Mikel Merino 'enorme' en la victoria ante el Brentford, ¿es ahora el mejor delantero del Arsenal? | noticias de futbol

¿En qué momento Mikel Merino se convierte en un delantero que juega a veces en el centro del campo, en lugar de un centrocampista suplente ocasional en la delantera? Su actuación ganadora contra Brentford fue solo el último ejemplo de cómo desempeñó el papel como si fuera algo natural.

El jugador de 29 años ha marcado o asistido en cinco de los seis inicios del Arsenal desde que la lesión de Viktor Gyokeres le hizo regresar al puesto. Contra el Brentford hizo ambas cosas: marcó el primer gol de cabeza y luego jugó en Bukayo Saka para el segundo del Arsenal.

“Hoy volvió a estar inmenso”, dijo un radiante Mikel Arteta, antes de elogiar el juego instintivo del delantero centro que le llevó a marcar el primer gol. “La forma en que marcó el gol, súper inteligente. Su sincronización, la forma en que gana el poste y su ejecución”.

Su total de 14 goles de cabeza desde el inicio de la temporada pasada es la mayor cantidad de cualquier jugador de la Premier League en todas las competiciones.

Todo esto de un mediocampista central que, hasta la lesión en el tendón de la corva de Kai Havertz la temporada pasada, nunca antes había desempeñado ese papel.

Está el aprendizaje en el trabajo y luego está esto. Merino domina la posición y tiene los números para demostrarlo.

Desde principios de año, ha marcado la extraordinaria cifra de 21 goles para su club y su selección, y su transformación en delantero centro benefició tanto a la selección española como al Arsenal. Merino se ha convertido en una punta de lanza crucial para ambos partidos.

El Arsenal vuelve a tener disponibles a Gyokeres y Gabriel Jesus, y Kai Havertz no se queda atrás. Pero probablemente a todos les resultará difícil desbancar a Merino, cuyo valor para el equipo no se limita a sus goles. “Hace que el equipo sea mucho mejor”, como dijo Arteta después.

Desde que llegó a la cima a principios del mes pasado, el Arsenal ha marcado 15 goles en seis partidos, con un promedio que ha aumentado de 2,1 por partido a 2,5. Merino anotó o preparó casi la mitad del total.

Por supuesto, se diferencia de, digamos, Gyokeres en que no desempeña el papel de un número 9 convencional.

Cuando no está olfateando oportunidades en el área, se posiciona en el medio campo, intercambiando posiciones con sus compañeros, creando espacios para correr y, en general, confundiendo a los defensores contrarios.

En sus cuatro inicios en la Premier League esta temporada, Merino ha promediado la mitad de toques en el área rival que Gyokeres cada 90 minutos, pero casi el doble de toques y pases en total, lo que resalta lo bien que entrelaza las cosas.

Arteta también quiso resaltar el trabajo que hace fuera de posesión. Merino ha soportado una gran carga de trabajo últimamente, iniciando ocho partidos consecutivos en un mes para el club y el país, pero no lo hubieras notado al verlo el miércoles.

“Recuerdo una acción, le pasó el balón a Martin (Odegaard) detrás y Martin no lo persigue. Merino recorre 40 metros para perseguirlo hasta el banderín de córner”, dijo Arteta.

“Él regresa, toma el balón. Está en todas partes. Tiene muy buen impulso en este momento”.

Merino realizó cuatro tacleadas en el partido. Los datos de seguimiento de la Premier League mostraron que corrió más de 12 kilómetros, y su total lo colocó detrás de Odegaard. Ningún jugador ha logrado más que sus 368 carreras intensivas.

El ritmo incansable de trabajo no era inusual. Además de aportar más goles y asistencias que cualquier otro jugador del Arsenal en los últimos cuatro partidos de la Premier League, Merino ha realizado un total de 10 entradas, lo que le sitúa segundo detrás del lateral izquierdo Riccardo Calafiori.

Su contribución general, dentro y fuera del balón, lo distingue y también posee otro atributo clave.

“Lo dije antes en la conferencia de prensa, es su curiosidad, su voluntad de aprender y probablemente su voluntad de ayudar al equipo”, añadió Arteta.

“Sabía que teníamos un problema importante desde el comienzo de la temporada. Perdimos a Víctor, Kai estaba fuera y Gabriel Jesús estaba fuera. Así que necesitábamos una solución y lo hizo muy, muy bien el año pasado.

“Creo que esta temporada probablemente haya dado un paso más porque es capaz de hacer aún más cosas.

“Creo que el equipo está realmente agradecido y él lo aprecia”.

Arteta cree que su éxito en este papel es una lección para los demás. También le ofreció aprendizajes. Temiendo tener demasiados delanteros este verano, Merino salvó al técnico del Arsenal de una situación en la que parecía que no tenía suficientes.

“Tomé esa lección porque todo el verano estuve pensando, si traemos uno nuevo, ¿qué va a pasar con Gabriel Jesus y Kai Havertz? Me enloquecí mucho porque también los amo mucho.

“¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo vamos a manejar esto? Y hasta ahora no hemos tenido ningún problema porque estaban lesionados.

“Así que deja el presente, deja el momento y afronta la situación cuando surja. Eso es todo”.

Y eso es lo que hizo Merino también. El delantero suplente bien podría ser la mejor opción del Arsenal en la posición en estos momentos. Gyokeres, Jesús y Havertz luchan por volver al equipo.