La beca de entrenamiento Erasmus lleva a Sudáfrica al siguiente nivel | Serie de naciones de otoño

SAlgunas victorias cuentan el doble en términos del mensaje que envían. Y en medio de la tormenta de nieve de los partidos de prueba del fin de semana, es el resultado del sábado por la noche en París el que resonará por más tiempo en ambos hemisferios. No sólo el resultado, sino también cómo sucederá. Decir que Sudáfrica explotó, según algunas teorías acogedoras, sería quedarse corto cuando se trata del año del rugby.

Hasta aquí la idea, por ejemplo, de que Francia vengaría la injusticia de su derrota en cuartos de final de la Copa del Mundo contra los Springboks. Que llegar al último cuarto con una estrecha ventaja y un hombre más resultaría en una gloria inevitable. Que incluso sin su talismán Antoine Dupont, todavía tenían suficientes dardos tranquilizantes para mantener a raya a las grandes bestias.

Se trataba más bien de contar sus gallinas prematuramente. Con una desventaja de 17-13, los Boks de 14 hombres terminaron anotando 19 puntos sin respuesta, consolidando su estatus como un equipo que cada vez reserva lo mejor para los escenarios más difíciles. Si vencer a Nueva Zelanda por 43-10 en Wellington en septiembre fue una declaración, fue una prueba concluyente de que el equipo número uno del mundo está desarrollando una piel aún más dura.

En todo caso, los delanteros campeones Bok de Rassie Erasmus están empezando a hacer que todos los demás parezcan laissez-faire en comparación. Escocia e Inglaterra tuvieron sus mejores momentos este fin de semana, pero no tuvieron nada que ver con las mismas excavadoras que efectivamente redujeron a Francia al vertedero de basura durante la última media hora. Aparecieron algunos atacantes franceses jóvenes y prometedores pero, al final, la noche del sábado fue hombres contra niños.

Quizás lo que fue aún más sorprendente fue la fuerza mental detrás de todo esto. Sin Lood de Jager, que fue penalizado en el minuto 38 por un golpe en el hombro a la cabeza de Thomas Ramos, los Boks fácilmente podrían haber perdido la compostura. En lugar de eso, simplemente rodearon los carros y comenzaron a arrastrar a los débiles muchachos vestidos de azul hacia lo que el ex hooker internacional francés Benjamin Kayser llamó “el casillero lesionado”.

Posteriormente, después de ser llevado por el Stade de France sobre los gigantescos hombros de Eben Etzebeth y RG Snyman para celebrar su partido número 100, el capitán de los Springbok, Siya Kolisi, destacó una vez más cuántos miembros de su equipo han tenido que superar la adversidad fuera del campo y cómo espera que su equipo continúe inspirando a otros de la misma manera.

El siempre sabio David Flatman también hizo un comentario astuto en TNT Sport, sugiriendo que el historial de Erasmus lo convierte cada vez más en el equivalente de Sir Alex Ferguson como entrenador de rugby. Si Sudáfrica gana un tercer Mundial consecutivo, no habrá dudas. Incluso si fracasan, la forma inteligente en que Erasmus renovó a un equipo potencialmente envejecido fue una lección objetiva para todos.

No busque más allá de su apertura de 23 años, Sacha Feinberg-Mngomezulu, quien aprovechó el try tardío que abrió las ventanas de par en par. O Grant Williams, otro corredor con una aceleración vertiginosa y un ojo aún más agudo para detectar espacios. Claro, ayuda jugar detrás de un grupo gigantesco, con Andre Esterhuizen a la cabeza, pero la metamorfosis en curso de los Boks de pesos pesados ​​hoscos a un equipo que también puede revolotear como mariposas y picar como abejas es enormemente impresionante.

Lo que no significa que Francia esté completamente superada, a pesar de su débil final. El segundo intento de Damian Penaud en la esquina derecha es un buen ejemplo de ello. El poder del ataque que niveló a los delanteros de Bok, el glorioso pase largo de Ramos y la última zambullida de Penaud en los carteles publicitarios mostraron las características de un equipo con un talento significativo, incluso en ausencia de Dupont.

Pero incluso eso finalmente resultó insuficiente, lo que realmente hace que todos se queden dudando. No hay manera, por ejemplo, de que Escocia hubiera perdido 17-0 ante Sudáfrica y regresara al galope como lo hizo contra los All Blacks en Murrayfield. Y a pesar de todas las mejoras de Inglaterra en el último cuarto, todavía hay un camino por recorrer antes de que el equipo de Steve Borthwick pueda estar seguro de poder contener a los gigantes vestidos de verde de Erasmus con todo en juego.

Vencer a Fiji, que está mejorando, resultó bastante complicado el sábado, aunque el próximo enfrentamiento contra los All Blacks será el partido que defina adecuadamente su otoño. Definitivamente, Nueva Zelanda todavía es vencible, especialmente sin Jordie Barrett en el mediocampo, pero cuando se trata de aprovechar sus oportunidades, siguen estando por encima de casi todas las federaciones locales.

Escocia fue especialmente culpable de no dar los últimos clavos y aún quedan interrogantes sobre la composición ideal de la retaguardia inglesa. Está muy bien terminar los partidos fuerte, y es infinitamente mejor que perderlos tarde, pero su admirable racha invicta de nueve partidos este año hasta ahora ha incluido sólo una victoria contra oponentes de primera categoría, una victoria por un punto en casa contra Francia en febrero.

De ahí la importancia de este próximo sábado. Leyendo entre líneas, parecería que George Ford, Tom Roebuck (si está completamente en forma) y Freddie Steward o Elliot Daly regresarán a la alineación titular, con Tommy Freeman posiblemente regresando al centro. Del mismo modo, Tom Curry, Sam Underhill y Maro Itoje deberían regresar desde el principio, probablemente con Ben Earl en el octavo lugar.

Pero todo es relativo, tanto en el deporte como en la vida. De aquí al Mundial de 2027, otros deben intentar dominar a un equipo que, en términos de éxito en las ocasiones más importantes, se ubica cada vez más entre los mejores de todos los tiempos en un campo de rugby. Y, a juzgar por su clase magistral de 14 jugadores en París, los Boks están lejos de terminar.