Los resistentes 49ers están listos para retirarse después de ganar tres seguidos

CLEVELAND – Con la última semana de descanso posible en el calendario de la NFL, los 49ers de San Francisco han hecho todo lo posible para no mirar demasiado hacia adelante, por temor a perder un juego que creen que de otro modo deberían haber ganado.

Pero, después de vencer a los Cleveland Browns 26-8 el domingo por la tarde, los Niners finalmente pudieron tomarse un tiempo libre muy necesario. Y a pesar de perder a jugadores superestrella como el apoyador Fred Warner (tobillo derecho), el ala defensiva Nick Bosa (ligón anterior cruzado derecho), el ala cerrada George Kittle (tendón de la corva) y el mariscal de campo Brock Purdy (dedo gordo del pie derecho), entre otros, por el resto de la temporada o períodos prolongados, los Niners han surgido como improbables contendientes a los playoffs de la NFC.

“Mirando desde afuera, si la gente hubiera dicho, 'Oye, vas a tener marca de 9-4 antes del descanso y no vas a tener a Fred Warner y Nick Bosa y Kittle se perderá las primeras cinco semanas y Brock se perderá seis o siete juegos, creo que mucha gente se habría reído”, dijo Kittle. “Felicitaciones a nuestro cuerpo técnico, al entrenador (Kyle) Shanahan y (al gerente general John) Lynch por reclutar a los muchachos adecuados para ocupar estas posiciones y desarrollar jugadores para aprovechar estas situaciones”.

De cara al partido del domingo por la noche, los 49ers están un juego y medio por delante de los Detroit Lions por el séptimo y último puesto en los playoffs de la NFC. La victoria del domingo, junto con la derrota de Los Angeles Rams ante los Carolina Panthers, también colocó a los Niners nuevamente en un enfrentamiento contra los Rams en la división NFC Oeste.

Además, los 49ers hicieron la mayor parte de su daño contra oponentes divisionales (una marca de 4-1) y de conferencia (8-2), dándoles una ventaja en muchos desempates primarios en la recta final.

Si bien la victoria del domingo se produjo contra un oponente de la AFC, los 49ers la consideraron fundamental para sus esperanzas de playoffs porque coronó una racha manejable de tres juegos, antes del descanso, contra equipos como los Arizona Cardinals, Panthers y Browns, equipos con 13 victorias combinadas esta temporada.

“Cada jugada de ese partido contra Arizona era imprescindible ganar”, dijo el guardia derecho Dominick Puni. “Realmente no se puede dar nada por sentado. No se puede dar nada a otro equipo y esa es nuestra mentalidad durante las últimas tres semanas. Hemos jugado realmente bien”.

Al ganar esos juegos, los 49ers se posicionaron para recibir a los Tennessee Titans en el primer juego después del descanso en lo que debería ser una oportunidad de oro para obtener una décima victoria antes de una recta final más difícil en Indianápolis y en casa contra Chicago y Seattle. El Football Power Index de ESPN le da a los Niners un 88,8% de posibilidades de llegar a los playoffs de cara al domingo por la noche.

Esta semana, Shanahan dijo que el equipo vendrá por unos días, incluida la victoria del domingo el lunes por la tarde, y luego trabajará un poco el martes antes de dividirse durante la semana.

El tiempo de inactividad debería permitir que se curen algunos golpes y moretones, incluido el del base Kyle Juszczyk, quien abandonó el partido del domingo con una lesión en las costillas y no regresó. Shanahan dijo que Juszczyk se someterá a pruebas adicionales en las costillas el lunes, aunque Juszczyk le dijo a ESPN que cree que la semana de descanso le permitirá estar listo para jugar en Tennessee el 14 de diciembre.

También se espera que San Francisco recupere al pateador Eddy Piñeiro (tendón de la corva derecho), al apoyador Tatum Bethune (esguince en el tobillo derecho) y al ala defensiva Sam Okuayinonu (tobillo), ya sea contra los Titans o poco después.

La esperanza es que un poco de tiempo de inactividad, incluso lo más tarde posible según el calendario de la NFL, permita a los Niners estar más saludables y listos para avanzar en la recta final.

“Me encanta dónde estamos ahora”, dijo Shanahan. “Creo que hoy estaríamos en los playoffs si esto comenzara y nos quedaran cuatro juegos para asegurarnos de continuar con este impulso. Ha sido un largo camino durante una semana de descanso… Finalmente está aquí. Mental y físicamente, será genial descansar. Podemos regresar de esto con cuatro juegos por jugar para tener la oportunidad de llegar a los playoffs. Eso es todo lo que puedes pedir”.