Pulisic está teniendo la mejor temporada de su historia: por qué las estadísticas de la estrella del USMNT están alcanzando su punto máximo

Si está buscando un rayo de esperanza en el capitán del equipo nacional masculino de Estados Unidos que sufre su segunda lesión muscular de la temporada apenas siete meses antes de la Copa del Mundo, lo tengo cubierto.

El sitio FBref calcula una serie de estadísticas básicas y avanzadas para las cinco ligas europeas y más allá. Para calificar para una de sus clasificaciones numéricas ajustadas por minutos, un jugador debe haber aparecido en al menos un tercio de los minutos de su equipo. Y a pesar de haberse perdido ya cinco partidos con el AC Milan tras romperse el tendón de la corva en un amistoso contra Australia, Christian Pulisic todavía está clasificado para todas las clasificaciones.

Entonces, aunque no jugó en la victoria del AC Milan por 1-0 sobre la Lazio el sábado, su lesión le permitió a Pulisic mantener su lugar en la cima de una jerarquía que sólo un puñado de personas con profesiones muy específicas y/o hábitos de navegación web muy específicos conocen. Actualmente marca una media de 1,5 goles sin penaltis + asistencias cada 90 minutos. Es mejor que Erling Haaland, Lamine Yamal, Harry Kane, Kylian Mbappé y todos.

De todos los jugadores de los Cinco Grandes que jugaron al menos un tercio de los minutos de su equipo, Pulisic fue el EL el atacante más productivo.

El año pasado, el técnico del USMNT, Mauricio Pochettino, sorprendió cuando elogió a Pulisic como “uno de los mejores jugadores ofensivos del mundo”. Y aunque es poco probable que el jugador de 27 años continúe produciendo estadísticas como Lionel Messi durante el resto de la temporada, si puede recuperarse lo suficientemente rápido de esta nueva lesión, entonces Pulisic estará en camino de hacer lo que la mayoría de los fanáticos de USMNT han soñado desde que irrumpió en escena cuando era adolescente.

El mejor futbolista estadounidense que hemos visto está teniendo quizás la mejor temporada de su carrera, justo antes de que Estados Unidos sea sede del Mundial de 2026.

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¿Por qué Pulisic no sigue así?

Pero primero hay que pisar los frenos.

Desde un punto de vista crudo, Pulisic no es cercano a Mbappé, ni a Haaland, ni a Kane, ni siquiera a Yamal. Marcó cinco goles sin penalti y asistió a otros dos. Más de quince jugadores marcaron más goles sin penaltis y más de 100 dieron más asistencias.

Haaland lidera el camino con 14 goles sin penaltis, y Mbappé y Kane son segundos con 10. Mientras tanto, Yamal lidera el grupo creador de oportunidades con siete asistencias.

Por supuesto, todos lo han hecho en muchos más minutos: Mbappé y Haaland están por encima de los 1.000, Kane está a sólo 27 minutos de esa marca y Yamal todavía tiene 188 por jugar. Principalmente debido a sus lesiones, Pulisic solo jugó 421 partidos, apareció en ocho partidos de la Serie A en total y solo fue titular en cinco. Jugó 90 minutos en un solo partido de liga, lo que obviamente ayuda a inflar su producción por 90 minutos.

Contra el Udinese, Pulisic marcó dos goles y dio una asistencia, pero fue sustituido a los 62 minutos. Esto hace que sus números sean mejores que si jugara los 90 completos sin anotar ni asistir nuevamente. Más minutos también pueden significar más goles y asistencias, pero en cualquier deporte, casi todos los jugadores se vuelven menos efectivos cuanto más tiempo pasan en el campo.

Y luego está la aleatoriedad del balón enviado a la portería. Las asistencias de Pulisic igualan casi exactamente la calidad de las oportunidades que creó: dos de los 1,9 goles esperados. Pero actualmente está marcando goles a un ritmo que duplica sus expectativas: cinco goles de los 2,2 esperados.

En sus nueve temporadas profesionales, Pulisic ha sido un rematador promedio para un delantero. Según FBref, ha marcado 53 goles sobre 50,9 xG (goles esperados) desde la temporada 2017-18. Dado que los modelos xG se basan en tiros de todos los jugadores, incluidos defensores y mediocampistas que no se ganan la vida marcando goles, una tasa de conversión ligeramente mejor de lo esperado se considera promedio para un delantero.

Así que definitivamente podemos esperar que Pulisic disminuya la velocidad de cara a la portería. Aunque produjo goles y asistencias a un ritmo de 1,5 cada 90 minutos, su ritmo esperado es apenas más de la mitad de esa cifra. Durante los primeros tres meses y medio de la temporada, tiene un promedio de 0,86 goles y asistencias esperados sin penalización cada 90 minutos.

Por qué Pulisic podría estar todavía en la mitad de un año de carrera

Bien, ahora aceleremos el motor.

¿Esa marca de 0,86 goles esperados y asistencias sin penaltis? Esta fácilmente sería la cima de la carrera de Pulisic. La temporada pasada, sólo siete jugadores clasificados alcanzaron esa marca en los Cinco Grandes. Y esta temporada sólo son ocho, incluido Pulisic, por supuesto. Si asumimos que completa sus oportunidades a un ritmo ligeramente superior al promedio, entonces podríamos proyectar que terminará la temporada alrededor de 0,9 goles sin penalizaciones + asistencias cada 90 minutos, un nivel de producción verdaderamente de élite.

Pero para eso tiene que jugar.

Desde la temporada 2017-18, se ha perdido una media de 12,5 partidos por club y selección por lesión, según datos de Transfermarkt. Pero desde que se mudó a Italia, solo se ha perdido 14 partidos en total en sus dos primeras temporadas: seis en 2023-24 y ocho en 2024-25. Nunca ha estado ausente menos de 13 veces en sus cuatro temporadas en la Premier League. Esto se debe en parte a un ritmo de juego más lento en Italia, a que Pulisic se volvió más inteligente y atrajo menos contactos que cuando era más joven, y en parte a la casualidad.

Este año ya se ha perdido cinco partidos. Si tomamos el promedio de su carrera, esperamos que se pierda otros ocho juegos durante el resto de la temporada. Si tomamos su promedio en Milán, esperaríamos que se quedara fuera unos cuatro más. Como siempre, el resultado más probable probablemente esté en algún punto intermedio.

Pero si estará en el campo por el resto de la temporada, ¿qué más podría frenarlo?

El superpoder de Pulisic siempre ha sido su capacidad para ganar el balón dentro del área a pesar de jugar por banda. Aparte de su primera temporada en Milán y su última temporada con Chelsea, nunca promedió menos de 0,14 xG por tiro. (El promedio de la liga en la Serie A es 0,09). La temporada pasada, intentó 1,9 tiros por partido, su nivel más bajo desde que dejó la Bundesliga, pero compensó esa caída en intentos con un promedio de 0,17 xG por tiro.

Esta temporada ha sumado casi medio tiro extra por partido, hasta un ratio de 2,4 de 90, lo que sería el segundo mayor porcentaje de su carrera, tras su primera temporada en el Chelsea. No sólo eso, también logró mejorar su calidad de disparo, hasta 0,20 xG/disparo.

Este tipo de calidad por tiro suele estar reservada para atacantes del área de penalti como Pierre-Emerick Aubameyang y Robert Lewandowski, por lo que no puedo imaginarme a Pulisic quedándose ahí arriba. Una gran oportunidad, como el gol que marcó contra el Inter de Milán, puede influir enormemente en estos números al inicio de la temporada. Pero la principal forma en que Pulisic mejoró con respecto a la temporada pasada fue comenzar a disparar más tiros, y hasta ahora ha podido hacerlo sin tener que lograr un montón de empates desde larga distancia.

Más allá de los goles, casi todo lo demás también ha mejorado. Sus asistencias esperadas son mayores que nunca, y eso viene con tres oportunidades creadas por partido, lo que fácilmente sería la marca más alta de su carrera. Ya ha completado más pases en profundidad que en toda su primera temporada en Italia.

Pulisic completa más de dos pases en el área por cada 90 por primera vez en su carrera, y sus 4,98 pases progresivos por cada 90 también serían la mejor marca de su carrera. Intentó más de cinco intentos por primera vez en seis años y tuvo más de seis toques dentro del área por 90 por primera vez en siete años.

Si bien creo que tendemos a pasar por alto la frecuencia con la que los jugadores simplemente juegan mejor sin que exista una explicación estructural o sistémica, ese no es el caso aquí. A pesar de jugar para el notoriamente defensivo Massimiliano Allegri, su cuarto entrenador en tres temporadas, a Pulisic no se le ha pedido que trabaje demasiado sin el balón esta temporada.

Gradient Sport rastrea una serie de métricas físicas, incluidas carreras de alta velocidad (entre 20 y 25 mph) y sprints (más de 25 mph). Según estos datos, la producción de Pulisic por cada 90 minutos de posesión no es drásticamente diferente de la temporada pasada a esta. Pero así es como se ve cada 90 minutos cuando el Milan no tiene la posesión:

2024-25: 108 carreras de alta velocidad, 19 sprints
2025-26: 76 carreras de alta velocidad, 10 sprints

Además de eso, Pulisic ha pasado mucho más tiempo en su lado preferido del campo con Allegri, capaz de cortar hacia adentro con su pie derecho desde la izquierda.

La temporada pasada, la mayoría de sus toques vinieron desde el centro o la derecha:

Ahora, aquí sólo estamos hablando de cinco salidas en total. Sólo intentó 11 tiros. Y solo generó 14 tiros para sus compañeros. Los jugadores tienen algunos meses calurosos todo el tiempo y, aunque es noviembre, eso es solo alrededor de un mes de minutos. No es necesario ser un jugador de clase mundial para lograr números de clase mundial en cinco aperturas.

Pero tampoco es que Pulisic haya aparecido de la nada. Desde el inicio de la temporada 2023-24, solo Lautaro Martínez del Inter de Milán tiene más goles y asistencias sin penalización en la Serie A, y solo Martínez y su compañero Marcus Thuram, el compañero de Pulisic Rafael Leão y Ademola Lookman del Atalanta tienen más goles y asistencias esperados en ese lapso.

No es inconcebible que alguien como Pulisic pueda mantener este nivel de juego durante una temporada completa. Los jugadores en su mejor momento tienen temporadas en las que la producción aumenta repentinamente todo el tiempo, y Pulisic ya se encuentra en la segunda mitad de sus años pico.

Todavía tenemos mucho que ver para decir que esto es real, pero si Pulisic tuviera una temporada ofensiva de superestrella a los 27 años, se parecería mucho a lo que hemos visto hasta ahora: conservar su energía cuando su equipo no tiene posesión y luego correr alrededor del área, de izquierda a derecha, una y otra vez.