¿En rosa? Los jefes y los jugadores de críquet aún no ven los beneficios de las pruebas día-noche | Cenizas 2025-26

En octubre de 2012, el Consejo Internacional de Cricket dio luz verde oficialmente a la idea de las pruebas día-noche, ofreciendo una nueva versión potencialmente lucrativa del formato más antiguo. “Se trata de nuevas audiencias y de hacer todo lo posible para que el juego sea más accesible en todos los niveles”, dijo Tom Harrison, entonces director ejecutivo del BCE, cuando anunció el primer partido de pelota rosa de Inglaterra unos años después.

James Sutherland, director ejecutivo de Cricket Australia, acogió con satisfacción el cambio de un status quo en el que “el cricket de prueba se juega en momentos en que la mayoría de la gente está en el trabajo o la escuela. Estamos limitados a organizar el formato premium de cricket en momentos en que los fanáticos a menudo no pueden verlo”.

Desde esta decisión, 24 de las 554 pruebas han sido partidos de día y de noche. Fuera de Australia, sus seguidores más entusiastas, eran 11, de un total de 486 posibles. En lugar de atraer a una nueva población a los placeres del cricket de prueba, la idea fue un obstáculo: Inglaterra solo organizó uno, en 2017; El único intento de Sudáfrica se produjo unos meses después; Las Indias Occidentales, Pakistán y Nueva Zelanda han acogido dos cada uno y la India tres. La segunda prueba de esta semana en Gabba será la número 14 de Australia.

Para Cricket Australia, las ganancias de estos partidos se pueden medir mediante dos indicadores: cifras de visualización de televisión y flujo de caja. Esto les supone una segunda prueba, después de Perth, donde la diferencia horaria ayuda, con el juego en horas punta en la costa este, donde vive alrededor del 80 por ciento de la población. Desde el primer día del primer Test de la pelota rosa, contra Nueva Zelanda en 2015, muchos espectadores nos sintonizaron: este partido fue visto por una media de 1,46 millones en las cinco grandes ciudades, un aumento del 27% respecto al Test de Perth de ese año.

Su partido de día y noche contra Sudáfrica en 2016 registró otro aumento del 27%. En 2017, el 42% de la población metropolitana del país vio al menos parte del Ashes del primer día y de la tarde, y así sucesivamente hasta el partido del año pasado contra India, donde cada sesión, excepto una, atrajo a más de un millón de espectadores. Más espectadores significa más dinero: el contrato de transmisión de 45 millones de dólares australianos por año se convirtió en 100 millones de dólares australianos en 2013, 197 millones de dólares australianos en 2018 y 216 millones de dólares australianos en 2023.

Los fanáticos también disfrutan de una experiencia mejorada, o al menos diferente, con Adelaide, que ha albergado ocho de sus fiestas diurnas, lo que la convierte en un verdadero arte. “Lo que han hecho con la prueba de la bola rosa es realmente genial, cómo la han convertido en un evento, cómo encaja todo”, afirma Marnus Labuschagne.

Los números no cuadran en todas partes y cuando las Indias Occidentales recibieron, inevitablemente, a Australia en un partido de día y noche en julio, fue el tercero fuera de Australia en esta década. Fueron eliminados por 27 carreras en su segunda entrada y es poco probable que estén muy interesados ​​en repetir. De hecho, todos los países excepto uno, y por diversas razones, han abandonado más o menos esta idea.

India celebró tres, pero todos terminaron en tres días (el que involucró a Inglaterra no pasó del segundo día), por lo que cualquier ventaja comercial del momento fue superada por las pérdidas causadas por los primeros finales. “Los espectadores están perdiendo dinero, las emisoras están perdiendo dinero”, afirmó Jay Shah, exsecretario de la Junta de Control del Cricket en la India y ahora presidente de la ICC. Esa no era la idea.

Inicialmente, Pakistán se mostró entusiasmado e invitó a Sri Lanka a participar en lo que habría sido la primera prueba de día y noche en 2013 (dijeron que no). Finalmente, algunos equipos de gira aceptaron albergar partidos: las Indias Occidentales en 2016 y Sri Lanka, ahora dispuesta a hacerlo, el año siguiente, ambos organizados en Dubai.

“En principio, la PCB brinda apoyo y está dispuesta a aceptar y probar ideas innovadoras y nuevas tecnologías”, dijo el director general de la Junta de Críquet de Pakistán, Subhan Ahmed. Desafortunadamente, sus fanáticos de los Emiratos Árabes Unidos no apoyaron tanto las ideas innovadoras y una combinación de asistencia miserable y mucho rocío empañaron la experiencia.

Nueva Zelanda fue sede de su primer partido entre día y noche en 2018, pero dos días fueron lluviosos, el público fue decepcionante y les tomó cinco años tener un segundo partido, y hasta ahora definitivo.

Aquí hay una pequeña pero importante diferencia entre la mayoría de las asociaciones y muchos jugadores: la mayoría de las asociaciones no ven la ventaja de los juegos de pelota rosa, muchos jugadores no ven la pelota rosa. Antes de su primer uso, los fabricantes probaron varios colores, incluidos el amarillo y el naranja. El PCB celebró un torneo T20 en 2016 con una bola naranja, pero no salió bien, a menos que intentaras atraparla, en cuyo caso caía muy fácilmente. “Fue una experiencia horrible para los jugadores defensivos”, dijo Misbah-ul-Haq. “Algunas capturas incluso se les cayeron en la cabeza, simplemente no podían verlo”. Las bolas amarillas aparecieron borrosas en la televisión, así que eso fue todo.

Kookaburra probó 16 tonos diferentes de rosa y tres colores de costura antes de decidirse por su combinación favorita, pero después de los comentarios de los jugadores, la costura cambió rápidamente de blanco y verde a negro. “Es más fácil que coser blanco”, dijo Joe Root esta semana. “Fue una pesadilla”.

Pero hay un problema inherente a una bola rosa: a medida que se pone el sol, las longitudes de onda de luz de mayor frecuencia se dispersan y, durante un corto tiempo, la luz roja se vuelve dominante. Por eso el sol, después de aparecer amarillo todo el día, suele aparecer naranja o rojo al atardecer. Varios estudios académicos han identificado un cambio en la polaridad de contraste de la bola rosa (la relación entre un objeto y su fondo) durante este período. Con toda la luz roja alrededor, se vuelve más difícil ver. El Kookaburra rosado también se balancea más que su versión roja cuando es nuevo, así que si se pone uno nuevo en manos de un cerrador experimentado en el momento adecuado del día, pueden producirse estragos, especialmente en Gabba, donde la humedad de Brisbane ya ayuda a los jugadores a balancearse.

Preocupados por el riesgo de lesiones, los jugadores se mostraron tan reacios a participar en esa primera prueba de día y noche en 2015 que Cricket Australia tuvo que aumentar el precio de la serie en 1 millón de dólares australianos antes de inscribirse. Si bien esos temores han disminuido durante la última década, todavía se advertía a Inglaterra sobre “ventanillas que caían en grupos” al anochecer.

Los jugadores podrían mejorar la situación usando gafas con lentes de colores durante el período más difícil, pero esto no ha tenido éxito. Una vez que el sol se pone por completo y los focos toman el control, esa molesta polaridad de contraste se restablece.

Pero esta semana, Travis Head, quien jugó el 15% de sus entradas de prueba en partidos de día y noche y anotó el 30% de sus siglos allí, minimizó el impacto de la bola sonrojada. “Si ganas piensas que es genial y si pierdes tal vez no”. (Australia ha ganado 14 de sus 15 partidos del día y Head nueve de sus 10.)

“Creo que es genial. Sigue funcionando igual, cinco días más, solo que con una bola de color ligeramente diferente. Bola rosa, bola blanca, bola roja, ¿a quién le importa realmente?”