La magia de Rose Lavelle le da a Gotham un campeonato NWSL que alguna vez pareció inevitable

Cuando Rose Lavelle ganó el Mundial con Estados Unidos en 2019, lo hizo marcando el gol decisivo. Seis años, tres transferencias de clubes y casi 100 partidos internacionales con selecciones nacionales después, ganó su primer título de la NWSL con un estilo similar.

La creadora de juego marcó la diferencia para el Gotham FC en un tenso final el sábado, aprovechando una rara oportunidad de gol y colocando su disparo en la esquina más alejada en la victoria por 1-0 sobre el Washington Spirit. El golpe fue un raro momento de ataque incisivo en un partido entre dos de los rivales más feroces de la liga, con Gotham capitalizando un período de indecisión del técnico del Spirit, Adrián González.

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“Dios mío. Es tan surrealista”, dijo Lavelle en la transmisión de CBS después del pitido.

Gotham ha ganado dos de los últimos tres campeonatos de la NWSL, y Lavelle estuvo en el lado equivocado del primer triunfo del club contra el Seattle Reign en 2023. En esa ocasión, Gotham era un claro perdedor, asegurando un lugar en los playoffs en el último día y llevando a la adquisición a mitad de temporada de la campeona de la Copa del Mundo Esther González a un título sorprendente.

En 2025, un desvanecimiento al final de la temporada puso a Gotham en una situación similar. Cuatro derrotas consecutivas para cerrar la temporada dejaron al club de Nueva York/Nueva Jersey al octavo y último lugar en la clasificación. Muchos se apresuraron a etiquetar a Gotham nuevamente como una posibilidad remota. El fichaje de este verano, Jaedyn Shaw, ofreció una refutación memorable: “el desvalido, mi trasero”, que desde entonces se ha convertido en el grito de guerra del club.

No fue sólo una ilusión momentánea que la mayoría de los equipos necesitan ganar un trofeo. Fue un recordatorio de que hace apenas 18 meses, muchos consideraban a Gotham un superequipo y un título como el inevitable de hoy.

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Lavelle dejó Seattle para ir a Gotham poco después de esa final de 2023, y llegó en una ventana de transferencia de invierno con tres de sus compañeras de equipo estadounidenses: Emily Sonnett, Crystal Dunn y Tierna Davidson. La esperanza era hacer del equipo de Juan Carlos Amorós una dinastía.

En cambio, los cuatro jugadores jugaron poco en 2024, perdiendo mucho tiempo y repeticiones de práctica mientras Estados Unidos ganaba el oro olímpico. Incluso cuando se reunió todo el superequipo, su modelo de juego rara vez avanzaba con un flujo ideal. No obstante, Gotham alcanzó las semifinales de 2024 antes de caer ante el Spirit, quien aprovechó el poder del “ruidoso” Audi Field para ganar una tanda de penaltis épica.

La ventaja de jugar en casa no pudo repetirse esta vez en una final en sede neutral. Con ambos equipos enviados a través del país a San José, el partido del sábado los vio defenderse frente a una multitud agotada, aunque curiosamente agradable para una ocasión como esta, en PayPal Park.

La intriga se intensificó cuando Trinity Rodman reemplazó al Spirit en el minuto 55. La estrella estadounidense ha estado limitada a nueve aperturas este año debido a continuos problemas de espalda, y ha estado fuera en las últimas semanas por un esguince de rodilla, recuperándose a tiempo para una aparición tardía crucial. Mientras se integraba al ataque, la mediocampista defensiva del Spirit, Hal Hershfelt, sufrió una lesión en la pierna que la dejó en el suelo durante varios minutos antes de cojear hasta la banca. En lugar de reemplazarla, el Spirit se quedó corto de personal hasta que Hershfelt intentó regresar valientemente al campo.

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Un minuto más tarde, Gotham empujó un contraataque en el canal derecho que Hershfelt tenía la tarea de patrullar, abrumando el mediocampo cojeado y dejando distorsionada la defensa del Spirit después de bloquear un tiro tempranero. Lavelle corrió hacia el balón con metros de campo abierto para preparar su disparo y lo hizo perfectamente entre el alcance del portero Aubrey Kingsbury y el segundo palo.

González reemplazó inmediatamente a Hershfelt antes de que se reanudara el juego, aunque el momento decisivo ya era demasiado tarde.

Fue un objetivo forjado a partir del tipo de espacio y tiempo que los grandes encuentran en las ocasiones más importantes, mucho más fácil que sus pares mortales. Con un solo golpe del pie izquierdo, los sueños dinásticos de Gotham vuelven a encarrilarse.

Los 90 minutos ofrecieron poco respiro para un equipo Spirit que ha estado bajo presión constante a lo largo de 2025. El vestuario de Washington se sorprendió a mitad de temporada cuando el entrenador Jonatan Giráldez, ex FC Barcelona, ​​se fue en junio al otro club del propietario Michele Kang, el ocho veces campeón de Europa, el OL Lyonnes. Casi al mismo tiempo, Rodman dejó el equipo para tratarla. Poco después de regresar, sufrió un esguince del ligamento colateral medial.

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Las preguntas sobre el futuro de Rodman se han intensificado, ya que ella ha jugado un papel secundario fuera del campo durante las últimas dos semanas mientras los equipos europeos buscan su fichaje mientras se acerca a la agencia libre a fin de año. Surgieron informes de que el Spirit se estaba reuniendo con ejecutivos de la NWSL con la esperanza de aliviar el tope salarial de la liga, tratando de encontrar una manera de retener a una jugadora que sin duda podría ganar más si dejara su liga nacional.

Los últimos minutos del tiempo añadido fueron otro giro desafortunado. Después de que la liga hizo todo lo posible para promover su juego alrededor de la estrella que está desesperada por retener, Rodman se encontró boca abajo en el último minuto, abrazándola por la espalda después del contacto. Las preguntas sobre su espalda y su contrato continuarán en las próximas semanas y meses.

Por ahora, el Espíritu se preguntará qué habría pasado si hubieran sido más rápidos en reemplazar a Herschfelt. Gotham, ahora cuarta doble campeona de la liga a costa de su rival, la recuperará en 2026.