El baloncesto masculino de Maryland vence a Wagner, 89-63, en el último juego antes del juego Big Ten

Pharrel Payne es una fuerza imparable contra equipos pequeños. El pívot promedió 21,5 puntos y 6,5 rebotes en 29 minutos por partido contra Coppin State y Alcorn State, contra los cuales jugó el martes.

Pero el mayor guardó lo mejor para Wagner, el último oponente menor de su carrera. En una noche en la que el baloncesto masculino de Maryland fue un caparazón en sí mismo desde el principio, el esfuerzo de Payne mantuvo a los Terps al frente hasta que encontraron su forma en la segunda mitad.

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Payne anotó el primer juego de 30 puntos de su carrera y lo hizo sumando 10 rebotes. Varias carreras sofocantes de Maryland después del medio tiempo lo catapultaron a una victoria por 89-63 sobre Wagner el martes en el Xfinity Center.

La explosión de Payne se produjo junto con el regreso de su compañero a la zona de ataque. El delantero junior Solomon Washington hizo su debut en Maryland después de perderse los primeros ocho juegos por una lesión en el tobillo.

El fichaje de Texas A&M acabó con 10 puntos y seis rebotes en su primer partido en el Xfinity Center.

El regreso de Washington significó que el entrenador en jefe Buzz Williams desplegó su primera alineación titular de tres delanteros de la temporada, con Elijah Saunders uniéndose a Washington y Payne.

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Los Terps necesitaban mucho de este trío el martes: el grupo de escoltas tuvo su peor actuación de la temporada. La primera canasta de Maryland por parte de un escolta no llegó hasta el final de 1:12 en la primera mitad, con un triple de Darius Adams.

No siempre fue llamativo, pero esas tres alineaciones de delanteros, que también incluían a Aleks Alston y Collin Metcalf, mantuvieron a Maryland a flote en una primera mitad brutal. Los Seahawks perdieron dos posesiones durante la mayor parte del juego y lideraron durante 3:39 de tiempo de juego combinado antes del medio tiempo.

Los Terps desplegaron una alineación de tres escoltas durante 12:09 de esa primera mitad, y su más/menos en ese marco fue -9. Las alineaciones de tres delanteros fueron +10, y una alineación de cuatro escoltas justo antes del medio tiempo condujo a una racha de 6-0.

Payne hizo el primer intento de tiro del juego de Maryland. Entonces se inició un escenario que se ha vuelto demasiado común para los Terps; Fallaron ocho intentos seguidos, pero Collin Metcalf rompió la racha a los 4:38 del partido. Esa racha de ocho fallos incluyó una racha de tres bandejas fallidas de Andre Mills en un lapso de ocho segundos.

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La única razón por la que Wagner no tomó una ventaja sustancial es porque los problemas de rebote de Maryland aún no se habían manifestado. Los Seahawks fueron superados 10-5 en los primeros cinco minutos y sólo hicieron seis tiros durante ese tramo, sin intentos de tiros libres. Su primer viaje a la línea no llegó hasta que restaban menos de cuatro minutos del primer tiempo.

Mientras tanto, los tiros libres mantuvieron a los Terps en el juego, como lo han hecho durante toda la temporada. Lanzaron 17 en la primera mitad, por lo que fueron 10. Wagner lanzó 18 tiros libres en todo el partido.

Estas pruebas eran absolutamente necesarias. Antes de una racha de 4 de 4 en tiros de campo al final de la mitad, Maryland acertó 6 de 29 tiros de campo y lideraba por solo un punto.

Los Terps ganaron la segunda mitad por 19 puntos. Comenzó con Darius Adams haciendo lo que mejor sabe hacer: cometer faltas. Lanzó cuatro tiros libres en dos minutos antes de que Payne hiciera una volcada para ampliar la ventaja de Maryland a dos dígitos.

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Luego, Adams básicamente selló las cosas haciendo lo que mejor se le da: disparar desde lo profundo. Hizo un triple para convertir el juego en 13 puntos; Wagner no pudo volver a anotar.

Fue un lento ascenso hasta la victoria de 26 puntos con la que terminaron los Terps, tanto en sentido literal como figurado. La segunda mitad se extendió con la asombrosa cantidad de 28 intentos de tiros libres de Maryland, lo que elevó el total del juego a 45.

Tres cosas que debes saber

1. Myles Rice ha mejorado. Rice fue insertado en la alineación titular por segunda vez este año, reemplazando a Diggy Coit. Demostró que la decisión de Williams era correcta, especialmente en la recta final. 14 de sus 16 puntos llegaron en la segunda mitad, terminando con 6 de 9 tiros de campo junto con cuatro rebotes.

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Pero la parte más impresionante de su actuación fue en el lado defensivo. Sus cinco intercepciones fueron más del doble que las de cualquier otro jugador de ambos equipos y representaron la mitad de las 10 de Maryland.

2. El nuevo papel de Elijah Saunders. Saunders jugó un papel menos flexible de lo que le hubiera gustado cuando Washington resultó lesionado. Con su regreso, Saunders operó como una alineación delantera de tres contra tres. Esto resultó en un récord de siete intentos de triples, incluidos tres.

La nueva experiencia del senior como un verdadero gran hombre le da a Williams cierta flexibilidad en la alineación, que utilizó en ocasiones el martes. Saunders jugó de centro en algunas apariciones.

3. No más bandejas débiles y grandes. Los Terps comienzan su programa Big Ten el sábado en la carretera de Iowa. Solo les quedan dos juegos fuera de la conferencia, contra Virginia y Old Dominion.

Fuera de Las Vegas, Maryland disfrutó de un amplio margen de error. Terminó contra Wagner.