¿Qué le salió mal a Jim Ervin en Ballymena?

Ballymena United está buscando un nuevo entrenador después de separarse de Jim Ervin el domingo.

El exdefensor de Linfield, Ballymena y Carrick Rangers ha sido despedido después de dos años y medio en el cargo debido a su reciente mala forma.

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Los Braidmen ocupan el octavo lugar en la tabla, después de haber perdido 3-1 ante Glenavon en la liga el sábado, y Cliftonville los eliminó por completo del County Antrim Shield 4-1 el martes.

Mientras Ballymena se embarca en la búsqueda de un nuevo entrenador, BBC Sport NI analiza lo que le salió mal a Ervin durante su etapa como jefe de Sky Blues y pregunta quién podría reemplazarlo en el puesto.

Sky Blues sigue siendo inconsistente

La forma inconsistente plagó a Ballymena durante todo el mandato de Ervin.

En la temporada 2023-24, el equipo de Ervin ganó solo dos partidos de liga consecutivos durante una campaña de debut difícil para el exdefensor, ya que terminaron 11º en la tabla y vencieron a Institute en un play-off de ascenso/descenso para mantener su estatus de élite.

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Durante la campaña 2024-25, perdieron sus primeros cuatro partidos de liga, pero luego tuvieron una buena racha y ganaron los siguientes ocho para escalar en la tabla.

Luego sufrieron cuatro derrotas consecutivas para detener su impulso y una racha entrecortada antes de la división los hizo perderse entre los seis primeros y finalmente terminar noveno.

Ballymena ha comenzado bien la campaña actual, ganando los tres primeros antes de perder los tres siguientes y su característica inconsistencia, junto con el estado de forma de quienes los rodean, contribuyeron a su caída al octavo lugar.

Con Ervin, los Sky Blues han perdido muchos más partidos de liga (54) de los que han ganado (28).

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La frustración ha ido creciendo entre algunos de los seguidores de los Sky Blues desde el clímax de su victoria por 1-0 sobre Linfield en septiembre.

Desde este partido no han podido aprovechar esta victoria contra los campeones, solo tienen dos victorias en la liga.

Firmas aleatorias

Después de guiar a Ballymena a través de un período difícil en su primera temporada a cargo con un presupuesto limitado, Ervin ha recibido desde entonces un apoyo significativo en ventanas de transferencia posteriores para reconstruir un equipo que puede tener dificultades para estar entre los seis primeros.

Josh Carson, Stephen O'Donnell, Aaron Jarvis, Ben Kennedy, Daniel Lafferty, Patrick McEleney, Daire O'Connor, David Touré, Matthew Clarke y Dylan McGeough se encuentran entre los fichajes estrella de las dos últimas temporadas.

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Todos venían con una experiencia considerable y, aunque Carson, Kennedy y McEleney mostraron destellos de su calidad, fueron marginados con demasiada frecuencia debido a lesiones.

O'Connor apenas ha jugado desde que llegó en el verano y, a pesar de todos sus grandes gastos, no han logrado adquirir un líder clínico consistente.

El exitoso delantero Edogun demostró ser un problema para las defensas rivales, pero carecía de un compañero de ataque prolífico en la delantera.

Ervin lamentó su falta de vanguardia en su primera derrota de la temporada ante Larne y, como la temporada pasada, una excesiva dependencia de Kennedy podría volverse en su contra.

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A pesar de tener un gran equipo, los comentarios de Ervin sobre los marginados fueron críticos en su última entrevista con BBC Sport NI después de la derrota del sábado: “Teníamos 10 jugadores no disponibles, pero tienes un gran equipo, y estábamos buscando jugadores que se pusieran de pie y fueran contados y no lo hicieron”.

Será interesante ver cuándo se designa un nuevo gerente, si Ballymena invertirá más en enero o si buscarán deshacerse de algunos que no han contribuido como se esperaba.

Falta de carreras de copa

Ballymena sufrió derrotas consecutivas en finales de la Copa de Irlanda en las dos últimas campañas de David Jeffrey, pero desde entonces no ha estado cerca de competir en ninguna de las tres competiciones de copa nacionales bajo el mando de Ervin.

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En su primera temporada al mando, cayeron en la segunda ronda de la Copa de la Liga ante Coleraine en los penaltis después de una tanda gigantesca, fueron derrotados por Linfield en la sexta ronda de la Copa de Irlanda y fueron eliminados del Antrim County Shield por Knockbreda.

La temporada pasada, los Braidmen fueron eliminados de la Copa BetMcLean y del County Antrim Shield por Glentoran en cuartos de final y semifinal respectivamente y sufrieron una derrota en casa en la quinta ronda de la Copa de Irlanda contra el Ards del campeonato.

Como se mencionó, ya están fuera del County Antrim Shield esta temporada después de una derrota en casa por 4-1 ante Cliftonville en los últimos cuatro.

El equipo directivo interino de Ballymena, compuesto por el actual entrenador sub-20 Ciaran Caldwell, Patrick McEleney y Sean O'Neill, espera guiarlos a través de los cuartos de final de la Copa BetMcLean contra Larne el martes mientras buscan mantener las esperanzas de un primer trofeo desde el éxito de la Copa de la Liga 2016-17.

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¿Quién viene después?

Ballymena tiene un equipo directivo interino para el partido en casa del martes por la noche contra Larne, pero querrán hacer un nombramiento permanente rápidamente.

Un candidato obvio es Orán Kearneyquien actualmente está sin trabajo y busca regresar a un club a tiempo parcial.

Kearney dejó Coleraine en mayo después de pasar un año como director deportivo del club.

Antes de eso, estuvo dos períodos como jefe de Bannsiders, a ambos lados de una temporada como entrenador del St Mirren en 2018-19.

Kearney ganó la Copa de Irlanda en 2018 y la Copa de la Liga dos años después, además de registrar tres segundos puestos en la Premiership irlandesa.

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Como exjugador popular de Ballymena, Kearney conservó muchos admiradores en Warden Street a pesar de su asociación de larga data con los rivales del derbi, los Sky Blues.

El cuñado de Kearney Dean Shiels Podría ser otra opción, dada su experiencia previa trabajando en la liga y su disponibilidad actual.

Shiels ha estado desempleado desde que dejó Coleraine en mayo antes de los play-offs europeos del club.

Después de unirse inicialmente al equipo como entrenador del primer equipo, Shiels fue ascendido a entrenador de los Bannsiders en el verano de 2024 y llevó al club al quinto lugar en la liga durante su única temporada al mando.

El jugador de 40 años también dirigió a Dungannon Swifts en la Premiership durante más de dos años, ayudándolos a permanecer en la división con una victoria en el play-off de ascenso/descenso en junio de 2023.

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Lo equilibró siendo el asistente de su padre Kenny, cuando estaba a cargo del equipo femenino de Irlanda del Norte.

El ex jefe de Cliftonville y Glenavon, Paddy McLaughlin, el ex Carrick Rangers y el actual entrenador del Newry City, Stuart King, otro ex jugador de Ballymena, también podrían entrar en la mezcla.

Caldwell también podrá acreditar sus credenciales durante su mandato interino.

Después de retirarse, el ex extremo de Cliftonville se hizo cargo del Crumlin United de la liga amateur y también fue subdirector de Barry Gray en Newry City.