¿Podrá el Barcelona contener al Sørloth del Atlético en un gran choque de La Liga?

Los que están en el Barcelona o simplemente quieren y respetan a Hansi Flick se sintieron consternados cuando vieron el estado del técnico alemán el sábado. Los campeones de España vencieron al Alavés por 3-1 en casa y se colocaron líderes de La Liga a pesar de que los visitantes se adelantaron a los 44 segundos.

Flick volvió a la línea de banda en el querido Camp Nou del club por segunda vez desde su reapertura, luego de un largo período de extensas renovaciones. Y, sin embargo, el entrenador del Barça parecía un hombre que había ganado el premio mayor de la lotería, pero había perdido el billete: desplomado en su asiento mucho después del pitido final, como con lágrimas en los ojos, con una mirada perdida de mil metros, con una nube negra metafórica sobre su cabeza. Uno de sus jugadores, Raphinha, estaba de pie junto a él de manera protectora, mirando al mundo como si aconsejara a su jefe. Y esto después de una victoria.

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Barcelona dijo que su entrenador estaba frustrado por no poder comunicarse con el cuarto árbitro, pero nadie creyó en la línea del partido. Muchos de los que siguen al club han interpretado su comportamiento como debido a los repetidos fallos indiferentes que ve en un equipo al que sigue prometiendo mejorar, pero que sigue cometiendo los mismos errores y, francamente, el mismo aire de complacencia en el que se supone que respira fuego y rebosa intensidad. Sin olvidar su decepción con dos de sus adjuntos, Markus Sorg y José Ramon De La Fuente, que recibieron tarjetas rojas. Pero hay otra posible explicación.

Flick había visto a su equipo luchar por contener a un delantero nómada llamado Lucas Boyé, y su corazón se hundió al saber que el verdadero artículo, un tipo que hacía que Boyé pareciera un peso ligero dócil, estaba llegando a la ciudad.

Ese hombre es el delantero del Atlético de Madrid Alexander Sørloth. Es la viva imagen de Alan Ritchson, quien interpreta a Jack Reacher en la serie de televisión, y algunas de sus soluciones para anotar y ganar son similares a las de Reacher en el sentido de que nadie que se interponga en su camino sale ileso, al menos para su ego.

El alto delantero centro es, junto con Erling Haaland, parte de la razón por la que Noruega llegará a la Copa Mundial de la FIFA por primera vez en este siglo. También es una de las muchas razones por las que, por enésima vez en los últimos años, incluso los cínicos podrían verse tentados a señalar al Atlético de Madrid como posible ganador del título.

El entrenador del Atlético Diego Simeone y su Colchoneros El martes se encuentran en el Camp Nou, donde todavía no han ganado en casi 20 años (la victoria a domicilio el pasado mes de diciembre tuvo lugar en el Estadio Olímpico). Ya sea que Sørloth sea titular o intente hacer daño desde el banquillo, está claro que cuando ve blaugrana camisas, huele a mostaza en la nariz y se prepara para infligir dolor.

Le ganó al Barça en Barcelona con la Real Sociedad en 2023 lo real venció al Barça por primera vez en 32 años; para el Villarreal en enero del año pasado, anotando el gol decisivo en un salvaje partido de 5-3 que marcó efectivamente el fin del predecesor de Flick, Xavi Hernández; y anotó el gol de la victoria contra el equipo de Flick hace casi exactamente un año, cuando el Atleti ganó 2-1 en Cataluña por primera vez desde 2006. En aquel entonces, Fernando Torres era el rubio alto y amenazador en la delantera. Es un papel que Sørloth adoptó con alegre amenaza.

¿Quizás por eso Flick parecía tan triste a pesar de su victoria del sábado? Quizás sea una fantasía, pero mire las estadísticas.

El delantero de 6 pies 5 pulgadas se ha enfrentado al Barça nueve veces, anotando seis goles y dando tres asistencias, su mejor cifra contra cualquiera de los 238 clubes e internacionales a los que se ha enfrentado durante sus 14 años de carrera. Y la gran mayoría de esos momentos de alto impacto al estilo Reacher contra los actuales campeones españoles tuvieron lugar fuera: ya sea en el Camp Nou o en Montjuic.

Simeone no siempre empareja a Sørloth con Julián Álvarez a la hora de seleccionar su 'mejor' XI del Atleti. Y hubo una etapa la temporada pasada en la que los dos atacantes no parecían estar en la misma página. Pero el entrenador estaría loco si no lo hiciera aquí.

La temporada pasada, Sørloth superó a Álvarez, mucho más caro, mejor pagado y, sin duda, ganador de la Copa del Mundo. El noruego ha registrado 24 goles y dos asistencias en 2.145 minutos de competición con el Atleti en La Liga, la UEFA Champions League y la Copa del Rey: una aportación de gol cada 82,5 minutos. ¿Esta temporada? Cuatro goles, pero en sólo siete salidas de 19 posibles. Es un disco que grita positivamente “archienemigo”.

Si te preguntas qué lo hizo convertirse en esta criptonita del Barça, es en parte porque, cuando era niño, era un gran admirador de Didier Drogba, el exdelantero del Chelsea que anotó dos veces el gol de la victoria contra el Barça y los eliminó dos veces de la Liga de Campeones.

“Yo era fanático del Chelsea cuando era niño, por lo que él era, con diferencia, mi delantero favorito”, dijo Sørloth a la FIFA a principios de este año. “Me gustó el aspecto físico de su juego. Los jugadores podían lanzarle pelotas de 50 yardas de largo, con nieve, y él aun así las derribaba y era peligroso”.

También se debe a que el joven Sørloth fue campeón nacional de hockey sobre hielo y balonmano; cree que eso le enseñó resistencia, flexibilidad y espíritu competitivo. Sobre su propia condición de guerrero, añade: “Me gustan las peleas físicas y pelear con los defensores. De hecho, prefiero jugar contra los grandes. Si juego contra los pequeños, ¡tengo más tiros libres en mi contra!”.

El partido del martes bien podría ser crucial en la carrera por el título esta temporada. La temporada pasada, los cuatro Barça-Atleti nos dieron 18 goles, el Barça estuvo perdiendo en tres de ellos pero sólo perdió uno. Con el Real Madrid tartamudeando, especialmente en el empate 1-1 del domingo en Girona, quien gane en el Camp Nou tiene garantizado terminar la noche en la cima de La Liga.

Pero cuando mires, mantente atento al pobre Flick. Estará un poco más solo en su banquillo del Barça, ya que estos dos miembros del personal, el número 2 Sorg y el entrenador de porteros De La Fuente, estarán sancionados tras su expulsión ante el Alavés. Y aunque su equipo tiene el mismo total de puntos (34) después de 14 partidos que en la campaña victoriosa de la temporada pasada, en el mismo momento se siente muy decepcionado e incluso admite: “No tenemos el control y la intensidad que tuvimos la temporada pasada”.

Esto será música para los oídos del gran doble de Jack Reacher del Atleti. Atención Barça: aquí está Sørloth.