UFC 323: Cinco historias más importantes para ver con Merab vs. Yan 2 en el evento principal

La cartelera final de pago por evento de UFC de 2025 se llevará a cabo el sábado cuando dos peleas por el título en lo alto de la marquesina pongan el foco en las categorías de peso más pequeñas. UFC 323 en T-Mobile Arena en Las Vegas.

Como cabeza de cartel, Merab Dvalishvili busca hacer la cuarta defensa este año calendario de su título de peso gallo cuando reciba al ex campeón Petr Yan en una revancha. Una pelea por el título de peso mosca servirá como evento co-estelar mientras Alexander Pantoja defiende su quinta defensa del título contra el prospecto en ascenso Joshua Van.

A medida que nos acercamos a la acción de este fin de semana, echemos un vistazo más de cerca a las historias más importantes que rodean el evento.

1. Merab Dvalishvili busca culminar un 2025 absolutamente histórico

Teniendo en cuenta que perdió sus dos primeras peleas de UFC en su debut en 2017, pocos podrían haber predicho que ocho años después, el nativo de Georgia se acercaría a las discusiones sobre GOAT entre los pesos gallo. Dvalishvili buscará convertirse en el primer campeón de UFC en defender cuatro títulos en un solo año calendario cuando se enfrente a Yan en una revancha de su pelea sin título de 2023 (ganada por decisión de Dvalishvili). Una victoria no solo solidificaría el caso de “The Machine” como Peleador del Año de MMA en 2025, sino que lo empataría con Kamaru Usman en el segundo lugar con el récord de más victorias consecutivas en la historia de UFC con 15. Dvalishvili, quien cumplirá 35 años en enero, ya tiene uno de los currículums más increíbles de cualquier peleador de UFC de todos los tiempos gracias a victorias sobre John Dodson, Marlon Moraes, Jose Aldo, Yan, Henry Cejudo, Sean. O'Malley (dos veces), Umar Nurmagomedov y Corey Sandhagen. También mejora con la edad, ya que su golpe ha evolucionado enormemente para combinarse con su cardio inhumano y su ataque de spam.

2. Petr Yan no fue el único herido en el primer combate contra Dvalishivili

A sus 32 años, y cuatro años después de perder su título de peso gallo ante Aljamain Sterling por descalificación, no sería incorrecto sugerir que Dvalishvili se enfrentará a un rejuvenecido Yan en su segundo encuentro el sábado. Yan tiene una racha de tres victorias consecutivas después de un trío de decisiones sobre Song Yadong, el ex rey del peso mosca Deiveson Figueiredo y Marcus McGhee. La racha ganadora también borró el recuerdo de las tres derrotas que la precedieron, que incluyeron derrotas por decisión dividida ante Sterling (en su revancha) y O'Malley. Pero la afirmación de Yan de que estaba operando a solo el 50% de su capacidad en su derrota de 2023 ante Dvalishvili debido a una fractura en la mano derecha no fue una noticia bien recibida por John Wood, el entrenador del campeón. Wood respondió recientemente que Dvalishvili también peleó con una mano rota en la pelea contra Yan (y apenas pudo meter la mano hinchada en su guante), pero decidió no revelarlo públicamente. De hecho, gran parte de la carrera por el título de Dvalishvili lo vio sufrir lesiones preexistentes de poca importancia, incluida una fractura en un dedo del pie contra O'Malley en UFC 316 y la combinación de una lesión en la espalda y una infección por estafilococos contra Nurmagomedov en UFC 311.

3. ¿Es demasiado pronto para que Joshua Van entre en la contienda por el título?

Hace apenas 15 meses, Van, el prodigio del peso mosca y el primer peleador de UFC nacido en Myanmar, buscaba recuperarse de su primera derrota en UFC después de un nocaut en el tercer asalto contra Charles Johnson. Cinco victorias después, Van se encontró peleando por el título de las 125 libras contra el incondicional libra por libra Pantoja. El gran punto de inflexión para Van llegó en junio cuando, después de detener a Bruno Silva, “The Fearless” peleó tres meses después contra el número uno del mundo Brandon Royval y sobrevivió al ex retador al título en una pelea del año. Van, quien cumplió 24 años en octubre, ni siquiera había nacido cuando ocurrió el 11 de septiembre de 2001. Tampoco hizo su debut profesional en MMA hasta después de que terminó la pandemia de COVID-19. Pero Van está en camino de convertirse potencialmente en uno de los campeones más jóvenes en la historia de UFC. La verdadera cuestión no se reduce sólo a la diferencia de experiencia entre él y Pantoja, sino también al esfuerzo físico que ha supuesto llegar hasta aquí. Van, quien hizo su debut en UFC hace dos años, ya tiene nueve boletos al octágono, incluidos cuatro en 2025, y entra en su sexta pelea desde septiembre de 2024. Incluso con la gran victoria sobre Royval en poco tiempo, Van probablemente no tendrá esa oportunidad tan pronto si Pantoja no hubiera limpiado efectivamente la decisión. Ahora le toca a él demostrar que está realmente preparado.

4. Payton Talbott entra en su posible turno estelar contra Henry Cejudo

Van no es el único súper prospecto listo para abrirse paso con una victoria que definirá su carrera en UFC 323. Talbott, de 27 años, que se enfrenta al ex campeón de dos divisiones y amigo Cejudo, tiene la oportunidad de llamarse a sí mismo una estrella de UFC para ver la transición de UFC de la era ESPN al inicio de su contrato de siete años con Paramount/CBS en 2026. Talbott, con marca de 10-1, sufrió su primera derrota en su carrera en enero de 2026, cuando estaba molesto. del veterano Raoni Barcelos. Pero Talbott no sólo soportó una batalla debilitante contra el vértigo durante ese campo de entrenamiento, sino que el nativo de Las Vegas se recuperó con fuerza cinco meses después cuando superó a Felipe Lima. Talbott entra en la pelea más importante de su carrera como favorito en las apuestas contra Cejudo en lo que debería ser una pelea de retiro para el medallista de oro olímpico de 2008, ya sea que gane o pierda. Pero la verdadera intriga aquí gira en torno a la de Talbott, razón por la cual UFC hizo todo lo posible para igualar esta pelea.

5. No descartes todavía a Maycee Barber

A pesar de tener una racha ganadora de seis peleas, Barber, de 27 años, ha estado en gran medida fuera de la vista y de la mente durante los últimos 21 meses después de que una serie de enfermedades y diagnósticos médicos preocupantes mantuvieran fuera de acción a la contendiente de las 125 libras (después de obligarla a retirarse de peleas clave contra Rose Namajunas y Erin Blanchfield). Barber, quien alguna vez estuvo en la vía rápida para intentar romper el récord de Jon Jones como campeón más joven a los 23 años, puede continuar donde lo dejó el sábado en un choque entre los 10 mejores de peso mosca femenino cuando se enfrente a Karine Silva. Barber sigue siendo una intrigante contendiente al título dada su agresividad y comerciabilidad. Y una victoria sobre Silva podría lanzarla, siempre que se mantenga saludable, hacia un gran 2026.