“Queríamos romper barreras”: los equipos femeninos finalmente se unen a Football Manager | fútbol femenino

W.En cuestión de minutos, me encuentro en lo más profundo como entrenador del Arsenal antes del inicio de la temporada 2025-26, evaluando un presupuesto de transferencias que no coincide con mis ambiciones para el club. Inmediatamente discrepo de la directiva cuando lanzo una oferta canalla para fichar a Aitana Bonmatí, que es inmediatamente rechazada.

Consigo fichar a Alex Greenwood para consolidarlo todo tras la lesión de Leah Williamson y mi tardía solicitud de Patri Guijarro, que quiere formar parte de mi proyecto, falla en el último momento con el presupuesto una vez más el problema. Exijo respuestas de la junta sobre por qué no liberarán más fondos cuando el jugador en cuestión desee unirse a nosotros, señalando que nuestro informe de exploración indica que ella es un reemplazo necesario para Lia Wälti.

A pesar del drama fuera del campo que casi con certeza me puso en la línea de fuego a los pocos días de mi revelación, ganamos nuestro primer partido 5-0, un hat-trick de Chloe Kelly y un gol maravilloso de Emily Fox contribuyendo, y Greenwood da una sólida primera impresión en su debut. En general, Football Manager 26 es divertido, y poder jugar con el equipo femenino al que crecí apoyando y con las jugadoras de las que tengo un conocimiento profundo tras cubrir semana tras semana es realmente genial, incluso si son unas vacaciones de busman.

La introducción del fútbol femenino en el universo de Football Manager tardó mucho en llegar, inicialmente como parte del lanzamiento en 2025 del juego desarrollado por Sports Interactive, antes de que se cancelara la edición completa y la atención se centrara en la edición de 2026, lanzada el mes pasado.

Junto con EA Sports FC, Panini y Topps, Football Manager está ayudando a integrar el fútbol femenino en el espacio cultural del fútbol. Para las empresas involucradas, la medida es en parte lo correcto y en parte una forma de atraer nuevos clientes, al mismo tiempo que brinda a los clientes existentes algo nuevo con lo que interactuar, siempre y cuando tengan una mentalidad abierta sobre las colas de caballo de algunos de los actores del campo digital.

“Si alguien que ha jugado durante tanto tiempo realmente no tiene interés en el fútbol femenino pero simplemente ama Football Manager, tal vez incluso remontándose a los días de Championship Manager, y quiere probar una nueva liga o club, ahora tiene un nuevo espacio para hacerlo”, dice Chloe Woolaway, coordinadora de investigación de fútbol femenino en Sports Interactive. “Si luego ven un partido de fútbol femenino o conocen a algunos de los grandes nombres del fútbol femenino, es algo realmente poderoso. Por otro lado, también presentamos este mundo a las generaciones más jóvenes”.

La introducción del fútbol femenino en Football Manager y EAFC también influye en dos grandes espacios dominados por los hombres: el fútbol y los videojuegos. “Sabíamos que el fútbol femenino iba a crecer lo más posible y que había espacio para ello”, afirma Woolaway. “Los videojuegos pueden verse como una industria dominada por los hombres. Queríamos romper esas barreras y crear un espacio para la comunidad del fútbol femenino dentro de ella, porque es una comunidad y un juego en crecimiento. Es realmente importante que creemos ese espacio para que las personas expresen su amor por el fútbol y los videojuegos”.

La tarea de introducir el fútbol femenino en Football Manager no fue nada fácil, en parte debido a la falta de información relevante. Como dice Woolaway, los últimos años han sido “un poco una locura”. El juego finalmente se lanzó con más de 30.000 jugadores, con más de 300 campos para que cada jugador los completara. Está todo ahí, incluyendo: pie natural, pie dominante, habilidad actual, habilidad potencial, detalles del contrato, detalles del salario y tarifa de transferencia.

“Cuando miras a los jugadores masculinos, es sólo una búsqueda rápida en Google. Rápidamente nos dimos cuenta de que necesitábamos adaptar la forma en que buscamos y reconocimos que tomaría un poco más de tiempo y que tendríamos que esforzarnos más para encontrar información que debería estar fácilmente disponible”, dice Woolaway.

También hubo desafíos únicos que superar. “La base de datos se diseñó en torno al fútbol masculino y tuvimos que centrarnos en soluciones para que funcionara en el fútbol femenino”, afirma Woolaway.

“¿Dónde podemos mostrar que una jugadora ahora está casada y usa su nombre de casada en su vestimenta? ¿Dónde podemos mostrar que una jugadora usa un hiyab cuando juega? ¿Qué hacemos con los registros dobles? ¿Cómo reflejamos la longitud del cabello? También tomamos la decisión de eliminar por completo el peso de las jugadoras, en parte porque cuando las mujeres tienen su período puede fluctuar tanto que sentimos que no era algo que debiéramos incluir en el juego”.

Para los involucrados, ahora todo se reduce a confiar en un conjunto de datos gigantesco. “Nunca habrá un punto final”, afirma Woolaway. “El fútbol evoluciona constantemente y siempre habrá un nuevo club, un nuevo jugador, una nueva liga, un error que corregir o una suposición fundamentada que modificar a medida que los datos se vuelven más accesibles. Siempre hay espacio para progresar y desarrollarse”.

“Íbamos a crear un juego de ordenador y yo era el investigador que ayudaba a crearlo”, añade Woolaway. “Con el tiempo, surgió cada vez más en las conversaciones que estábamos y estamos creando una de las bases de datos sobre fútbol femenino más completas del mundo. No creo que me hubiera dado cuenta antes y ahora es algo de lo que estoy realmente orgullosa”.

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