La falta de energía de los Lakers perjudica su racha ganadora

LOS ÁNGELES – El timbre final resonó en una atónita arena de crypto.com, un sonido quirúrgico y estéril que atravesó la espesa neblina de incredulidad colectiva.

En el marcador, una vulgaridad: Suns 125, Lakers 108.

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Pero los números que contaron la historia, los números condenatorios que pintaron un retrato de profunda apatía, fueron estos: 22 pérdidas de balón. Se perdieron 32 puntos gracias a estos obsequios. Una disparidad de puntos de contraataque de 28 a 2. Un robo. Bloques cero.

Este partido fue una autopsia, una disección clínica de un equipo que había olvidado el principio fundamental e innegociable del deporte: hay que jugar duro.

Desde el primer puntapié, los Lakers se movieron con paso pesado y plomizo.

Sus pases eran globos perezosos, sus rotaciones defensivas eran un poco lentas y su espíritu colectivo estaba desinflado. Los Lakers eran un elegante auto deportivo propulsado por vapor, superado repetidamente por un camión de recuperación impulsado por puro deseo.

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Los Suns, privados de Devin Booker durante tres cuartos, explotaron este letargo; se deleitaron con él, se deleitaron con él.

Los periodistas posteriores al partido no eran lugares para el análisis estratégico, sino confesionarios. El tono era de desconcertada honestidad. El entrenador JJ Redick, cuyo comportamiento habitualmente analítico se redujo a un núcleo crudo de frustración, luchó por comprender el espectáculo.

“Si no juegas duro contra este equipo, quedarás expuesto”, dijo Redick.

Las palabras directas y lacónicas de Redick no empañaron la tesis de la velada. Buscó respuestas y llegó a una metáfora de la cultura pop, Space Jam, que hablaba de la absoluta extrañeza de todo.

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“Es como si los Monstars se hubieran apoderado de la gente que aprendiste a entrenar… Es extraño”, dijo Redick.

Sus jugadores, las estrellas encargadas de marcar el tono, se hicieron eco de ese sentimiento en un coro de autoflagelación y admisión brutal.

Luka Dončić, que anotó 38 puntos pero sufrió nueve pérdidas de balón, la peor cifra de su carrera, asumió la responsabilidad con una mueca.

“Fue culpa mía. No puedo perder nueve balones en el partido”, dijo Dončić.

Cuando se le preguntó sobre los esquemas defensivos de los Suns, admitió un origen más profundo y preocupante: “Fue un poco confuso… pero no puedo permitir eso”, dijo Dončić.

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La confusión era un síntoma; la enfermedad era una falta de energía enérgica y decisiva.

Austin Reaves, cuyos 16 puntos parecían vacíos, destiló el juego hasta su esencia con una claridad brutal.

“Jugamos como… uno de esos juegos en los que jugamos mal. Ellos jugaron más duro que nosotros”, dijo Reaves. “Esto no puede suceder”.

Reaves señaló su propio error no forzado (driblar el balón fuera del campo) como un microquisma de la noche: un momento de descuido inexplicable y desenfocado que infectó a todo el equipo.

Incluso LeBron James, que conservó su histórica racha de dos dígitos con tres goles tardíos, sólo pudo diagnosticar lo obvio.

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“Pérdidas de balón. Pérdidas de balón. Puntos de transición”, dijo James. “Casi todos eligen seis”.

Su análisis de la disparidad energética fue agudo.

“Definitivamente estaban delante de nosotros… Parecíamos que podíamos tener un poco más de energía contra un equipo que jugaba de esa manera. Así que aprovecharon eso”, dijo James.

Los jugadores de los Suns se convirtieron en los protagonistas de la tragedia de los Lakers. Dillon Brooks, el eterno agitador, no se limitó a hablar; lo incendió, terminando con 33 puntos y una puntuación de más-22.

Collin Gillespie, un nombre más conocido por los fanáticos, tuvo un récord personal de 28, acertando ocho triples, muchos de ellos sin oposición, mientras la defensa de los Lakers constantemente pasaba por debajo de las pantallas: un pecado capital contra un tirador, una señal reveladora de un esfuerzo desconectado y confuso.

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La hoja de estadísticas era un registro de letargo. Rui Hachimura: un intento de tiro, un rebote, una noche de cardio.

Deandre Ayton: sólo seis miradas, renderizadas a posteriori.

Las 10 asistencias del equipo en tres cuartos gritaron una ofensiva estancada, egoísta y sin alegría. Se trataba de individuos que compartían un campo, no de un equipo que compartía un objetivo.

Su desempeño fue lo opuesto a todo lo que los Lakers habían construido durante su inicio de 14-4. La comunicación, la disciplina del plan de juego, la unidad que Redick había elogiado, todo se evaporó.

“Los dioses del baloncesto te recompensan y castigan por igual”, renunció Redick. “En los momentos en que tuvimos la oportunidad de ser recompensados, no hicimos lo que debíamos hacer y fuimos castigados”.

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El castigo por su falta de esfuerzo es severo y la lección aprendida debe ser igualmente impactante y abrasadora en el futuro.

Mientras Los Ángeles se embarca en un viaje por Toronto, Boston y Filadelfia, llevan la película de este juego como un cruel recordatorio.

El talento es un regalo. El sistema es un marco. Pero el esfuerzo es la moneda que hace que todo funcione.

Una fría noche de lunes en Los Ángeles, los Lakers quebraron. Su cuenta ahora está vacía y los coleccionistas (una liga llena de equipos hambrientos y luchadores) están haciendo fila para salir.