Michigan State despide a Jonathan Smith, Pat Fitzgerald emerge como objetivo para liderar a los Spartans

Michigan State despedirá al entrenador Jonathan Smith un día después de que los Spartans terminaran una temporada de 4-8, dijeron fuentes a Matt Zenitz de CBS Sports. Michigan State culminó su campaña de 2025 con una victoria 38-28 sobre Maryland, lo que le dio a los Spartans su primera victoria en el Big Ten de la temporada.

Zenitz también informa que se espera que el ex entrenador de Northwestern, Pat Fitzgerald, sea el principal objetivo en la búsqueda de entrenador de Michigan State. Fitzgerald ganó 110 juegos en 17 temporadas con los Wildcats.

Smith deja Michigan State después de sólo dos temporadas y un récord oficial de 4-15. Los Spartans ganaron cinco juegos en 2024, pero los abandonaron debido a violaciones de reclutamiento por parte del ex entrenador de Michigan State, Mel Tucker.

Michigan State comenzó la temporada 3-0 contra oponentes fuera de la conferencia, incluida una doble victoria en tiempo extra sobre Boston College 2-10, antes de perder ocho juegos consecutivos del Big Ten. Estas ocho derrotas en conferencias son la mayor cantidad desde 2016. Seis de estas pérdidas también se debieron a al menos dos posesiones.

Los Spartans terminaron en el tercio inferior del Big Ten en ofensiva total (345,5 yardas por juego; 13º) y defensa total (378,8 ypg; 14º). No lograron anotar más de 20 puntos en seis de sus nueve juegos de conferencia y permitieron 32,1 puntos por juego a sus oponentes del Big Ten.

Smith, ex mariscal de campo de Oregon State, pasó seis temporadas entrenando en su alma mater antes de ser contratado en Michigan State. Dejó Corvallis con un récord de 34-35, incluidas tres temporadas ganadoras consecutivas en cada uno de sus últimos tres años. Los Beavers tuvieron marca de 10-3 en 2022 y terminaron en el puesto 17 en el Top 25 de AP con Smith a la cabeza.

Fitzgerald podría hacer que el Big Ten regrese

Fitzgerald ha estado fuera del juego universitario durante tres temporadas, pero parece que eso podría cambiar pronto. Aportaría a East Lansing una gran experiencia en los Diez Grandes de su época en Northwestern.

Fitzgerald disfrutó de una carrera de Salón de la Fama como apoyador con los Wildcats y fue asistente defensivo de 2001 a 2005 antes de ser ascendido a entrenador en jefe antes de la temporada de 2006. Después de compilar un récord de 10-14 en sus primeros dos años, Fitzgerald llevó a los Wildcats a su primera de cinco apariciones consecutivas en tazones en 2008.

Los Wildcats de Fitzgerald también aparecieron en cuatro tazones consecutivos de 2015 a 2018. Sus 110 victorias y 64 victorias en el Big Ten como entrenador de Northwestern son récords del programa. Los Wildcats también alcanzaron 10 bolos durante el mandato de Fitzgerald, aunque solo llegaron a los playoffs seis veces en 123 temporadas antes de su contratación. Sus cinco victorias en bolos son la mayor cantidad para un entrenador en la historia de la escuela y es el único entrenador de Northwestern que aparece en juegos de bolos consecutivos.

Pero su mandato se ha deteriorado rápidamente en los últimos años. Aparte de un récord de 7-2, coronado por una victoria en el Citrus Bowl y un resultado entre los 10 primeros en la encuesta de AP, durante la temporada 2020 acortada por COVID, Fitzgerald ganó siete juegos entre 2019 y 2022.

Los Wildcats tuvieron un récord perdedor en tres de sus últimos cuatro años en el programa. Obtuvieron marca de 1-8 en el Big Ten en 2019, 2021 y 2022.

Luego, el 8 de julio de 2023, Northwestern suspendió Fitzgerald sin sueldo durante dos semanas después de que surgieron detalles que alegaban casos gráficos de novatadas dentro del programa. Los administradores de la universidad optaron por revisar su estatus dentro del programa después de que dos exjugadores proporcionaron detalles de las novatadas, que eran de naturaleza sexual, al periódico estudiantil The Daily Northwestern y fue despedido tres días después.

En agosto de 2025, Northwestern y Fitzgerald llegaron a un acuerdo poner fin a su demanda por despido injustificado contra la universidad.

El mandato de Smith representa una situación en la que todos pierden para el estado de Michigan y el estado de Oregon.

Los fracasos de Smith perpetuaron un período de mediocridad en Michigan State y crearon una perspectiva aún más sombría para el futuro de los Spartans. El hecho de que incluso aceptara el trabajo antes de la temporada 2024 también hizo retroceder significativamente a su antigua escuela, Oregon State. Smith, que alguna vez fue una estrella en ascenso en la industria, ha hecho más daño que bien en los últimos dos años calendario.

Teniendo en cuenta sus logros en el estado de Oregon, donde tomó su alma mater de las profundidades del Pac-12 y lo convirtió en un ganador perenne, Smith parecía un salvavidas para un programa del estado de Michigan que necesitaba ayuda similar. En cambio, los Spartans están ahora a dos años de su última temporada ganadora y estarán en su segunda búsqueda de entrenador desde 2023 con poco éxito reciente para vender a candidatos potenciales.

Mientras tanto, de regreso al estado de Oregon, Smith huyó en un momento inoportuno para los Beavers. La realineación de la conferencia relegó efectivamente su programa fuera del Power Four, y el cambio de entrenador precipitó un éxodo masivo a través del portal de transferencias que los dejó privados del calibre de talento al que estaban acostumbrados como miembros de la conferencia del poder. El ex coordinador defensivo de Smith, Trent Bray, tomó las riendas y tuvo marca de apenas 5-14 antes de ser despedido a mitad de la campaña de 2025.

Smith tuvo marca de 25-13 (.658) en sus últimos tres años en Oregon State. Desde su partida, los Beavers y los Spartans han registrado un porcentaje de victorias combinado de .333. Ninguno de los programas está mejor hoy que cuando tomó la decisión de abandonar Corvallis.