Zirkzee lidera la remontada del Man United en el choque de dos mitades contra el Palace

LONDRES – Parecía poco probable en el descanso contra el Crystal Palace que el técnico del Manchester United, Ruben Amorim, o el delantero Joshua Zirkzee abandonaran Selhurst Park con algún crédito.

Al perder un gol gracias a un penalti cobrado por Jean-Philippe Mateta (después de tocar accidentalmente el balón dos veces en el tiro inicial), Amorim se encontró ante un segundo revés importante en una semana tras la vergonzosa derrota en casa por 1-0 ante el Everton, que se quedó con 10 hombres, el lunes. Mientras tanto, Zirkzee no logró dar un toque significativo en los primeros 45 minutos anónimos, y mucho menos un disparo para molestar al portero del Palace, Dean Henderson.

Por lo tanto, es un mérito suyo que ambos hicieran el viaje de regreso a Manchester desde el sur de Londres el domingo con su reputación no sólo intacta, sino también mejorada.

Fue el cambio táctico de Amorim en el descanso, moviendo a Bryan Mbeumo más alto y más central, lo que le dio al United un punto de apoyo en un partido que había estado dominado por Palace hasta ese momento. Los jugadores del United también estuvieron más “intensos”, según Amorim después.

Eso permitió a Zirkzee empatar (su primer gol en la Premier League en 364 días) con un remate clínico desde un ángulo agudo antes de que Mason Mount pusiera el 2-1 poco después.

Se estaban escribiendo los últimos ritos para Amorim y Zirkzee en el entretiempo. Pero después del pitido final, ambos hombres se plantaron frente a los 3.000 aficionados que los vitoreaban y se aseguraron una valiosa victoria.

“Acabo de decirles a los jugadores que necesitamos estar más vivos y se nota”, dijo Amorim después. “Entonces, si estás más vivo, estás en más lugares, estás cerca del balón con más frecuencia. Creo que todo el mundo ha hecho eso.

“Pero también tenemos que entender que el rival estaba cansado también en la segunda parte. Y cuando aumentas el ritmo y el rival se cansa un poco, inmediatamente sufre un gol, sientes que teníamos el control del juego y eso es todo”.

Como mínimo, la primera victoria del United en Selhurst Park desde 2020 calmará el ruido en torno a la idoneidad de Amorim para el puesto, que volvió a aumentar tras la derrota del Everton.

El futuro de Zirkzee también es objeto de mucho debate. La falta de tiempo de juego del internacional holandés esta temporada ha generado especulaciones de que podría considerar dejar Old Trafford en enero para intentar ganarse un lugar en la selección nacional de cara a la Copa del Mundo de 2026.

Hizo su primera apertura liguera de la temporada contra el Everton y probablemente habría perdido su lugar contra el Palace si Matheus Cunha hubiera estado en forma. Y hubo un argumento de que debería haber sido sustituido en el descanso al no haber ofrecido nada contra los tres defensores del Palace formados por Marc Guéhi, Chris Richards y Maxence Lacroix; tal vez solo estaba en el campo debido a la falta de opciones en el banquillo debido a las lesiones de Cunha y Benjamin Sesko.

De todos modos, Zirkzee aprovechó al máximo su respiro y, a principios de la segunda mitad, anotó un inteligente tiro libre de Bruno Fernandes y remató más allá de Henderson y dentro del segundo palo desde el ángulo más estrecho. Fue una intervención oportuna, tanto para Amorim como para él mismo.

También fue el primer gol liguero de Zirkzee desde diciembre de 2024 y el primer gol liguero del United contra Palace desde febrero de 2023. El exdelantero del Bayern de Múnich y del Bolonia parecía un jugador diferente tras el descanso.

“No fue sólo el gol, sino también las carreras atrás”, dijo Amorim sobre la actuación de Zirkzee en la segunda mitad. “En la primera mitad tuvo problemas en los duelos y ganó algunos duelos en la segunda mitad. Mejoramos mucho gracias a la calidad de Josh en la segunda mitad. Es importante que él entienda. No se trata sólo del gol. Estamos jugando mejor porque Josh jugó mejor en la segunda mitad”.

Amorim fue muy criticado por su gestión del juego contra el Everton, pero jugó su papel contra el Palace. Movió a Mbeumo a una posición más central, más cerca de Zirkzee, y un equipo desconectado del United de repente pareció más unido. Ambos goles llegaron a balón parado, pero el United fue mejor equipo tras el descanso.

“Sentimos que necesitábamos hacer algo para cambiar nuestra forma de jugar”, dijo Amorim. “Y eso fue todo, por supuesto. Intentamos cambiar pequeñas cosas en el juego. Pero la intensidad y la calidad de la forma en que nos conectamos, especialmente Josh en nuestra conexión, fue mejor y eso mejora mucho la forma en que jugamos”.

Oliver Glasner también atribuyó el cambio de rumbo en la segunda parte al cansancio. Para Palace, fue otro partido sin victorias tras el empate de la UEFA Conference League el jueves por la noche; Mientras que el United tuvo cinco días para prepararse, Glaser sólo tuvo 48 horas después de la derrota por 2-1 ante Estrasburgo.

Después, no pudo ocultar su frustración por conceder dos veces en jugadas a balón parado, pero también la falta de profundidad del equipo que, según dijo, debería haberse corregido este verano.

En una intensa rueda de prensa tras el partido, Glaser acusó a la directiva del club de jugar “con seguridad”.

“Conceder dos goles en jugadas a balón parado hace que las cosas sean realmente frustrantes”, dijo. “Jugamos una primera parte muy buena y merecíamos tomar la delantera. No recuerdo ninguna gran oportunidad durante todo el partido. El nivel de energía bajó, pero nos lo complicamos mucho al encajar esos dos goles.

“Parecían un poco cansados. Era nuestro partido número 22 de la temporada y el 14º del Man United. Eso es a lo que nos enfrentamos. No es culpa de los jugadores porque dejan el corazón en el campo”.

Es probable que Glasner y Amorim presionen para obtener más incorporaciones en la ventana de transferencias de enero, sabiendo que un impulso a mitad de temporada podría marcar la diferencia en una tabla abarrotada.

A Amorim le gusta hablar de lo rápido que pueden cambiar las cosas en la Premier League y, para variar, fue el técnico rival y no el técnico portugués quien pareció más exasperado durante sus deberes mediáticos posteriores al partido.

En el descanso la situación parecía al revés y las dos mitades difícilmente podrían haber sido más diferentes. La victoria contra Palace (la segunda victoria del United fuera de casa desde marzo) da a Amorim y Zirkzee más tiempo.