El Arsenal de Mikel Arteta muestra la resiliencia de los campeones | primera división

tLa brecha en la cima es de cinco puntos. El Arsenal ha jugado dos de sus tres partidos fuera de casa más difíciles de la temporada. Superaron una semana potencialmente extremadamente complicada con una reputación mejorada, a pesar de no contar con uno de sus centrales titulares en los tres partidos y dos en uno de ellos. Si hay un sentimiento de decepción, es sólo que no pudieron vencer al Chelsea, contra el que se han acostumbrado a tomar ventaja, a pesar de tener una ventaja numérica desde el minuto 38 del domingo.

Pero, en realidad, no debería haber ninguna decepción. Al salir del parón internacional, tras haber concedido el empate tardío ante el Sunderland en su partido anterior, el Arsenal parecía potencialmente vulnerable. Aunque fueron, con diferencia, el equipo más impresionante esta temporada, su ventaja sobre el Manchester City era de sólo cuatro puntos. No contaron con Gabriel, quien probablemente se ubica junto a Declan Rice como su jugador más importante. Se enfrentaron a Tottenham, Bayern y Chelsea durante ocho días, y el Manchester City parecía empezar a ganar impulso.

Desde entonces, han dominado al Tottenham y al Bayern, ganando ambos partidos cómodamente, y empatando contra el Chelsea, que había subido al segundo lugar y podría resultar su más serio aspirante al título. Y esto a pesar de la baja de William Saliba para el partido de Stamford Bridge. Al mismo tiempo, el City repentinamente perdió impulso, perdiendo en Newcastle la semana pasada y siendo derrotado en casa en la Liga de Campeones por el Bayer Leverkusen, antes de la actuación poco convincente del sábado contra el Leeds, cuando dejaron escapar una ventaja de dos goles antes de robarse el gol tardío. Aunque el Liverpool ganó en West Ham el domingo, después de haber eliminado finalmente a Mohamed Salah, las derrotas ante Nottingham Forest y PSV Eindhoven la semana anterior no dan indicios de que un equipo se esté preparando para montar una carga.

No es sólo que el Arsenal esté jugando bien; es que sus rivales realmente no lo son.

Chelsea, al igual que Sunderland, demostró que el Arsenal quizás podría verse desestabilizado por oponentes físicos, pero ésta no es una debilidad evidente. Es cierto que los últimos tres goles del Arsenal en la Premier League han sido el resultado de balones dentro del área y ganados por un enorme defensa central, pero eso no tiene nada que ver con que el equipo de Arsène Wenger viaje a Stoke: esta versión del Arsenal está más que feliz de mezclar las cosas si es necesario.

En ese sentido, el partido del domingo se sintió como un retroceso: en parte a los días en que Didier Drogba intimidaba a cualquier central al que se enfrentara (sin que el dúo del Arsenal, Cristhian Mosquera y Piero Hincapié, se debilitara como algunos de sus predecesores), y en parte a algo mucho más atrás, a los primeros años de la Premier League, cuando cada gran choque era una brutal batalla de músculos.

La única pregunta que queda sobre el Arsenal es cómo responde a la adversidad. Quizás su defecto más consistente con Mikel Arteta ha sido su tendencia a perder el rumbo ante un evento extraño, una lesión, una tarjeta roja o un empate sorpresa. Quizás por eso se presta tanta atención a su ventaja en esta primera fase de la temporada, como si necesitaran agua limpia para el futuro. Pero la semana pasada sugirió que ahora tienen la resiliencia de los campeones.

El empate del Bayern del miércoles surgió de la nada, una rotura perfectamente ejecutada que requirió dos pases excepcionales y un buen remate. El Arsenal de las últimas tres temporadas podría haberse desinflado, como ocurrió ante el Bayern de Múnich en los cuartos de final de la 2023-24. Esta semana, aunque había menos en juego, el Arsenal se reinició y rápidamente reafirmó su supremacía para ganar 3-1.

Del mismo modo, encajar un gol a principios de la segunda mitad contra el Chelsea fácilmente podría haberlos descarrilado. Pero tal como están las cosas, el Arsenal no ha entrado en pánico. Continuaron. Bukayo Saka finalmente superó a Marc Cucurella, quien, después de expulsar del juego a Lamine Yamal en la victoria del Chelsea sobre el Barcelona el martes, también hizo un excelente trabajo con el inglés, y centró para Mikel Merino para empatar.

El Arsenal tendrá que acostumbrarse a que los rivales intenten ponerlos a prueba en jugadas a balón parado: el córner en el que anotó Trevoh Chalobah provino de David Raya salvando un cabezazo de João Pedro en un tiro libre. Pero Mosquera e Hincapié han demostrado ser buenos sustitutos de Gabriel y Saliba y Christian Norgaard sigue en la reserva. El equipo es profundo y cohesivo. Otros rivales también intentarán imponerse físicamente al Arsenal, pero han demostrado ser capaces de defenderse.

La única pequeña preocupación es que la diferencia sigue siendo de sólo cinco puntos a pesar de la aparente superioridad del Arsenal, pero sigue siendo una buena ventaja y, después del Aston Villa el próximo fin de semana, los partidos desde ahora hasta Navidad sugieren que la diferencia pronto podría aumentar.

• Este es un extracto de Soccer with Jonathan Wilson, una mirada semanal de Guardian US sobre el fútbol en Europa y más allá. Suscríbete gratis aquí. ¿Una pregunta para Jonatán? Envíe un correo electrónico a soccerwithjw@theguardian.com y le responderá lo mejor que pueda en una edición futura.