¿Zion ya jugó su último partido con los Pelicans? La última herida trae consigo la necesaria separación

Una vez más, Zion Williamson se lesiona. Esta vez, anunció el equipo, sufre una distensión de Grado 2 en el aductor de la cadera derecha. Según ESPN, será reevaluado en tres semanas. En lo que respecta a Williamson, estos plazos tempranos generalmente no son particularmente útiles. Podría estar tres semanas de baja. Podría estar tres meses de baja.

Hubo un momento en que los Pelicans no podían hacer más que esperar por lo primero. Se tienen en cuenta las selecciones generales número uno. Williamson es un verdadero talento All-NBA. Incluso esta temporada, a pesar de las lesiones, sólo Giannis Antetokounmpo anota más puntos que él en la pintura por partido. Hay una superestrella ahí. Los Pelicans pasaron siete años intentando encontrarlo. Pero es posible que finalmente hayamos llegado a un punto de ruptura.

Los Pelicans transformaron su directiva la temporada baja pasada. Si bien Joe Dumars y Troy Weaver no han recibido ningún elogio por su trabajo en Nueva Orleans hasta ahora, han invertido menos en Williamson que el régimen anterior. Incluso tienen botín intercambiado para obtener su reemplazo. Los primeros comentarios sobre Derik Queen fueron bastante positivos. Ocupa el séptimo lugar entre los novatos en anotaciones, el cuarto en asistencias y el tercero en rebotes.

¿Los primeros comentarios sobre la asociación Queen-Williamson? Es más bien una mezcla de cosas. Los Pelicans anotan 120,3 puntos por cada 100 posesiones cuando comparten cancha… pero permiten 123,3, según Cleaning the Glass. Su potencial ofensivo es considerable. No encontrarás muchas parejas de hombres grandes más capaces. Son insostenibles juntos a la defensiva. Tampoco protege la llanta. En un mundo perfecto, emparejarías a Queen con un centro con mentalidad defensiva que tal vez podría disparar ocasionalmente triples para brindar espacio adicional. Quieres el balón en manos de Queen. Es por eso que pagaste lo que podría convertirse en la selección general número uno en el Draft de la NBA de 2026 para conseguirlo. Entre Queen, Jeremiah Fears y Trey Murphy, hay muchas bocas que alimentar en Nueva Orleans.

Williamson los supera a todos en estatura. Lidera al equipo por un margen significativo, lo que crea una dinámica incómoda cuando inevitablemente surgen esas lesiones. Los Pelicans son una especie de equipo con él y un equipo totalmente diferente sin él. Es difícil saber semana tras semana cuál será. Esto hace que la planificación del futuro y el desarrollo de jóvenes talentos sean mucho más difíciles. La continuidad y la estabilidad son esenciales para el crecimiento. Los Pelicans tampoco han tenido mucho desde que llegó Williamson. Ahora que Queen está en su lugar, es hora de empezar a pensar de manera más realista sobre la vida después de Sión.

Normalmente, aquí es donde discutiremos qué equipos podrían estar interesados ​​en Williamson y qué tipo de retorno podría obtener New Orleans por él. Sin embargo, en este punto, la idea de que cualquier equipo lo quiera lo suficiente como para cambiarlo por un paquete sustancial no es realista. Si los Pelicans no pueden contar con él, parece poco probable que algún otro equipo pueda hacerlo. El verdadero valor de Williamson actualmente radica en su contrato y no en su producción.

A Williamson se le debe el máximo de dinero para las temporadas 2026-27 y 2027-28, pero con una salvedad. Por el momento, nada de este dinero está garantizado. Según Mike Vorkunov de The Athletic, el 20% de su salario anual cada temporada está garantizado en base a seis controles de peso. El 80% restante está garantizado en función de un umbral de juegos jugados: 40% para 41 juegos o más, un 20% adicional para 51 juegos, luego el 20% final para 61 juegos o más. Su equipo no puede controlar los récords de peso, pero el otro 80% es una historia diferente. Algunos equipos podrían simplemente canjear por Williamson, no jugar con él y luego renunciar a él para optar por salirse de la mayor parte de su contrato.

En otras palabras, un equipo con un gran contrato garantizado del que le gustaría deshacerse podría enviar ese dinero a Nueva Orleans a cambio de Williamson y planear entregarlo después para ahorrar. El valor que podrían generar los Pelicans sería, por tanto, la cantidad que un equipo está dispuesto a pagar para salir de un mal contrato, que por supuesto variaría según el contrato en cuestión. Dependiendo de la cantidad de dinero que estén dispuestos a asumir, el rendimiento podría ser mínimo o sustancial.

Dada la renuencia histórica de este equipo a gastar, la verdadera respuesta probablemente esté en algún punto intermedio. Ojalá estuviera más cerca de esto último. Con Williamson fuera, no se espera que los Pelicans empleen a ninguno de los 50 jugadores más caros de la NBA la próxima temporada. Pueden darse el lujo de esperar a que termine un mal contrato. Esta reconstrucción llevará tiempo.

Cuanto más esperen los Pelicans para mudarse aquí, más tardará la reconstrucción. A veces una ruptura es lo mejor para todos. Williamson, dado su historial de lesiones, francamente ya no debería cargar con la carga que Nueva Orleans le ha pedido. Debería jugar 20 minutos por partido en un equipo mejor y más estable con un salario significativamente reducido. Ya no es un jugador máximo. Mientras permanezca con los Pelicans, estas expectativas lo agobiarán. Lo frenan, pero también frenan al equipo.

Es hora de ver qué tienen realmente con Queen y Fears, entregarle más parte del equipo a Murphy, y sí, probablemente esperar unos años para intentar sumar a ese núcleo joven incluso con su selección de 2026 en Atlanta. ¿Cuántos comunicados de prensa relacionados con lesiones puede emitir un equipo antes de que sea suficiente?