Aaron Rai gana la clasificación de Abu Dhabi y Rory McIlroy amplía el liderato de la Carrera a Dubai

ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El inglés Aaron Rai se sobrepuso a un impactante revés con un par de birdies tardíos para un 67, cinco bajo par, y venció a Tommy Fleetwood en el primer hoyo de los playoffs con un putt para birdie de 10 pies para ganar el Campeonato de Abu Dabi el domingo.

Rai regresó de un descanso de dos meses para ganar por primera vez este año y capturar su tercer título del Tour Europeo, el primero en el circuito desde que perdió ante Fleetwood en el Abierto de Escocia de 2020. Ganó el Wyndham Championship en agosto de 2004 para su primer título del PGA Tour.

Rory McIlroy comenzó los últimos nueve hoyos en Yas Links con cinco birdies consecutivos y cerró con 62, igualando su puntuación más baja en el Tour Europeo. Se encontró un golpe por detrás, pero amplió su ventaja en la Carrera a Dubai que concluye la próxima semana.

Fleetwood buscaba un tercer título mundial en lo que ya ha sido una temporada memorable que incluyó un récord de 4-1 en un equipo europeo ganador de la Ryder Cup. Embaló un putt para birdie de 15 pies en el 16 e hizo un par putt de 15 pies para mantenerse empatado con Rai en el 17.

Ambos perdieron por poco oportunidades de birdie en el tiempo reglamentario en el par 5 del 18. Fleetwood disparó 66 para unirse a Rai con 263, 25 bajo par.

Terminaron un golpe por delante de McIlroy y Nicolai Hjogaard de Dinamarca, quienes fallaron por poco un putt eagle de 15 pies en el último hoyo para llegar al desempate. Cerró con un 66.

“Es difícil expresar lo que sientes”, dijo Rai. “Es increíble estar aquí”.

Fue una reñida batalla de un día por una puntuación baja, y Rai, de 30 años, perdió su ventaja cuando su par putt de 3 pies en el hoyo 14 se salió violentamente de la copa. Luego tuvo que luchar por el par el día 15, haciendo un putt de 6 pies.

Pero conectó el hierro 5 a 8 pies en el hoyo 16 para mantener el birdie a un tiro de Fleetwood, quien hizo birdie desde 15 pies. Rai embocó desde 18 pies en el par 3 17 para llegar a 25 bajo par, y Fleetwood tuvo que hundir su putt de 15 pies para mantener empatado el par.

Los playoffs se convirtieron en una competencia de pitch and putt, ya que ninguno tenía la longitud suficiente para alcanzar las 616 yardas en dos tiros. La oportunidad de birdie de Fleetwood falló por la derecha y Rai convirtió.

Rai entró en la semana en el puesto 55 en la Carrera a Dubai y la victoria lo llevó al puesto 9 para clasificarse para el campeonato DP World Tour que finaliza la temporada de la próxima semana en Dubai para el top 50. Matthew Jordan terminó empatado en el puesto 15 para obtener el puesto 50.

McIlroy, campeón defensor la próxima semana, buscará su séptimo título como número uno europeo y creó un margen mayor con su segundo lugar en Abu Dhabi.

El inglés Marco Penge terminó con 63 para empatar en el noveno puesto, pero ahora está 767 puntos detrás, 2.000 puntos detrás del ganador en Dubai.

“Simplemente traté de mantener el pie en la tierra y hacer tantos birdies como fuera posible sabiendo que, está bien, estoy tratando de ganar este torneo, pero también de tener el mayor colchón posible antes de Dubai la próxima semana”, dijo McIlroy.