Los Panthers, campeones consecutivos de la Copa, están cayendo. Siempre creen que las cosas pueden cambiar.

SUNRISE, Florida (AP) — El vestidor de los Florida Panthers ha sido un lugar oscuro después de los últimos partidos en casa, todos los cuales terminaron en derrotas.

No hubo música alta mientras los jugadores realizaban sus entrenamientos de ciclismo posteriores al partido, ni gritos de celebración, ni bromas alegres.

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Estar en último lugar le hará eso a un equipo.

Los campeones consecutivos de la Copa Stanley, los tres veces campeones defensores de la Conferencia Este, no están por delante de nadie en este momento en este lado de la NHL. Han perdido tres partidos seguidos en total, cuatro seguidos en casa y sólo tienen 25 puntos en la clasificación en 25 partidos.

“Definitivamente hay frustración”, dijo el alero de los Panthers, Sam Reinhart. “Muchas cosas nos han ido bien en los últimos años y esto ciertamente se suma a ello. Hemos estado en esta posición antes, pero serán los muchachos en la sala y los muchachos sanos los que tendrán que sacarnos de allí”.

Hay algunos puntos brillantes en este momento para los Panthers: nadie en el Este llegó el miércoles con más de 34 puntos, por lo que no es que la carrera de la conferencia se les esté escapando todavía, los Panthers tenían solo 28 puntos en este momento hace tres temporadas cuando terminaron llegando a la final de la Copa, y al equipo le faltan varios de sus mejores jugadores debido a lesiones. Entre ellos: Matthew Tkachuk podría regresar este mes y Aleksander Barkov podría regresar al final de la temporada.

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“Tenemos que tener un poco de paciencia con lo que hacemos”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. “Y luego tenemos que obtener actuaciones un poco más fuertes de algunos muchachos porque simplemente no tenemos margen de error”.

Luego le preguntaron si era difícil tener tanta paciencia.

“Oh, sí, es brutal”, dijo Maurice. “Pero sabemos lo que tenemos, sabemos la situación en la que nos encontramos y creo que todos tenemos suficiente experiencia para afrontarla”.

Cuando la ofensiva hace clic, los Panthers se parecen mucho a los campeones consecutivos que son: tienen marca de 7-0-0 al anotar cuatro o más goles. Cuando la ofensiva flaquea, todo cambia: tienen marca de 5-13-1 cuando anotan tres goles o menos.

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No contar con Barkov, Tkachuk, Dmitry Kulikov, Eetu Luostarinen, Tomas Nosek y más ciertamente pasó factura a los Panthers, como era de esperar. Pero incluso en medio de una crisis, los Panthers insisten en que su convicción no flaquea.

Además, incluso en años consecutivos de Copa, las cosas no siempre han sido fáciles para los Panthers, dijo el portero Sergei Bobrovsky.

“Nunca fue fácil”, dijo Bobrovsky. “Nunca ha sido fácil. Nunca ha sido como si nos gustara dominar a todos, 5-0, 6-0. Estábamos abajo, estábamos arriba. Eso es el hockey. Hay buenos equipos contra nosotros. Son buenos jugadores y buenos clubes de hockey y ese es el desafío. Sólo tenemos que ser resilientes y hacer nuestras cosas”.

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