Quién durmió menos anoche: Andrea Stella

“¿Qué está haciendo McLaren? – Esta línea exacta, seguida de un “WTF”, es lo que escribí ayer en nuestro chat editorial interno cuando vi a los dos pilotos de McLaren Fórmula 1 pasar tranquilamente por la entrada de boxes detrás del coche de seguridad.

En retrospectiva, siempre es 20/20, por supuesto, pero seguramente no era el único fanático de la F1 que no entendía por qué McLaren acababa de abrirle la puerta a Max Verstappen para ganar el Gran Premio de Qatar y llevar la decisión por el título hasta la final de Abu Dhabi.

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Por qué McLaren finalmente eligió esta estrategia no es ni siquiera el tema de esta columna. El verdadero problema es que McLaren está a punto de cometer lo que podría ser uno de los mayores errores en la historia de la Fórmula 1.

Mirando hacia atrás: después de su carrera en casa en Zandvoort, Verstappen estaba 104 puntos detrás del líder del campeonato, Oscar Piastri. Eso equivalía a más de cuatro victorias en carreras, e incluso los seguidores más optimistas de Verstappen probablemente habían renunciado a un quinto título consecutivo.

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Tres meses después, el holandés superó a Piastri en la clasificación del campeonato y llega a la final de Abu Dhabi a sólo doce puntos de Lando Norris. Un escenario que, desde el punto de vista de McLaren -con el debido respeto- nunca debería haber sido posible.

Abu Dabi 2010: el “día más doloroso” de Stella

Antes del final de temporada de la próxima semana, el director del equipo, Andrea Stella, probablemente enfrentará algunas noches inquietas. Sí, la diferencia de doce puntos todavía significa que Verstappen no puede hacerse con el título por sí solo y necesita otro error de Norris.

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Pero Stella sabe lo que se siente perder un campeonato en el último momento. En 2010, el piloto de Ferrari Fernando Alonso llegó a la última carrera en Abu Dhabi con una ventaja de 15 puntos sobre Sebastian Vettel. Ingeniero de carrera de Alonso en ese momento: Stella.

Y la historia es bien conocida: cuando las esperanzas de título de Alonso se desvanecieron detrás del Renault de Vitaly Petrov, Vettel ganó el primero de lo que serían cuatro campeonatos mundiales con Red Bull. El propio Stella dijo hace un año que “sigue siendo el día más doloroso de toda mi carrera en la Fórmula 1”.

¿Sigue siendo cierta esta afirmación?

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Lando Norris, McLaren

Al menos 50 puntos desperdiciados

Probablemente sí, porque desde el punto de vista de McLaren todavía no hay nada perdido. Pero el mero hecho de que una repetición de Abu Dhabi 2010 parezca posible para Stella 15 años después es, desde el punto de vista de McLaren, completamente innecesario.

El holandés dijo a Qatar que ya sería campeón del mundo si Red Bull hubiera sido tan rápido como McLaren en la primera mitad de la temporada. Y mirando la lista de errores cometidos por el equipo (y, para ser justos, también por los pilotos), es difícil no admitir que Verstappen tiene razón.

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Podemos estar de acuerdo o en desacuerdo, pero el hecho es que McLaren (mirando sólo a Norris) ya ha perdido al menos 50 puntos debido a sus propios errores este año.

Incluso centrándose sólo en los problemas más importantes: Norris perdió 10 puntos para quedar quinto después de su accidente en Canadá. A eso se suman los 18 puntos perdidos en Zandvoort, donde abandonó la segunda posición por un fallo de motor, 18 puntos más por su descalificación en Las Vegas y ahora al menos 3 puntos más perdidos por una mala estrategia en Qatar. Sólo esto suma 49 puntos, sin contar los pequeños incidentes.

Se puede hacer un cálculo similar para Oscar Piastri, que difícilmente contradice la valoración de Verstappen.

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¿Stella como símbolo del fracaso de McLaren?

Los errores son parte del automovilismo y nadie pasa por una temporada de 30 carreras (24 grandes premios más seis sprints) sin dejar puntos sobre la mesa, ni siquiera Red Bull y Verstappen.

Óscar Piastri, McLaren

Sin embargo, parece que la tasa de errores de McLaren este año es demasiado alta, especialmente para un equipo con ambiciones de campeonato. Agregue a eso el debate que duró toda la temporada sobre las “reglas de la papaya”, aunque esa es una lata de gusanos que no abriremos aquí.

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Hasta ahora, Stella ha sido la cara del resurgimiento de McLaren. Bajo su liderazgo, el equipo ganó en 2024 su primer título de constructores en 26 años y lo defendió esta temporada de una manera aún más convincente.

Pero ahora la situación podría cambiar y Stella podría perder un campeonato casi seguro por segunda vez en su carrera. Y a diferencia de cuando era “sólo” un ingeniero de carreras en el muro de boxes, esta vez podría convertirse en el símbolo de un error aún mayor que hace 15 años.

O tal vez todo resulte diferente y en una semana McLaren celebre un campeón del mundo. En este caso, Stella finalmente podría desterrar su trauma de Abu Dhabi de una vez por todas.

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¿Quién más tuvo una noche difícil?

Por cierto: como señaló mi colega Norman Fischer hace una semana, yo también tenía toda la intención de no incluir otra figura de McLaren en esta columna después de Qatar.

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Me hubiera gustado escribir sobre Alexander Albon, por ejemplo, que ahora ha perdido definitivamente su estatus en Williams a favor de Carlos Sainz. Mientras que el español ya ha conseguido su segundo podio, Albon, “mejor perro” desde hace mucho tiempo, sigue siete domingos consecutivos sin puntos.

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O el nuevo campeón de Fórmula 2, Leonardo Fornaroli, que ganó el título junior este fin de semana como novato, pero aún no tiene un camino realista hacia la Fórmula 1 para 2026.

La cuestión de cómo un piloto puede ganar los títulos de Fórmula 3 y Fórmula 2 en años consecutivos sin pasar a la Fórmula 1 tendrá que esperar para otro día. Quizás la próxima semana en Abu Dhabi, suponiendo que McLaren no nos dé el próximo momento WTF.

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