Russo se suma al gol inicial de Kendall, pero Inglaterra carece de ventaja clínica contra Ghana | Partidos amistosos

Lucia Kendall ya estaba viviendo su sueño al inscribirse en la WSL después de unirse al Aston Villa procedente de Southampton en el verano con una facilidad que le valió su primera convocatoria senior en octubre. La jugadora de 21 años hizo su debut completo contra Australia, ganando notablemente el premio a la jugadora del partido en la victoria por 3-0.

Bajo el frío y la lluvia en St Mary's contra Ghana el martes por la noche, le tomó sólo seis minutos hacer realidad ese sueño, salvando desde corta distancia después de que Bénédicte Simon fallara su despeje de un centro de Chloe Kelly y el balón cayera casualmente a los pies de la mediocampista.

Se había cerrado el círculo: la graduada de la academia de Southampton, nacida en Winchester, regresó al campo del club que la animó a marcar el primer gol de Inglaterra en la victoria por 2-0, menos de cinco meses después de dejar la costa sur para dar el siguiente paso en su joven pero emocionante carrera.

Si hay un momento destacado para recordar de la 'Homecoming Series' de Inglaterra, sus cuatro amistosos hasta 2025 después de esa fenomenal y caótica defensa del título europeo este verano, es la salida de Kendall del relativo anonimato de la selección sub-23 al primer plano.

Su ascenso ha sido tan rápido que la siempre verde Lucy Bronze de Inglaterra admitió que no sabía quién era cuando le preguntaron sobre la alegría y la energía que recibía de los jugadores jóvenes que progresaban al equipo senior.

“Ha sido realmente divertido”, dijo el lateral derecho después de la dura derrota de Inglaterra por 8-0 ante China el sábado. “Lucía es un gran ejemplo. Para ser honesto, no sabía quién era ella al comienzo de la temporada y tiene un gran futuro por delante. Creo que es una de las estrellas del futuro de Inglaterra”.

La entrenadora Sarina Wiegman elogió al dinámico centrocampista. “Ha sido consistente. La gente piensa que es realmente fácil, pero pasar del campamento y las altas exigencias al fútbol de club y aun así mantener el nivel y seguir adelante es difícil”, dijo. “Eso es lo que hace bien, estoy contento con su actuación y creo que ella también se está divirtiendo”.

El surgimiento de Kendall es testimonio de un equipo sub-23 que Wiegman quería revivir en 2021 para preparar mejor a los jugadores para el paso a la selección absoluta y en St Mary's el entrenador hizo siete cambios con respecto al equipo que comenzó la derrota por 8-0 ante China. En particular, llegaron las graduadas sub-23 Aggie Beever-Jones y Missy Bo Kearns, Maya Le Tissier, también jugadora sub-23, mantuvo su lugar como central y fue acompañada por Lotte Wubben-Moy, quien reemplazó a Esme Morgan, que no estaba disponible debido a una enfermedad, y Taylor Hinds comenzó como lateral izquierdo.

Ghana presentó a las Leonas un desafío diferente al planteado por China. Puede que el marcador no haya sido tan halagador, pero Inglaterra estuvo desenfrenada en su primer encuentro con el equipo africano, dominando la posesión, acertando 24 tiros contra tres de Ghana y 10 contra uno de Ghana. Lo único que faltaba era el producto final: las acusaciones de Wiegman desmentidas cuatro veces por el palo mientras buscaban aprovechar el primer gol de Kendall.

Clínicamente, esta lucha podría atribuirse en parte a algo de mala suerte y en parte a tener una alineación titular que no ha jugado mucho fútbol en conjunto. Sin embargo, estos vínculos sólo se construyen en unos minutos en el campo para complementar el trabajo en el campo de entrenamiento. Entonces, en ese sentido, este partido amistoso contra un equipo clasificado en el puesto 67 del mundo, fue una buena oportunidad para comenzar a establecer conexiones entre los jugadores menos utilizados y los más experimentados y evaluar su efectividad. No siempre tendrá éxito ni dará frutos de inmediato, pero su valor se demostrará en 2027, cuando, en caso de que Inglaterra se clasifique para la Copa del Mundo en Brasil, las circunstancias podrían obligar a alineaciones iniciales más inusuales o cambios a mitad de partido.

En Southampton, la ventaja de Inglaterra aumentó en el tiempo de descuento, se consideró que Comfort Yeboah había tocado el balón con la mano después de un cabezazo de la suplente Alessia Russo y, después de una revisión del VAR, se concedió un penalti y Russo, la nueva Jugadora del Año de la Asociación de Fanáticos de Fútbol, ​​convirtió. Los 20.252 espectadores locales celebraron con entusiasmo, esperando pacientemente a que el balón llegara al fondo de la red después de que la promesa ofrecida en el primer partido finalmente se viera recompensada.

Inglaterra termina 2025 con dos victorias, una pérdida de balón y mucho en qué pensar. El futuro del talento emergente sub-23 a unos 18 meses del Mundial de 2027 añade emoción y competitividad.

Mientras tanto, la candidatura individual para albergar la Copa del Mundo de 2035, junto con Gales, Escocia e Irlanda del Norte, ha sido presentada a la FIFA, dando el próximo gran incentivo a las niñas de todo el país que sueñan con ser parte de la próxima generación de talentos detrás de Kendall, Beever-Jones, Le Tissier y muchos otros.