camino a su séptima victoria consecutiva.

Mahla tuvo 34 yardas terrestres totales, la mayor cifra de los Rams.

El mariscal de campo de segundo año de Richland, Jacob Regan, completó 14 de 22 pases para 121 yardas. Los Pegues de Farrell lanzaron sólo cuatro pases, con tres pases completos para 81 yardas, incluida la anotación de 50 yardas.

“Les dije a todos lo mucho que los amábamos y nos preocupamos por ellos, y lo orgullosos que estábamos de ellos por regresar y ganar un título de distrito”, dijo Bailey. “En nuestra escuela, si ganas un título distrital, tu foto estará en la pared para siempre. En 2025, todos los que están en este equipo estarán en este equipo.

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“Tenemos un gran núcleo de estudiantes de primer año que regresan, pero esta noche es una celebración de la temporada 2025”.

Los Steelers recuperaron un balón suelto en la yarda 20 de Richland en la segunda jugada de los Rams desde la línea de golpeo. Johnson hizo que la pérdida de balón contara, anotando en una carrera de 7 yardas tres jugadas después para una ventaja de 6-0.

Su carrera de touchdown de 5 yardas y su conversión a solo 43 segundos del segundo cuarto le dieron a los Steelers una ventaja de 14-0.

El margen creció a 20-0 después del tercer touchdown de 11 yardas de Johnson con 7:14 antes del medio tiempo.

“Hemos estado en esta situación antes”, dijo Mahla. “Estábamos contra McCort (-Carroll Catholic, en la semana 4). Estábamos contra BG (Bishop Guilfoyle, en la semana 2). Sabíamos que iban a ser los ocho últimos equipos del estado y que todos iban a estar bien.

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“Sabíamos que no podíamos rendirnos. Teníamos que salir y seguir jugando, haciéndolos estallar una y otra vez”.

Después de ser limitado a un primer intento en 17 minutos (ese por una penalización de Farrell), la ofensiva de Richland cobró vida durante una marcha de 15 jugadas y 65 yardas que incluyó cinco primeros intentos: dos conversiones de tercer intento y un exitoso pase de cuarto intento de Regan a Jamere Christian en la yarda 3.

Mahla anotó en una carrera de 1 yarda del Wildcat, y el tiro extra de Mitchel Timcik puso a los Rams 20-7 con 16 segundos en el reloj en el segundo cuarto.

“Fue realmente difícil”, dijo Bailey. “Estábamos abajo 20-0 y estábamos contra las cuerdas. Dijimos: 'Sigan luchando. Somos bastante buenos”. Fue un verdadero esfuerzo de equipo en ese avance, y muchos muchachos se involucraron y pudimos llegar a la zona de anotación.

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Richland recibió el saque inicial del tercer cuarto y continuó su impulso. Los Rams avanzaron 68 yardas en nueve jugadas, con Mahla anotando su segundo touchdown del juego en una carrera de 3 yardas que puso el marcador 20-14 en la marca de 7:26.

Jackson Feichtel tuvo dos grandes recepciones de seis y 26 yardas, y Arnold Mugerwa tuvo recepciones de 14 y seis yardas en la marcha.

En la siguiente posesión, los Rams detuvieron a Farrell en cuarta y 1. Brodie Hollis y Nate Pugh de Richland se enfrentaron a Jason Marshall para una pérdida de 2 yardas hasta la yarda 42 de los Steelers con 5:14 en el reloj.

“Sabíamos que recuperaríamos el balón en la segunda mitad”, dijo Bailey. “Pudimos llegar a la zona de anotación y acercarnos. Simplemente no pudimos terminar”.

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Richland tuvo impulso, pero los Steelers forzaron un balón suelto que fue recuperado por Dorean Cain en la yarda 22 de Farrell.

El mariscal de campo Pegues y Johnson se unieron en su pase de 50 yardas, y los Steelers lideraron 26-14 con 1:02 por jugarse en el tercer cuarto.

“Es uno de esos juegos. En los playoffs, es un juego de impulso”, dijo el entrenador Pegues. “Salimos temprano. Si ellos no hubieran conseguido ese gol antes del descanso, probablemente lo hubiésemos conseguido antes.

“Consiguieron el marcador y tomaron algo de impulso. Consiguieron otro marcador y se acercaron. Les dije a mis muchachos que se relajaran y se agacharan. Sentí que éramos más físicos y decidimos lanzarles el balón en la segunda mitad”.

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Johnson agregó su quinto touchdown y cuarto por tierra, una carrera de 3 yardas con 6:39 por jugar que puso a los Steelers arriba 32-14.

Mike Mastovich es reportero deportivo y columnista de The Tribune-Democrat. Se le puede contactar al 814-532-5083. Síguelo en Twitter @ Masty81.