Carter Hart regresa a la NHL con Golden Knights después de la absolución

LAS VEGAS – El portero Carter Hart, uno de los cinco jugadores de hockey juvenil de Canadá de 2018 absueltos de agresión sexual en julio, hizo su primera aparición en la NHL en casi dos años el martes por la noche, haciendo su debut con los Vegas Golden Knights en una victoria por penales 4-3 sobre los Chicago Blackhawks.

Hart recibió la reacción más fuerte de los fanáticos de Golden Knights durante las presentaciones previas al juego, y si hubo abucheos, fueron difíciles de escuchar. Algunos fanáticos también mostraron carteles en apoyo a Hart.

Hart hizo 27 salvamentos, incluidos seis en tiempo extra.

“Creo que patinar sobre hielo por primera vez con una camiseta de los Golden Knights es una sensación increíble”, dijo Hart. “No lo sentí realmente hasta el himno nacional. Simplemente miras a tu alrededor y sientes que estamos jugando de nuevo”.

Hart luego se emocionó y se secó el ojo derecho.

“Lo siento”, dijo. “Sí, el viaje de regreso fue realmente difícil, uno que no podría haber hecho sin mi familia y mis amigos. Estoy muy feliz de volver a jugar este deporte”.

Hart fue el primero de estos cinco jugadores juveniles canadienses en aceptar un contrato con la NHL. La liga dictaminó que estos jugadores eran elegibles para firmar acuerdos a partir del 15 de octubre y jugar a partir del 1 de diciembre. Hart firmó un contrato de dos años y $4 millones y está con la filial de Las Vegas de la Liga Americana de Hockey en Henderson, Nevada.

Después de aceptar firmar, Hart leyó una declaración a los periodistas que, en parte, decía que quería “mostrar a la comunidad mi verdadero carácter, quién soy y lo que represento”.

El lunes le preguntaron a Hart qué medidas había tomado para mantener ese compromiso.

“Hablamos de algunas cosas”, dijo Hart. “Hicimos algo allí en Henderson para ayudar a las personas sin hogar. Hay algunas cosas de las que hemos hablado a lo largo de la temporada. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, estoy feliz de poder ayudar”.

Darle a Hart su primera titularidad en casa podría ayudarlo a prepararse para lo que podría ser una dura bienvenida a la liga. Después de enfrentar a los Blackhawks, Vegas comienza una gira de cinco juegos contra equipos de la Conferencia Este, incluida una parada el 11 de diciembre en el antiguo club de Hart, los Philadelphia Flyers.

“Creo que simplemente quiere volver a ser jugador de hockey”, dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. “Volver al hielo y practicar, todo eso fue el primer paso en la preparación para este momento. Continuará haciéndolo en su próxima salida. Tenemos a Filadelfia a la vuelta de la esquina. Estoy seguro de que habrá una conversación sobre eso más tarde. Lo resolveremos la próxima semana cuando lleguemos allí, pero por ahora simplemente debería disfrutar su noche”.

Hart trabajó en Henderson para volver a estar en forma en la NHL. Apareció en tres partidos y se fue 1-2.

“Trabajé duro para volver a este punto”, dijo Hart el lunes. “Para mí la clave es la preparación e hice todo lo que pude para estar preparado”.

Contra los Blackhawks, Hart permitió un gol en el segundo disparo que vio, un disparo de Oliver Moore desde arriba del círculo derecho. En el segundo período, Hart abandonó su área para intentar despejar el disco, pero en lugar de eso envió el pase directamente a Tyler Bertuzzi, quien anotó para Chicago. Luego, Connor Bedard venció a Hart con un disparo preciso desde el círculo derecho para tomar una ventaja de 3-2 al comienzo del tercero.

Pero cuando los Golden Knights necesitaban absolutamente paradas, Hart cumplió. Dejó fuera a los Blackhawks en los últimos 15:15 del tiempo reglamentario y estuvo espectacular en el tiempo extra, especialmente cuando su compañero Shea Theodore le rompió el palo. Hart luego detuvo tres de cuatro intentos en la tanda de penales para poner fin a la racha de siete derrotas consecutivas de Vegas en juegos que llegaron a tiempo extra.

“Todos aquí han sido geniales”, dijo Hart después. “Han sido muy acogedores. La organización ha sido excelente y estoy agradecido por todo y la oportunidad aquí”.

El jugador de 27 años jugó por última vez un partido de la NHL el 20 de enero de 2024 con Filadelfia. Hart jugó seis temporadas para los Flyers, con marca de 96-93-29 con un porcentaje de salvamento de .906 y un promedio de goles en contra de 2.94.

A los Golden Knights les vendría bien algo de ayuda en la red, especialmente con el portero titular Adin Hill en la reserva de lesionados por una lesión en la parte inferior del cuerpo y su regreso podría tardar en unas semanas. Akira Schmid ha recibido la mayor parte del trabajo con Hill fuera y tiene marca de 9-2-4 con un porcentaje de salvamento de .896 y 2.51 GAA.

Vegas había perdido cuatro juegos consecutivos antes de derrotar a San José 4-3 el sábado por la noche.

“Pensé que era excepcional”, dijo Theodore sobre Hart. “Hizo muchas paradas importantes, especialmente en los penaltis. Eso es lo que necesitas y todos estamos muy contentos por él”.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.